La pandemia Covid-19 expuso las debilidades dentro de los sistemas de salud de Europa y subrayó una verdad crucial: las amenazas para la salud no se detienen en las fronteras.

Ya sea el creciente peligro de la resistencia antimicrobiana, la carga persistente de las enfermedades crónicas o las marcadas disparidades en el acceso a la atención, la justificación de una política de salud cohesiva a nivel de la UE se ha vuelto indiscutible.

Al comienzo de la pandemia, los Estados miembros enfrentaron en gran medida la crisis Covid-19 por su cuenta, compitiendo por suministros vitales como equipos de protección y capacidad de cuidados intensivos. Sin embargo, a medida que la crisis se profundizó, también lo hizo nuestra comprensión colectiva de que actuar de forma aislada era insostenible.

Lo que siguió fue un cambio hacia la responsabilidad conjunta y el apoyo mutuo. Iniciativas como la Unión Europea de Salud, el establecimiento de la Autoridad de Preparación y Respuesta de Emergencia de Salud (HERA), adquisiciones de vacunas coordinadas y el lanzamiento del programa EU4Health surgieron de este nuevo espíritu de solidaridad. Hoy, estas medidas sirven como un recordatorio de que la cooperación a nivel de la UE puede salvar vidas.

Política de salud reducida en la agenda de la UE

La pandemia colocó correctamente la salud en el centro de la agenda de la UE y alentó la creación del presupuesto de salud de la UE más grande de € 5.3 mil millones. Pero ahora estamos presenciando una reversión preocupante.

La salud se está dejando de lado una vez más, tratada más como un gasto que como una inversión estratégica. El reciente recorte de 1 mil millones de euros para el presupuesto de salud de la UE corre el riesgo de socavar no solo la salud de nuestros ciudadanos, sino también la resistencia de nuestras sociedades y la estabilidad de nuestras economías.

La salud sigue siendo principalmente una competencia nacional, con el papel de la UE en gran medida limitado a la coordinación, la orientación y el apoyo financiero. Como resultado, el éxito de las iniciativas insignia como el plan de cáncer de paliza de la UE finalmente depende de la voluntad política de los Estados miembros individuales para implementarlos.

Este enfoque fragmentado debilita nuestra capacidad de responder rápidamente y colectivamente en tiempos de crisis. También dificulta el progreso en desafíos a largo plazo, como la escasez de la fuerza laboral de salud y la prevención de enfermedades no transmisibles.

La agenda de salud de la UE necesita voluntad política

El caso de un sólido marco de política de salud de la UE es particularmente claro cuando se trata de la salud digital y el uso de datos. Las innovaciones como la telemedicina, el diagnóstico impulsado por la IA y el intercambio de datos transfronterizos solo pueden alcanzar su máximo potencial si se implementan a nivel de la UE.

El espacio de datos de salud europeo (EHDS) es un paso prometedor, pero su éxito dependerá del compromiso político sostenido, la gobernanza armonizada y la colaboración activa en todos los Estados miembros para transformar realmente la investigación y la atención al paciente.

Una competencia de salud de la UE más fuerte no reemplazaría a los sistemas nacionales. En cambio, los reforzaría al proporcionar estándares compartidos, recursos agrupados y estrategias transfronterizas, así como al reducir las desigualdades persistentes.

Construir una verdadera unión de salud europea requiere más que buenas intenciones: se necesita coraje político. Significa pasar más allá de las declaraciones de alto nivel y poner inversiones reales en instituciones.

Hemos visto lo que sucede cuando la salud solo se convierte en una prioridad en tiempos de crisis: nos topamos, parcheamos, pero no construimos. Pero si le damos a la salud el espacio que realmente merece, si lo tratamos no como un costo, pero como una inversión a largo plazo, podemos crear una Europa que sea más resistente, igual y más saludable para todos los que lo llaman hogar.