El Ministro de Economía e Industria de Japón, Nishimura Yasutoshi, concluyó una serie de acuerdos con varios estados africanos para explorar y extraer minerales que son críticos para la industria de alta tecnología de la nación asiática.
En la capital de Zambia, Lusaka, Nishimura firmó un acuerdo el 11 de agosto destinado a una mayor cooperación en la extracción de minerales utilizados en vehículos eléctricos y otras tecnologías.
Según el acuerdo, las empresas japonesas recibirán apoyo del gobierno para expandir sus operaciones a Zambia y reforzar la cadena de suministro estratégica.
Japón se ha comprometido a desplegar satélites para realizar estudios en áreas que probablemente tengan depósitos de cobre, cobalto y níquel, componentes clave en las baterías de los vehículos eléctricos.
Se espera que la demanda de dichos minerales crezca considerablemente en los próximos años. Sin embargo, existen restricciones de suministro, ya que solo un número limitado de países los produce, y Japón enfrenta una dura competencia para adquirir estos recursos.
Reacción a los avances chinos
Nishimura pudo concluir acuerdos similares sobre exploración y redes de suministro con los gobiernos de Namibia y la República Democrática del Congo, mientras que también visitó Angola y Mozambique para sentar las bases para acuerdos comerciales similares.
El gobierno japonés se ha visto empujado a la acción por los agresivos esfuerzos de expansión de China en África.
China ya tiene algunos de los depósitos de minerales de tierras raras más extensos del mundo, pero ya está alimentando la creciente demanda interna. Para satisfacer la demanda futura anticipada, las empresas chinas estatales están ocupadas adquiriendo participaciones mineras en el extranjero, con la República Democrática del Congo como objetivo particular.
El 1 de agosto, entraron en vigor restricciones a las exportaciones de galio y germanio de China en una medida que, según los analistas, es una represalia por la prohibición de EE. UU. y Japón de vender semiconductores de alta gama a China.
Tanto el galio como el germanio se utilizan en la fabricación de semiconductores, células solares y LED.
“Estos son dos de los muchos tipos de minerales de tierras raras que provienen principalmente de China, aunque también se pueden extraer en otros países, por supuesto”, dijo Morinosuke Kawaguchi, estratega y consultor tecnológico que anteriormente fue profesor en el Instituto de Tokio. de tecnología.
“China se ha convertido en el mayor productor mundial porque pudo extraer estos minerales a un precio relativamente bajo y suministrarlos al mercado mundial, lo que significa que las minas en otros lugares fueron cerradas”, dijo a JJCC.
Ahora que China ha restringido las exportaciones, los precios de los recursos están aumentando una vez más y las minas cerradas ahora son económicamente viables, dijo.
“Ya se han confirmado grandes depósitos de recursos minerales en muchos países africanos, razón por la cual Japón, que prácticamente no tiene ninguno de estos recursos, ha intervenido”, agregó.
La prioridad de Japón en el desarrollo de capacidades
Como un endulzante adicional a los acuerdos, y es probable que haya más, es probable que Japón continúe siendo generoso con su presupuesto de ayuda, dijo Ryo Hinata-Yamaguchi, profesor asistente de relaciones internacionales en la Universidad de Tokio.
“A lo largo de los años, Japón ha sido muy bueno en el desarrollo de capacidades en los países en desarrollo, en la prestación de apoyo técnico, la financiación de proyectos de infraestructura, la creación de mano de obra calificada, etc.”, dijo.
“China ha sido menos buena en estas áreas. Y Tokio espera que sus socios elijan la calidad japonesa sobre la cantidad china”.
Los países de África y los estados insulares del Pacífico son conscientes del uso de la asistencia con condiciones por parte de Beijing y están buscando fuentes alternativas de ayuda para el desarrollo, dijo Hinata-Yamaguchi.
“El enfoque de Japón ha sido trabajar con los gobiernos locales y la gente como socios”, dijo. “China ha actuado de manera cuestionable en muchos de sus acuerdos comerciales, y eso ha hecho que la población local desconfíe mucho. Japón está tomando conscientemente un camino muy diferente y se está asegurando de que el desarrollo de capacidades, la capacitación y la educación estén al frente”.
Asegurar el acceso a minerales clave ha sido una prioridad en la agenda de Japón y los países occidentales en los últimos años.
Fue un tema clave en la reunión de ministros de energía y medio ambiente del G7 en Japón en abril, donde acordaron impulsar la cooperación en el área.
¿Solo un acuerdo provisional entre Japón y África?
Kawaguchi señaló que la inversión de Japón en los recursos africanos podría ser algo así como un arreglo provisional.
“Se está invirtiendo mucho dinero y esfuerzo en explorar debajo del lecho marino en la zona económica exclusiva (ZEE) de Japón”, dijo. “Y eso está dando sus frutos, ya que las excavaciones de prueba a profundidades de 3.000 metros y más han regresado con cantidades increíblemente altas de minerales”.
Japón controla una ZEE de unos 4,47 millones de kilómetros cuadrados del Pacífico.
“Es un área extensa y las pruebas muestran que los recursos allí son enormes, pero el cuello de botella en este momento los está sacando económicamente del fondo del mar”, dijo.
“Pero tan pronto como la tecnología esté disponible, se podrá explotar. El futuro de la tecnología japonesa está bajo nuestros propios mares”.
