Hace cinco años esta semana, como eurodiputados del Reino Unido, salimos de Bruselas por última vez. Cuando lo hicimos, esperaba que pudiéramos limitar el daño del Brexit y que algo de lo que prometió la campaña de licencia podría pasar, sin importar cuánto lo dudara.

Ahora, está claro que esas esperanzas son imposibles. Media década después de la retirada oficial del Reino Unido de la Unión Europea, el único debate que los economistas tienen sobre Brexit es cuán grave ha sido su impacto en el comercio y la inversión. Incluso los Brexiteers de línea dura admiten que no ha ido bien. Las empresas en todo el Reino Unido se han vuelto más vocales que en 2016 sobre el daño que Brexit ha causado.

Lo que ha cambiado radicalmente desde enero de 2020 es el panorama político. Cuando Brexit entró en vigencia en enero de 2020, entonces el primer ministro Boris Johnson disfrutó de una gran mayoría, lo que le permitió dar forma al camino hacia adelante para el Reino Unido. Ahora, él ni siquiera está en el Parlamento.

Con el trabajo de nuevo en el poder, estamos comenzando a ver los primeros movimientos tentativos para arreglar el terrible daño causado por el fallido acuerdo del Brexit de Johnson.

Eso solo es razón para esperar lazos más estrechos. El impulso político aparece respaldado por un sentimiento popular, con una encuesta reciente que muestra a los votantes en cada circunscripción británica que favorece los arreglos más cercanos con la UE que los Estados Unidos. Incluso los representados por Nigel Farage, el no. 1 Campeón, toma este punto de vista. Ya sea que se trate de un esquema de movilidad juvenil (59%), una cooperación más cercana sobre el crimen y el terrorismo (68%) o los acuerdos aduaneros mejorados (57%), la encuesta tras la encuesta ha demostrado que la mayoría de los británicos no están contentos con el status quo posterior al brexit .

El gobierno laborista debe tomar nota de este sentimiento. Hasta ahora, solo ha señalado la voluntad de construir lazos más cercanos, deteniendo las propuestas concretas. Parece favorecer simplemente jugar en los bordes de nuestro acuerdo comercial existente por temor a que el acercamiento sustantivo, como una unión aduanera con la UE, juegue en manos del partido Reforma del Reino Unido de Farage.

Eso, a su vez, está encerrando al Reino Unido del crecimiento económico necesario para revitalizar los servicios públicos del país. El coro que escuchamos una y otra vez en el Parlamento del Reino Unido sobre lamentar el agujero de que el gobierno conservador anterior dejó en nuestras finanzas públicas significa que debería haber mucha voluntad política para mejorar el comercio con nuestros vecinos.

Además del sentimiento en cualquier tema de política en particular, las encuestas públicas sugieren algo más: las heridas sociales que Brexit abrió lentamente han comenzado a sanar. Espero que continúen, de modo que en el diez años del aniversario del Brexit podamos discutir sus pros y contras sin una guerra cultural. Por ahora, al menos se siente como si algunos de los calor hayan salido de la discusión.

También espero que el Reino Unido y la UE puedan trabajar juntos en grandes, espinosos e internacionales. El mundo es más complejo y peligroso que en 2020, lo que significa que debemos fortalecer la cooperación comercial y de defensa con nuestro vecino más cercano. Ya sea que se trate de la guerra de Rusia en Ucrania, la migración o de la posición de Donald Trump, el Reino Unido y la UE son más fuertes cuando trabajan juntos, como vecinos.