Esta semana la UE celebrará una segunda ronda de conversaciones sobre un acuerdo de libre comercio con Tailandia, y Bangkok está interesada en concluir las negociaciones a principios de 2025.
La economía tailandesa, que ha estado lánguida durante años, podría recibir un impulso gracias al pacto comercial.
El pacto también solidificaría el giro de la UE hacia el Sudeste Asiático, donde Bruselas ya ha cerrado acuerdos comerciales con Vietnam y Singapur. Actualmente se están negociando otros acuerdos con Indonesia y Filipinas.
Pero es probable que las últimas discusiones entre la UE y Tailandia sean tensas.
Ambas partes quieren proteger sus propias industrias pesqueras, lo que ha resultado ser un gran obstáculo. Y Bangkok ha dicho que la UE está pidiendo un acuerdo más amplio y de mayor calibre que el que Tailandia ha firmado con cualquiera de sus pactos de libre comercio existentes.
La primera ronda de negociaciones tuvo lugar el pasado mes de septiembre en Bruselas. La UE es el cuarto socio comercial de Tailandia, después de China, Estados Unidos y Japón, y el comercio bilateral ascendió a unos 32.000 millones de euros (34.800 millones de dólares) en los primeros 10 meses de 2023.
Tras una reunión con el Consejo Empresarial UE-ASEAN y la Asociación Europea de Empresas y Comercio en diciembre, el Ministro de Comercio tailandés, Phumtham Wechayachai, dijo que cree que “es factible que las conversaciones comerciales entre la UE y Tailandia concluyan en 2025, suponiendo que Pheu Thai El partido permanece en el poder en todo momento y tiene una perspectiva política relativamente estable”, dijo Syetarn Hansakul, analista senior de la Economist Intelligence Unit.
Pheu Thai es el partido más grande dentro de la coalición gobernante de 11 miembros que llegó al poder de manera controvertida en agosto pasado, luego de unas elecciones generales en las que senadores designados por los militares impidieron al partido más grande a nivel nacional formar gobierno.
“Están interesados en que se firme el acuerdo de libre comercio entre la UE y Tailandia, esperando que sea una gran victoria para el gobierno de coalición”, añadió Hansakul.
Tailandia busca impulso económico
Bruselas y Bangkok acordaron relanzar las negociaciones en marzo pasado, casi una década después de que unas conversaciones anteriores fracasaran debido a la oposición de la UE a un golpe militar en Tailandia en 2014.
La primera ministra tailandesa, Srettha Thavisin, que también es ministra de Finanzas, mantuvo conversaciones con la presidenta de la Comisión Europea, Ursula Von der Leyen, al margen del Foro Económico Mundial en Davos a principios de este mes. Otros funcionarios comerciales de alto rango del Parlamento Europeo visitaron Bangkok en diciembre para discutir el pacto comercial.
El Primer Ministro Srettha ha puesto los acuerdos comerciales en el centro de su política económica. Bangkok tiene la intención de concluir este año conversaciones de libre comercio con Sri Lanka, los Emiratos Árabes Unidos y la Asociación Europea de Libre Comercio, un bloque comercial de Islandia, Liechtenstein, Noruega y Suiza.
La economía de Tailandia ha estado estancada durante varios años debido a una experiencia particularmente mala durante la pandemia de COVID-19. Creció sólo un 2,5% en 2023.
Entre las naciones del sudeste asiático, Tailandia se enfrenta actualmente a uno de los tipos de derechos de importación más altos de la UE, un 11,5%, en comparación con el 5,6% de Malasia y el 8,1% de Indonesia, según la Economist Intelligence Unit..
Un acuerdo de libre comercio con la UE impulsaría el crecimiento económico anual de Tailandia en un 1,2%, mientras que las exportaciones e importaciones anuales crecerían un 2,8%, según el Instituto de Estudios Futuros para el Desarrollo, una organización tailandesa de investigación académica sin fines de lucro.
La UE busca un acuerdo ‘integral’ con Tailandia
Chotima Iemsawasdikul, directora del Departamento de Negociaciones Comerciales de Tailandia, admitió que existen “desafíos”.
Dijo que un acuerdo comercial con Bruselas “sería integral y (de) alto nivel en todas las áreas”, particularmente en propiedad intelectual, empresas estatales y acceso al mercado para la contratación pública.
Se trata de áreas con las que Bangkok “nunca antes se había comprometido” en sus acuerdos de libre comercio existentes, dijo a JJCC.
Según fuentes familiarizadas con las negociaciones, Bruselas quiere que Bangkok haga más transparente el proceso de licitación de contratos gubernamentales. La UE también busca un mejor acceso al mercado para el sector de servicios y mejores estándares medioambientales.
Mientras tanto, los negociadores tailandeses quieren que la UE alivie las restricciones a las importaciones agrícolas y pesqueras, la última de las cuales es probablemente la mayor fuente de discordia.
El acuerdo se está poniendo al día con la pesca
En junio pasado, meses después de la reanudación de las conversaciones sobre el acuerdo comercial, el Parlamento Europeo aprobó una resolución argumentando que “un acuerdo de libre comercio con Tailandia podría representar una seria amenaza para la industria de conservas de pescado y marisco de la UE”, que es una importante fuente de riqueza. y el empleo en las regiones costeras.
Del mismo modo, Bangkok teme perjudicar su propia industria pesquera.
Un mes después de asumir el cargo, la administración de Srettha dijo que revisaría la Ley de Pesca, que había tomado medidas enérgicas contra la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada.
Sin embargo, los organismos de la industria pesquera han dicho que esto ha creado demasiadas regulaciones y ahora está perjudicando a la industria, que supuso alrededor de 3.300 millones de euros para la economía tailandesa en 2022.
Pero casi 90 organizaciones no gubernamentales firmaron conjuntamente una carta en noviembre en la que argumentaban que la potencial desregulación del sector por parte del gobierno tailandés corre el riesgo de provocar el retorno de los salarios diarios, permitir el trabajo infantil y el debilitamiento de las medidas punitivas diseñadas para disuadir a los inmigrantes ilegales, no regulados y no declarados. pesca.
En 2019, la Comisión Europea eliminó a Tailandia del grupo de “países advertidos” en reconocimiento a sus avances en la lucha contra la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada, habiendo recibido previamente la llamada tarjeta amarilla en 2015.
“A pesar de los desafíos, el gobierno tailandés considera que establecer el acuerdo de libre comercio entre Tailandia y la UE es una máxima prioridad”, dijo Chotima.
“Tailandia está ansiosa por entablar discusiones productivas con la UE en las próximas reuniones, con el objetivo de explorar soluciones innovadoras y mutuamente beneficiosas. El objetivo preliminar de Tailandia es concluir el acuerdo para 2025”, añadió.
