El gobierno tunecino reaccionó sorprendentemente rápido: poco después de una visita de la primera ministra italiana, Giorgia Meloni, y de la líder de la Unión Europea, Ursula von der Leyen, al centro de recepción de inmigrantes en la isla italiana de Lampedusa, las autoridades tunecinas sacaron a cientos de inmigrantes del puerto de Sfax.
Sfax es un punto de partida común para los inmigrantes africanos que intentan llegar a Lampedusa, que está a 188 kilómetros (117 millas) de distancia. La distancia comparativamente corta lo convierte en un objetivo alcanzable para quienes intentan ingresar a Europa sin visa. La mayoría de los inmigrantes irregulares en Lampedusa proceden de Sfax.
Según el Foro Tunecino para los Derechos Económicos y Sociales (FTDES), las autoridades evacuaron a unas 500 personas de la ciudad portuaria y las enviaron a zonas rurales o a otras ciudades de Túnez.
¿Usar la migración como arma?
Esta situación otorga a las autoridades tunecinas mucho poder sobre los políticos europeos, para quienes la migración irregular es un tema políticamente candente. Y durante las últimas semanas, parece que el gobierno tunecino ha estado poniendo a prueba ese poder.
La reciente visita a Lampedusa de altos políticos europeos, von der Leyen y Meloni, fue una reacción al elevado número de solicitantes de asilo y migrantes irregulares que llegaban a la isla italiana. La decisión del gobierno tunecino de evacuar a los posibles inmigrantes del puerto de Sfax inmediatamente después parecía indicar con qué facilidad Túnez podría afectar el flujo de inmigrantes irregulares hacia Europa.
La situación actual fue precedida por una visita de altos políticos de la UE a Túnez en julio. En ese momento, ambas partes acordaron un futuro acuerdo sobre migración irregular. Desde la perspectiva europea, el objetivo más importante del pacto era tratar de reducir dicha migración en el futuro.
Para facilitar esto, la UE dijo que donaría 100 millones de euros (107 millones de dólares) a Túnez este año para la gestión de fronteras, la lucha contra el tráfico de personas y las operaciones de búsqueda y rescate. El paquete de medidas también incluye una serie de oportunidades para una mayor cooperación económica y de otro tipo con Túnez, aunque el paquete aún no ha sido ratificado y ciertamente todavía se considera controvertido debido a la naturaleza cada vez más autoritaria del gobierno de Túnez y su presidente, Kais Saied.
El acuerdo no parece haber tenido mucho impacto hasta el momento. La semana pasada, la situación en Lampedusa causó preocupación cuando alrededor de 6.800 inmigrantes llegaron a Lampedusa desde Túnez en sólo 24 horas, en aproximadamente 120 pequeñas embarcaciones.
Según funcionarios italianos, más de 127.000 inmigrantes irregulares han llegado a Italia por mar en lo que va de año. Durante el mismo período del año pasado, sólo 65.500 hicieron el viaje. De hecho, para finales de año, las cifras pueden superar las de 2016, año en el que se registraron más de 181.000 llegadas, la cifra más alta de la historia.
“No es casualidad” que los inmigrantes fueran trasladados
El hecho de que cientos de inmigrantes fueran trasladados desde Sfax al interior de Túnez el pasado fin de semana puede verse como una señal, dijo Johannes Kadura, jefe de la oficina de Túnez de la Fundación Friedrich Ebert de Alemania.
“No es casualidad que las autoridades no tomen medidas más duras contra los inmigrantes”, afirma a JJCC. “Quieren mostrar claramente que es posible trabajar contra los traficantes de personas y evitar que los inmigrantes se hagan a la mar.”
También es muy probable que las autoridades tunecinas envíen el tipo de señal contraria. Algunos observadores creen que el gobierno tunecino no está satisfecho con el acuerdo alcanzado con la UE, señaló Kadura. Creen que las autoridades tunecinas permitirán que algunos inmigrantes partan hacia Europa para ejercer más presión sobre los europeos. Esto muestra cómo puede haber cooperación pero también confrontación, afirmó.
“De esta manera, (el gobierno tunecino) está indicando que mantiene abiertas varias opciones”, explicó Kadura.
En Túnez las expectativas son grandes, añadió Christian Hanelt, experto en Oriente Medio de la Fundación Bertelsmann. Los destinos del italiano Meloni y del tunecino Saied están entrelazados, afirma el experto a JJCC. Saied espera que Meloni, que ha prometido a los votantes italianos que frenará la migración irregular, le proporcione apoyo financiero sin demasiadas condiciones. “Espera que la UE equipe las estructuras de seguridad tunecinas y su guardia costera”, dijo Hanelt.
Al mismo tiempo, Saied también espera que las conversaciones con Meloni y otros políticos de la UE puedan ayudar a aliviar el creciente aislamiento diplomático que está experimentando debido a su propio comportamiento cada vez más autoritario, continuó Hanelt.
Meloni ha podido ampliar contactos diplomáticos con Saied. Pero en lo que respecta a la ayuda financiera, el político italiano de extrema derecha no puede ir mucho más lejos porque está relacionado con cuestiones políticas y de derechos humanos, así como con el acuerdo de Túnez para emprender reformas económicas. “Y Saied se opone a eso”, dijo Hanelt.
De hecho, es muy probable que la migración irregular hacia la UE siga aumentando, afirmó Hanelt. Muchos posibles inmigrantes ven las conversaciones entre el gobierno tunecino y los políticos de la UE como una señal de que ese movimiento sólo se volverá más difícil en el futuro cercano. El infeliz estado económico de Túnez, que dificulta que los inmigrantes permanezcan allí y trabajen, así como los comentarios racistas del presidente tunecino y la violencia racista en Túnez también hacen que el viaje hacia Lampedusa sea más urgente, explicó Hanelt.
“Pero es difícil decir si Saied utiliza esto para sus propios intereses”, añadió el experto. “No se puede descartar que las autoridades de seguridad tunecinas simplemente estén mirando hacia otro lado. Hay que subrayar que hasta el momento no hay pruebas de ello”.
Abandonando a los migrantes en el desierto
Aunque aún no se ha finalizado, el acuerdo de la UE con Túnez ya ha sido objeto de muchas críticas dentro de Europa.
Túnez ha sido duramente criticado por la forma en que ha tratado a los inmigrantes en el pasado reciente. A principios de julio, las autoridades tunecinas transportaron a unos 800 inmigrantes al desierto cerca de la frontera entre Libia y Túnez. Los dejaron allí sin comida, agua ni refugio. A principios de año, Saied hacía periódicamente declaraciones incendiarias sobre los inmigrantes en Túnez, lo que provocó una ola de violencia populista contra ellos.
Al gobierno tunecino no parece importarle especialmente este tipo de críticas. A principios de este mes, negó la entrada a un grupo de políticos del Parlamento Europeo que estaban planeando una visita oficial allí para formarse una opinión sobre la situación de los derechos humanos en Túnez. En los medios de comunicación en lengua árabe, Saied dijo que la medida se tomó porque rechaza la interferencia externa en los asuntos internos de Túnez.
“La UE no debería actuar como si no hubiera podido prever esto y que esto fuera una sorpresa”, dice Kadura de la Fundación Friedrich Ebert. “Cuando se hacen este tipo de acuerdos, es necesario garantizar que los inmigrantes a quienes se les impide cruzar (a Europa) también puedan regresar a sus hogares, y de una manera humana. Europa no puede simplemente delegar sus responsabilidades”.
