Justo debajo de la superficie del océano más grande del mundo, cepillos de dientes, juguetes para niños, redes de pesca y envases de alimentos se fusionan en una espesa sopa de desechos a base de petróleo y gas, conocida como la Gran Mancha de Basura del Pacífico.
Al menos 14 millones de toneladas de plástico terminan en el océano cada año, según la UICN, una organización internacional de conservación de la naturaleza. Allí, es ingerido por los animales, entrando en la cadena alimentaria y dañando los ecosistemas.
Por fenomenal que sea el volumen, la organización sin fines de lucro The Ocean Cleanup cree que puede lidiar con la mayor parte del desorden arrastrando enormes redes en forma de U a través de puntos críticos de basura en el mar y usando barreras flotantes para interceptar la basura de alrededor de 1.000 ríos contaminados.
En la década transcurrida desde su inicio, The Ocean Cleanup dice que ha eliminado alrededor de 7,5 millones de toneladas de plástico y que, con fondos suficientes, cree que puede eliminar el 90% del plástico que flota en la superficie.
Pero la organización, que ha recibido financiación de empresas como Coca Cola y el productor de polímeros SABIC, propiedad de la petrolera Saudi Aramco, ha sido criticada por ayudar a maquillar de verde a las empresas vinculadas a la contaminación plástica.
¿Vale la pena?
Las organizaciones sin fines de lucro Oceancare en Suiza y la Agencia de Investigación Ambiental con sede en el Reino Unido ven estas tecnologías de limpieza de océanos como una distracción para detener el flujo de desechos plásticos mal gestionados en primer lugar.
“Es como poner una curita en una pierna rota”, dijo Christina Dixon, líder de la campaña oceánica de la Agencia de Investigación Ambiental. “Suena bien sobre el papel, pero en realidad no aborda el gran impacto real de la contaminación plástica en el medio ambiente”.
Dijo que centrarse en costosas operaciones de limpieza es desviar recursos hacia el lado equivocado del problema, y que dichas tecnologías generan muchas emisiones. También pueden dañar inadvertidamente la vida marina en el proceso de atrapar plástico, aunque The Ocean Cleanup lo cuestiona.
Dixon habló con JJCC desde Nairobi, la capital de Kenia, donde los delegados internacionales se reúnen esta semana para intentar elaborar un ambicioso tratado global para acabar con la contaminación plástica, similar al Acuerdo de París sobre el cambio climático.
A medida que las empresas de combustibles fósiles como ExxonMobil y Saudi Aramco inviertan fuertemente en la producción de plástico para protegerse contra la transición a las energías renovables, los desechos plásticos mal gestionados se duplicarán para 2060 a nivel mundial, según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE). Si no se toman medidas significativas, es posible que en 2050 haya más plástico que peces en el océano, en peso.
“Si el baño se está llenando y desbordando, puedes intentar poner una bomba y empezar a bombearlo hacia afuera. Pero en realidad, tenemos que ir a la fuente para cerrar el grifo”, dijo Marcus Gover, director de la iniciativa de plásticos. en la Fundación Minderoo, una organización australiana sin fines de lucro.
Cómo detener la marea del plástico
Gover dijo que los negociadores en Nairobi tienen ante sí una variedad de opciones para abordar la contaminación plástica, muy parecidas a las del menú de un restaurante.
“Si tomamos las decisiones correctas, podríamos llegar a una comida que sea realmente buena para nosotros. Pero igualmente, si tomamos las decisiones equivocadas y optamos por las opciones de comida rápida que hay, entonces no será saludable”, dijo el gobernador. dicho.
El modelado de posibles acuerdos sugiere que un tratado sólido podría reducir los desechos plásticos mal gestionados hasta en un 95% para 2040 en comparación con un escenario habitual.
Este enfoque requeriría normas vinculantes a nivel mundial para reducir la producción de plástico, eliminar los plásticos problemáticos y evitables, ampliar la circularidad y mejorar los métodos de eliminación.
Felix Cornehl, ex asesor del gobierno del Reino Unido involucrado en el modelo, dijo que requeriría un aumento de siete veces en las tasas de reciclaje global y aún dejaría espacio para acciones aún más enérgicas.
“Si tenemos recursos limitados disponibles, detener ese flujo desde el principio y avanzar hacia arriba, reduciendo la producción innecesaria de plástico y manteniendo el plástico producido en el sistema el mayor tiempo posible, es más barato, pero creo que todavía hay lugar para ayudar a las comunidades a lidiar con estos problemas. los residuos que hay actualmente en el sistema”, dijo Cornehl.
Intereses creados en juego
Pero abordar la producción inicial podría resultar difícil, dada la influencia de los productores de plástico en las conversaciones, según un grupo de científicos que asesoran a los delegados en Nairobi.
Bethanie Carney Almroth, profesora de ecotoxicología en la Universidad de Gotemburgo en Suecia, dijo que los cabilderos a favor del plástico están trabajando para detener el progreso en la limitación de la producción, sembrando dudas con técnicas similares a los esfuerzos de las grandes tabacaleras para bloquear la regulación del tabaquismo.
Almroth dijo que toda la evidencia científica muestra que limitar la producción de plástico era esencial para poner fin a la contaminación plástica, pero que los cabilderos estaban aprovechando tecnologías al final de su vida útil, como la limpieza de océanos y el reciclaje químico, para desviar la acción.
“Es una forma para que las empresas se compren gratis”, dijo Almroth. “Es como una tarjeta de ‘Salir libre de la cárcel'”.
Pero las personas que hacen el trabajo de limpieza sucio no lo ven como una elección binaria.
“Necesitamos hacer algo con respecto a la producción, debemos cambiar nuestro comportamiento en lo que respecta al uso de plástico, pero también debemos eliminar lo que ya existe”, dijo el director de comunicaciones de The Ocean Cleanup, Joost Dubois.
“La limpieza es sólo un elemento de lo que conducirá al fin de la contaminación plástica. Fregamos el suelo, pero alguien también tendrá que trabajar para cerrar el grifo”.
