Los mosquitos infectados con la bacteria Wolbachia pueden estar asociados con una caída del 97% en las infecciones por dengue en tres ciudades del Valle de Aburrá en Colombia.
Los investigadores del Programa Mundial de Mosquitos, una organización sin fines de lucro, publicaron los resultados en la reunión anual de la Sociedad Estadounidense de Medicina e Higiene Tropical a fines de octubre.
El Programa Mundial contra los Mosquitos busca detener la propagación de una serie de enfermedades transmitidas por vectores que ponen en peligro la vida (entre ellas el dengue, el virus del Zika y la fiebre amarilla) dispersando millones de mosquitos infectados con la bacteria Wolbachia en lugares donde estas enfermedades son comunes.
¿Cómo previene la bacteria Wolbachia el dengue?
La bacteria Wolbachia reduce significativamente la capacidad de los mosquitos para transmitir enfermedades.
es uno de los propagadores más notorios de enfermedades dañinas transmitidas por vectores.
Después de una liberación piloto en 2015 en la ciudad colombiana de Bello, los investigadores expandieron sus operaciones a las ciudades cercanas de Medellín e Itagua. Aunque los investigadores han realizado experimentos como este en todo el mundo, estos lanzamientos marcaron los más grandes del programa hasta el momento.
En abril de 2022, encontraron que alrededor del 80% de todos los mosquitos en Bello e Itagüí habían sido infectados por los mosquitos Wolbachia (mediante cruce), y alrededor del 60% en Medellín.
Para ver si esta infiltración realmente había impactado los niveles de dengue en las tres ciudades, los investigadores evaluaron el número de casos reportados durante el transcurso de las liberaciones hasta julio de 2022.
Descubrieron que la introducción de mosquitos infectados en las poblaciones locales de mosquitos estaba “asociada con una reducción significativa” del dengue de hasta un 97% en cada ciudad en comparación con los diez años anteriores al inicio del experimento.
También realizaron un estudio de casos y controles en Medellín. Allí, dijeron que encontraron una asociación causal entre el despliegue de mosquitos infectados y la reducción de casos de dengue.
Los investigadores dijeron que los resultados mostraron una caída del 47% en el dengue en los vecindarios donde se habían liberado los mosquitos.
Agregaron que esta fue la mayor implementación contigua de estas liberaciones de mosquitos infectados. Los resultados positivos “destacan la viabilidad operativa y la eficacia en el mundo real del… despliegue en grandes entornos urbanos, y la reproducibilidad del beneficio para la salud pública en diferentes entornos ecológicos”.
¿Uno y listo?
Aunque las liberaciones en Colombia son las más grandes realizadas hasta ahora, los investigadores del Programa Mundial de Mosquitos han estado facilitando experimentos similares en todo el mundo. Estudios anteriores encontraron que en Yogyakarta, Indonesia, por ejemplo, los casos de dengue se redujeron mediante el método del programa en un 77%, mientras que en Brasil, la carga de la enfermedad se redujo en un 38% (hasta ahora).
Actualmente, los científicos están probando muchas formas de eliminar enfermedades transmitidas por vectores como el dengue. Los expertos dicen que la naturaleza “única y hecha” del método del Programa Mundial de Mosquitos es una ventaja.
“Una vez que los mosquitos Wolbachia se introducen en las poblaciones nativas de mosquitos, se quedan allí. No es necesario liberar más mosquitos”, dijo el biólogo Rafael Maciel de Freitas, que trabaja en la Fundación Brasileña Oswaldo Cruz y el Instituto Bernhard Nocht de Medicina Tropical. , dijo a JJCC en abril de 2023.
Sin embargo, Freitas dijo a JJCC que existe la preocupación de que el método no funcione para siempre, dada la alta posibilidad de que el patógeno del dengue encuentre una manera de adaptarse a la bacteria Wolbachia y eludirla. “El virus probablemente encontrará una manera de superar el efecto Wolbachia”, afirmó Freitas.
“No diría que el método Wolbachia es la solución al dengue, pero creo que de esta manera tenemos una mejor respuesta a la enfermedad”, añadió Freitas.
Más trabajo por hacer
Suena como una buena noticia y podría serlo. Sin embargo, hay algunas advertencias: una es que los métodos del Programa Mundial contra los Mosquitos son costosos de implementar.
Y en este punto, todavía no está claro si las disminuciones del dengue detectadas en Colombia y otros lugares pueden atribuirse únicamente a los mosquitos infectados con Wolbachia. El dengue llega en oleadas; a veces, una ciudad en una zona propensa al dengue pasará años sin ver un brote.
Finalmente, hay ciertas áreas donde los mosquitos infectados con Wolbachia no parecen causar una disminución en los casos de dengue, o causan una disminución mucho menor que en otras áreas. Los científicos aún no están seguros de qué hace que algunas áreas parezcan resistentes al enfoque y otras no.
El Programa Mundial de Mosquitos busca ampliar sus operaciones en la próxima década: anunció planes a principios de este año para construir una fábrica en Brasil que infectaría unos 5 mil millones de mosquitos con Wolbachia anualmente.
