Una crisis prolongada del costo de vida está empujando a decenas de millones de europeos hacia la pobreza e impulsando la polarización política. Para restaurar el dinamismo económico, los formuladores de políticas deben derribar las barreras comerciales intra-UE para que el mercado único pueda estar a la altura de su nombre.

Al menos 93.3 millones de europeos vivían en riesgo de pobreza o exclusión social el año pasado, según Eurostat, más de una quinta parte de la población de la UE. Estas personas pueden tener dificultades para proporcionar alimentos, vivienda, energía, atención médica y educación adecuados. Un mercado único más eficiente reduciría los costos, aliviando la carga para los consumidores.

Si bien el mercado único impide la imposición de aranceles dentro de la UE, muchas barreras no arancelarias para el comercio persisten en las fronteras nacionales. Estos incluyen subsidios nacionales, diferentes estándares técnicos, falta de infraestructura transfronteriza, requisitos de etiquetado, etc.

El Fondo Monetario Internacional (FMI) estima que las barreras no arancelarias dentro del mercado único de la UE equivalen a tarifas de alrededor del 44% para bienes, tres veces más altas que entre los estados en los Estados Unidos. Para los servicios, la cifra es del 110%.

En el EESC, dirigí el trabajo en un informe reciente que identificó muchos de los problemas con el mercado único y llamé urgentemente a la Comisión Europea para eliminar las barreras comerciales con legislación y la aplicación adecuada de las reglas existentes.

Los gobiernos nacionales también tienen trabajo por hacer. Para superar tal disfunción arraigada, todos debemos actuar juntos: los Estados miembros, el sector privado y las instituciones de la UE.

Las limitaciones nacionales aumentan los precios

Las empresas pueden explotar las brechas en el mercado único para diferenciar entre los mercados nacionales, utilizando diferentes envases o composición de productos para restringir la libre circulación de bienes y, por lo tanto, dañar la competencia. Los EESC, los gobiernos, los consumidores, los sindicatos y los representantes comerciales han pedido medidas concretas para frenar dichas restricciones de suministro territorial (TSC).

Pero a pesar de un par de casos de ejecución de alto perfil, contra el cervecero AB InBev en 2019 y el confitre Mondelez en 2024, estas prácticas permanecen integradas. Según un estudio de 2020 realizado por el Centro de Investigación Conjunta de la Comisión, los consumidores pagaron € 14 mil millones adicionales por año debido a TSC en solo seis categorías de productos.

La estrategia de mercado único de este año de la Comisión Europea fue una oportunidad para abordar el problema. Nos complació ver a los TSC identificados como uno de los ‘diez terribles’ en el documento de estrategia, pero no veo ninguna razón por la cual la propuesta de eliminar TSCS se eliminó de la lista de acciones propuestas por la Comisión. Necesitamos un compromiso más fuerte.

Fragmentación y proteccionismo

El creciente proteccionismo de los gobiernos nacionales, junto con una falta de acciones de infracción por parte de la Comisión, ha erosionado progresivamente las reglas de mercado único, una barrera también identificada en la estrategia de la Comisión.

Esta tendencia reciente de re-fragmentación del mercado único impone costos adicionales y debilita la dinámica del mercado. A pesar de esto, parece ser tolerado políticamente.

El debilitamiento de los flujos comerciales incluso se extiende a bienes críticos como los medicamentos. Las restricciones sobre el comercio transfronterizo limitan la capacidad de asignar medicamentos de manera eficiente entre los Estados miembros, reducir la competencia y aumentar los precios de los sistemas de salud y los pacientes.

Peor aún, los medicamentos a menudo caducan antes de que puedan ser redirigidos a áreas donde se necesitan, exacerbando aún más las presiones de costos. Asegurar un mercado único que funcione bien es crucial para preservar y fortalecer la asequibilidad, proporcionar resiliencia y disponibilidad de medicamentos y otros bienes críticos en toda la UE.

El mercado único de la UE no es apto para enfrentar el desafío de nuestros tiempos. Al trabajar con la Comisión, los gobiernos nacionales y otros actores, en el EESC esperamos comenzar a implementar la gran cantidad de soluciones que serán necesarias.

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