Cuando el presidente Donald Trump impuso un arancel del 50% de todas las importaciones de acero y aluminio a los Estados Unidos, la Unión Europea señaló cortésmente que la medida corrió el riesgo de socavar las conversaciones comerciales en curso entre los dos poderes.

De hecho, solo unos días después, las negociaciones continuaban normalmente. Maroš Šefčovič, el principal negociador comercial de la Comisión Europea, se reunió con el representante comercial de los Estados Unidos, Jamieson Greer, el 4 de junio al margen de una reunión de la OCDE en París. Šefčovič dijo que las conversaciones estaban “avanzando en la dirección correcta al ritmo”. Greer comentó que la reunión fue “muy constructiva”.

La secuencia de eventos revela una desconexión emergente entre la doctrina ahora establecida de la UE para las conversaciones comerciales con los EE. UU.: “Mantenga las líneas de comunicación abiertas y no reaccione ante cada provocación de Trump”, y la devastadora realidad de los aranceles que ya han entrado en vigencia, incluso con algunas reprieses.

Desde que regresó a la Casa Blanca, Trump abofeteó a los aranceles del 25%, ahora al 50%, en acero extranjero y aluminio. Además de eso, alcanzó la UE con un impuesto del 20% en todos los bienes, antes de revertir temporalmente el curso e imponer una tasa de ‘línea de base’ del 10% en las importaciones europeas. El presidente luego se duplicó, alegando que las negociaciones con Bruselas “no iban a ninguna parte”, y advirtió que una nueva tarifa de línea de base del 50% sobre todos los productos de la UE se activaría el 9 de julio si las dos partes no llegaron a un acuerdo.

“La UE se ha decidido por una estrategia de negociación, que implica continuar conversaciones con los EE. UU. Mientras prepara y amenazando, las contramedidas”, dijo Juliana Bouchaud, analista senior de Rhodium Group, un grupo de expertos. “Si la UE respondiera solo a las tarifas de acero y aluminio, eso podría comprometer el diálogo por completo”.

El enfoque de la Comisión marca un cambio desde el primer mandato de Trump en el cargo, cuando su decisión en 2018 imponga aranceles globales del 25% en el acero y el 10% en aluminio provocó una respuesta rápida y robusta de la UE.

Ahora, con Trump haciendo y retirando amenazas casi semanalmente, los funcionarios de la UE parecen haber decidido ignorar el ruido y centrarse en las negociaciones sustantivas.

“La situación no cambió fundamentalmente” cuando Trump impuso las tarifas de los nuevos metales, dijo un funcionario de la UE familiarizado con las conversaciones El parlamento. Si bien la escalada “no facilitará las negociaciones”, es poco probable que las descarrile, dijo el funcionario.

El sentido europeo de aplomo se produce a pesar de la amenaza existencial que las tarifas actuales representan para una gran cantidad de industrias europeas, entre ellas, acero.

“Sin una acción rápida, no solo estaremos bajo el agua, nos ahogaremos”, advirtió Axel Eggert, director general del grupo de defensa del acero Eurofer, la semana pasada a medida que entró en vigencia la tasa del 50%.

Ofertas comerciales, concesiones y líneas rojas

La UE acordó un lote de contramedidas de 21 mil millones de euros sobre el acero y el aluminio de los Estados Unidos, pero aún no ha apretado el gatillo, un intento de mantener el apalancamiento antes de la fecha límite de julio. Mientras tanto, la Comisión lideró un proceso de consulta de un mes para determinar qué productos estadounidenses deberían dirigirse en respuesta a la tasa de referencia. Ese segundo paquete, que se dirigiría a 95 mil millones de productos estadounidenses por valor de €, aún no se ha finalizado.

Un acuerdo alcanzado por los Estados Unidos y el Reino Unido en mayo proporciona a la UE un plan para un posible acuerdo, incluido qué tipo de excepciones puede esperar el bloque. En particular, el Reino Unido fue uno de los pocos socios comerciales estadounidenses exentos de la tarifa del 50% de acero y aluminio.

Y hay motivos para el optimismo tibio: a pesar de la ventaja, la UE y los Estados Unidos parecen estar hablando ahora, algo que apenas fue el caso en los primeros meses del nuevo término de Trump, cuando los funcionarios comerciales de la UE se lamentaron de que ni siquiera pudieran establecer contacto con sus homólogos estadounidenses.

Después de su reunión con Šefčovič la semana pasada, Greer elogió a la UE por haber “proporcionado a Estados Unidos un punto de partida creíble para las discusiones sobre el comercio recíproco”, y agregó que estaba “complacido” por el nuevo ritmo de las negociaciones.

Los funcionarios de la UE ahora están mirando una próxima cumbre de la OTAN en La Haya a finales de este mes para obtener un acuerdo. Pero la pregunta clave es qué concesiones puede ofrecer la UE para convencer a Trump de que Estados Unidos no está obteniendo un mal negocio.

Incluso antes de su regreso a la Casa Blanca, la UE sugirió comprar más gas natural licuado y más armas de los EE. UU., E incluso bajando los gravámenes de automóviles, todos considerados ofertas relativamente fáciles para evitar una dolorosa guerra comercial. Sin embargo, ninguna de estas primeras oberturas desvió la ira de Trump; En todo caso, envalentonaron a los Estados Unidos para exigir aún más concesiones, particularmente en el gasto de defensa y las regulaciones tecnológicas.

“La UE necesita reunir una oferta que aborde todos estos elementos”, dijo Bouchaud. Ella dijo que la comisión El reciente impulso por la competitividad al cortar “burocracia innecesaria” podría ser “reempacada” como concesiones a los Estados Unidos, “si ese es el caso o no”.