Los europeos están corriendo contrarreloj para acordar la mejor manera de responder a las últimas amenazas arancelarias de Donald Trump, mientras el presidente estadounidense aumenta la presión en su implacable intento de anexar Groenlandia. Pero esta vez, Europa parece dispuesta a tomar represalias.

Después de semanas de renovados llamados para adquirir el territorio danés semiautónomo -incluida la discusión abierta de tomar la isla por la fuerza-, Trump amenazó el sábado a 10 países europeos que se han resistido a sus súplicas con una nueva tasa arancelaria del 10%. Los nuevos gravámenes, que entrarán en vigor a principios de febrero, aparentemente se sumarían a los aranceles estadounidenses existentes establecidos en los acuerdos comerciales que Trump alcanzó con la UE y el Reino Unido el año pasado. Trump dijo que la tasa del 10% aumentaría al 25% en junio si la UE no logra llegar a un acuerdo para vender Groenlandia.

La inesperada escalada, que tiene el potencial de desintegrar completamente a la OTAN y la alianza occidental, ha dejado a Europa atrapada entre la perspectiva de una mayor agitación económica y una amenaza sin precedentes de su aliado más cercano sobre su soberanía territorial.

“Lo que está sucediendo es, por definición, la forma más clara y mayor de coerción que uno pueda imaginar”, dijo Ignacio García Bercero, miembro no residente del grupo de expertos Bruegel y ex director del departamento de comercio de la Comisión Europea.

“Lo que enfrentamos es una amenaza fundamental a la integridad territorial de la Unión Europea y a la existencia misma de la UE. En esas condiciones, si no reaccionas, también podrías decir: ‘ya no somos un actor internacional'”, añadió.

La UE pasó gran parte del año pasado tratando de reducir las tensiones comerciales con Estados Unidos después de que Trump impusiera inicialmente un arancel general del 20% a los productos de la UE, lo que resultó en un acuerdo desigual para el bloque de 27 naciones.

Pero el anuncio del presidente del sábado fue demasiado lejos.

“Nos enfrentamos a un desafío existencial”, dijo un diplomático europeo El Parlamentopidiendo permanecer en el anonimato para poder hablar con franqueza. Añadió que la UE está unida en su determinación de resistir la presión de Trump. “No podemos intercambiar soberanía por intereses económicos”, dijo.

La situación en cascada se está desarrollando en el contexto del evento anual del Foro Económico Mundial para líderes empresariales y políticos en Davos, Suiza. De camino a la ciudad turística de esquí en los Alpes suizos durante la noche, Trump dijo que tuvo una llamada telefónica “muy buena” con el secretario general de la OTAN, Mark Rutte, y reiteró su intención de adquirir Groenlandia. “No puede haber vuelta atrás. ¡Todos están de acuerdo en eso!” escribió en Truth Social.

Mientras tanto, la presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, se dirigió al Foro de Davos el martes e instó a Trump a respetar el acuerdo comercial alcanzado el año pasado. Calificó la soberanía de Groenlandia como “no negociable”, al tiempo que advirtió sobre una respuesta “inquebrantable, unida y proporcional”.

Los líderes de la UE celebrarán una cumbre de emergencia del Consejo Europeo el jueves por la noche.

El acto final de la diplomacia comercial de la UE

La última salva comercial de Trump reabrió abruptamente un campo de batalla que los europeos esperaban que hubiera quedado atrás.

Von der Leyen llegó a un acuerdo con Trump en julio que muchos analistas y funcionarios vieron como una capitulación, aceptando amplios aranceles del 15% sobre la mayoría de los productos de la UE. Como parte del pacto, la UE acordó eliminar los aranceles sobre todos los productos industriales estadounidenses, al tiempo que aumentó la inversión en los sectores de energía y defensa estadounidenses.

Y si bien muchos de los líderes nacionales de Europa, incluido el francés Emmanuel Macron, han respondido enérgicamente esta semana a las tácticas de mano dura de Trump, hasta ahora la Comisión se atiene en gran medida a un manual familiar.

“Está claro… que la prioridad aquí es comprometerse, no escalar, y evitar la imposición de aranceles”, dijo a los periodistas el lunes Olof Gill, portavoz adjunto del ejecutivo de la UE.

Pero para muchos funcionarios y analistas en Bruselas, las continuas promesas de la Comisión de buscar el diálogo en respuesta a las amenazas de Trump ahora suenan vacías, particularmente porque Trump ha dejado claro en repetidas ocasiones su desdén por los aliados tradicionales de Estados Unidos desde que regresó al cargo hace un año.

Ese desprecio se articuló como política oficial de Estados Unidos a finales del año pasado, cuando la administración publicó su nueva Estrategia de Seguridad Nacional, describiendo a Europa como un continente marcado por una “pérdida de identidades nacionales y de confianza en sí mismo” y que enfrenta un “borrado de civilización”. El documento oficial también esbozaba un enfoque de esferas de influencia para los asuntos exteriores, mediante el cual Estados Unidos buscaría dominar el hemisferio occidental ejerciendo un poder puro.

“No hay diálogo con este hombre”, dijo sobre Trump David Kleimann, un experto en comercio con sede en Bruselas. “El único país que ha jugado bien este juego fue China”, señaló. Después de que Washington impusiera un 104% a todas las importaciones procedentes de China la primavera pasada, Beijing se apresuró a tomar represalias con gravámenes agobiantes, lo que obligó a Estados Unidos a reducir sus tasas arancelarias a niveles mucho más bajos.

El arsenal de defensa comercial de Bruselas

Si la diplomacia fracasa, la UE tiene una gama de opciones para elegir.

Según los analistas, un paquete de represalias de 93.000 millones de euros contra bienes originarios de estados estadounidenses liderados por los republicanos parece ser la respuesta más sencilla. Los líderes europeos prepararon las contramedidas el año pasado, pero luego suspendieron su implementación tras el acuerdo de julio entre Von der Leyen y Trump.

Casualmente, la suspensión de seis meses ya estaba programada para expirar el 7 de febrero, lo que permitiría a la UE una oportunidad fácil de contraatacar simplemente no extendiendo el indulto.

Sin embargo, una represalia mucho más potente reside en la llamada “bazuca” comercial: el Instrumento Anticoerción (ACI) de la UE. Adoptado hace dos años para disuadir el chantaje económico por parte de terceros países, el mecanismo está destinado a golpear donde más duele, restringiendo las importaciones o exportaciones de bienes y servicios, o limitando el acceso de las empresas extranjeras a las licitaciones públicas en el continente. También puede utilizarse para frenar la inversión extranjera directa y los derechos de propiedad intelectual.

Al mismo tiempo, la reputación del instrumento sólo es comparable a su carácter esquivo. De hecho, nunca antes se había activado. La Comisión, que supervisa la política comercial de todos los estados miembros de la UE, tiene la autoridad para disparar la bazuca, pero ha indicado que sólo lo haría con el apoyo mayoritario de los gobiernos nacionales.

Un diplomático europeo dijo El Parlamento que Francia, España, Polonia, Eslovaquia y Alemania respaldarían el despliegue del ACI, mientras que países como Italia, los Estados bálticos, Rumania y los Países Bajos son más escépticos.

Pero el debate en curso sobre si contraatacar con la ACI está paralizando la capacidad de la UE para defenderse con fuerza, dicen los analistas.

“Si todavía estamos deliberando sobre si activar o no el Instrumento Anticoerción, entonces estamos muy por detrás de los planes de este hombre”, dijo Kleimann sobre Trump. “Deberíamos haberlo activado ya en julio pasado a más tardar”, añadió, calificando el apaciguamiento como una “estrategia contraproducente”.

De manera similar, Jonathan Hackenbroich, ex funcionario comercial de la Comisión, sugirió que la UE enfrentaría una crisis de credibilidad si no responde con las herramientas a su disposición. “No activar la ACI en esta situación podría provocar más coerción económica, en esta o en situaciones futuras”, escribió en X.

La UE también tiene otras cartas que jugar, incluida la venta de bonos del Tesoro estadounidense, la reducción de la dependencia del bloque del equipo de defensa estadounidense y la amenaza de cerrar bases militares estadounidenses en todo el continente, nada de lo cual es particularmente probable ni es una respuesta efectiva a corto plazo.

Mientras tanto, al otro lado del charco, la Corte Suprema de Estados Unidos publicará su fallo sobre la legalidad de los aranceles de Trump el martes.

Pero como lo expresó García Bercero: “La esperanza no es una estrategia… en este momento, es necesario ser contundente y reaccionar rápidamente”.