Es posible que Donald Trump no haya asistido al primer ‘retiro informal’ de los líderes de la UE el lunes, pero su presencia podría sentirse. Los presidentes y los primeros ministros quedaron en sombra, los caprichos de su supuesto aliado, preguntándose cómo responder a las amenazas de aranceles e incluso a una invasión militar de Groenlandia, todo mientras preservaba la alianza transatlántica que la mayoría de ellos todavía aprecian.

El nuevo formato de reunión es una creación de António Costa, el nuevo presidente del Consejo Europeo, y tenía la intención de fomentar conversaciones sinceras sobre el futuro de Europa lejos de la toma de decisiones de alta presión en las reuniones formales del Consejo. Pero comenzó con un mal presagio, y una metáfora dolorosa para la debilidad militar de Europa, cuando los planes de mantenerlo en el campo fuera de Bruselas tuvieron que ser archivados porque los organizadores no podían garantizar su seguridad.

Los líderes finalmente se reunieron en el Palacio de Egmont, justo al final de la calle de la ubicación normal de la cumbre, y la atmósfera informal fue rápidamente suplantada por una respuesta de crisis. La falta de cualquier decisión o incluso una declaración colectiva dejó la impresión de una agitación de una UE y a la deriva, reducida a ser un mero espectador de eventos globales a medida que los líderes esperan el próximo movimiento de Trump.

Una cena con el primer ministro del Reino Unido, Keir Starmer, no arrojó ninguna señal de una relación más fuerte posterior al Brexit. A diferencia de los líderes alemanes y franceses, Starmer no criticaría las amenazas de Trump a anexar Groenlandia, un territorio de Dinamarca, por coerción o invasión militar. Tampoco tenía ninguna declaración de solidaridad para los vecinos europeos del Reino Unido cuando se trata de las amenazas comerciales de Trump. Durante el fin de semana, el presidente de los Estados Unidos insinuó que puede imponer aranceles a la UE pero no a la Reino Unido, en un claro movimiento para impulsar una brecha entre Londres y otras capitales europeas.

Internamente, la reunión no pudo resolver desacuerdos clave en torno a la política de seguridad, incluida una división norte-sur sobre si los préstamos conjuntos deberían usarse para financiar el gasto de defensa de la UE y un argumento de este-oeste sobre si ese gasto debe venir con un requisito de “comprar europeo” .

Dejando el retiro, el canciller alemán Olaf Scholz dejó en claro que no había suavizado su oposición a los lazos de defensa de la UE, a pesar de una conversación ardiente con el primer ministro polaco Donald Tusk, quien los está presionando. No hay “perspectiva de asumir la deuda conjunta”, dijo a los periodistas cuando salió del Palacio de Egmont. Tusk trató de ponerle un giro más suave: “Es mi impresión que el enfoque del canciller alemán es hoy más positivo”, dijo, antes de implorar a los periodistas que no torceran sus palabras antes de las elecciones alemanas el 23 de febrero.

Los líderes de la UE ya han acordado un Fondo de Defensa de 1.500 millones de euros, el Programa de la Industria de Defensa Europea. Esta es una caída en el cubo en términos de lo que se necesita, y el presidente de la Comisión, Ursula von der Leyen, ha hablado sobre invertir 500 mil millones de euros en los próximos diez años. Pero no se espera que la comisión presente ideas sobre cómo recaudar esos fondos hasta junio.

El presidente francés, Emmanuel Macron, insiste en que se debe gastar dinero en equipos militares fabricados en Europa, no en los Estados Unidos, para reducir su dependencia de Washington. Entre mediados de 2012 y mediados de 2013, el 63% de todas las órdenes de defensa europeas se realizaron con las empresas estadounidenses, mientras que solo el 22% provino de proveedores europeos, según el informe de competitividad 2024 de Mario Draghi.

Pero Alemania y los países de Europa del Este han retirado con fuerza contra la insistencia ‘europea’ de Macron, llamándolo poco realista y advirtiendo que podría enfurecer a Trump. El secretario general de la OTAN, Mark Rutte, quien estaba en el retiro, también se opone. En cambio, Europa y los Estados Unidos deberían eliminar los cheques de supervisión para facilitar la compra de armas estadounidenses para aplacar a Trump, dijo a la agencia de noticias alemana DPA el mes pasado.

No fue solo en el gasto militar que los líderes de la UE no pudieron superar sus divisiones. Macron entró en la reunión diciendo que Europa debería ser agresiva al defenderse de las amenazas arancelarias de Trump, pero luego las noticias comenzaron a filtrarse en que Trump había otorgado un aplazamiento a Canadá y México a cambio de supuestas concesiones. Talk luego cambió a cómo Trump podría ser aplacado. Cuando los líderes de la UE salieron de Bruselas, no parecían estar más cerca de establecer una postura más sólida hacia las amenazas de Trump.