Durante décadas, Canadá fue un refugio seguro para los sijs. Muchos abandonaron su India natal en las décadas de 1980 y 1990, después de que miles de personas murieran allí durante las luchas armadas por un estado sij independiente llamado Khalistan. Casi 800.000 sijs viven hoy en Canadá, la comunidad más grande fuera de la India.
Si bien el movimiento separatista sikh ya casi no es visible en la India, todavía está muy vivo dentro de la diáspora en Canadá. La relación entre India y Canadá ha sido tensa durante muchos años debido a esto.
Desde que el primer ministro canadiense, Justin Trudeau, declaró la semana pasada que su gobierno tenía “acusaciones creíbles” de que el gobierno indio estaba detrás del asesinato de un activista sij con pasaporte canadiense y en suelo canadiense, la situación ha llegado a un punto crítico.
Después de la declaración de Trudeau, India suspendió el procesamiento de visas para ciudadanos canadienses. El Ministerio de Asuntos Exteriores de la India ha desestimado la acusación de Canadá calificándola de “absurda”.
Los partidarios del movimiento Khalistan envalentonados
Las protestas sikh tienen lugar regularmente frente al Consulado General de la India en Bloor Street en Hazeldean Park en Toronto.
Algunos de los manifestantes exigen el cierre de la misión diplomática y piden al gobierno de Ottawa que adopte medidas aún más duras contra el gobierno indio.
Sunmeet Kaur es una activista sij. Habló con JJCC en su casa de Brampton, un barrio del oeste de Toronto con una gran población india. “Si el gobierno indio puede desempeñar un papel en el asesinato de un canadiense en suelo canadiense por defender su patria (sikh), entonces sólo podemos imaginar cómo se sienten los punjabíes que viven en la India bajo el régimen opresivo de la India acerca de lo que tienen que pasar en un diariamente.”
Los sijs de la India viven concentrados en el estado noroccidental de Punjab. De los 28 millones de habitantes del estado, casi el 60% son miembros de la comunidad sikh.
“Si no puedes ejercer tu derecho fundamental a la libertad de expresión en Canadá y no estás protegido, eso es un gran problema, no sólo para Canadá, sino para todas las democracias”, añadió Kaur.
El movimiento sij “Khalistan” exige una patria sij independiente en Punjab. El gobierno indio considera que el movimiento y sus seguidores constituyen “terrorismo”.
Los sijs sienten presión en medio de disputa diplomática
Kuljeet Singh, también activista sij, no deja dudas de que muchos miembros de la comunidad sij están dispuestos a sacrificar sus vidas en la lucha por un Estado independiente en la India.
“Sabemos que nuestra lucha por la liberación de la ocupación india siempre ha requerido sacrificios”, afirmó Singh.
Para su comunidad sikh, dijo, el asesinado Hardeep Singh Nijjar “es otro sacrificio que aceptaremos si nos acerca a nuestro objetivo”.
Nijjar fue asesinado a tiros en junio frente a un centro cultural sij en la región occidental canadiense de Columbia Británica por agresores enmascarados desconocidos. Su muerte desencadenó la tensión diplomática entre Canadá e India.
Singh admite que sus posiciones son radicales y que hay muchos miembros de la comunidad que son menos activos políticamente.
El Centro Shri Guru Nanak Sikh en Toronto es el segundo hogar de Jagdish Songh Sandhu.
Cada vez que Sandhu termina su turno como taxista, viene al templo sij para orar, encontrarse con amigos y recibir comida gratis las 24 horas del día en el edificio.
“La comunidad me ayudó mucho al principio. Me dieron todo: comida para mi trabajo, comida para mi familia. Incluso pude vivir aquí cuando no tenía un lugar donde quedarme. Aquí encontré felicidad y paz interior. No puedo conseguirlo en ningún otro lugar”, explica a JJCC.
Otros miembros de la comunidad sikh dijeron que se sienten seguros en Canadá y que, por lo tanto, a todos los sikh les gustaría vivir aquí.
Sin embargo, después del ataque, algunos sikhs aquí dijeron que toda su comunidad y sus líderes viven con el temor de que el gobierno indio pueda enviar un asesino tras ellos.
Los hindúes canadienses temen una escalada
Los hindúes constituyen la comunidad indocanadiense más grande. Alrededor de 830.000 miembros de esta religión viven en Canadá. Guarav Sharma, portavoz del Foro Hindú Canadiense en Toronto, dijo a JJCC que está muy preocupado por el aumento de sentimientos radicales entre la comunidad sij tras la muerte de Nijjar.
“No queremos que la situación empeore hasta el punto de afectar las condiciones de trabajo o la vida normal de la comunidad”, afirmó.
Sharma añadió que más sijs extremistas exigen que la comunidad hindú abandone Canadá.
“Desafortunadamente, la declaración del primer ministro Trudeau ha proporcionado una buena plataforma para las ideologías extremistas”.
Canadá defiende la libertad de expresión
Los canadienses que no pertenecen a la diáspora india dijeron a JJCC que los sistemas de las dos comunidades religiosas (sijs e hindúes) son muy diferentes y que debe existir el derecho a la libertad de expresión para todos los canadienses, sin importar de dónde vengan.
Sin embargo, las opiniones difieren aquí sobre si Trudeau debería haber proporcionado pruebas e inteligencia sobre la muerte violenta de Hardeep Singh Nijjar para fundamentar sus acusaciones.
El gobierno indio ha hecho una demanda similar. Sin embargo, Ottawa guarda silencio.
Una fuente familiarizada con el asunto dijo a la agencia de noticias AP que el gobierno de Trudeau había obtenido información resultante de la vigilancia de diplomáticos indios en Canadá.
Además, Canadá recibió información de un miembro de la alianza de inteligencia “Cinco Ojos”, que también incluye a Estados Unidos, Australia, Gran Bretaña y Nueva Zelanda.
JJCC pidió comentarios a la misión diplomática de la India en Canadá, pero no obtuvo respuesta.
