En el tercer año de la Guerra de Ucrania, la OTAN se encuentra confrontada por un nuevo desequilibrio. Rusia está produciendo miles de drones de kamikaze iraníes cada mes, barato de construir, costoso de destruir.

La vulnerabilidad se puso al descubierto el 9 de septiembre cuando los drones rusos, algunos hechos de espuma y madera contrachapada, pasaron por las defensas aéreas multimillonarias de la OTAN y en Polonia. Días después, Rumania se convirtió en el país aliado más reciente en reportar drones en su espacio aéreo. Y el viernes por la mañana, los aviones de combate rusos cruzaron brevemente a Estonia, subrayando la gama de tácticas que Moscú está dispuesta a usar para mantener el equilibrio de la OTAN.

El jefe de política exterior de la UE, Kaja Kallas, calificó la violación del espacio aéreo polaco como una “escalada imprudente”, mientras que el primer ministro polaco, Donald Tusk, advirtió que fue la Europa más cercana a abrir conflictos desde la Segunda Guerra Mundial.

La tecnología de drones de Irán se ha convertido en un cambio de juego estratégico: letal, pero despiadadamente rentable. En su planta de Alabuga, Rusia ahora produce alrededor de 5,500 drones Shahed modificados cada mes, cada uno por aproximadamente $ 35,000. Por el contrario, la OTAN pasa muchas veces eso para derribar uno. Las fábricas de Moscú están superando a la producción occidental, produciendo en tres meses lo que la alianza tarda un año en igualar. La producción ha aumentado nueve veces en el último año, con planes de duplicar nuevamente para 2026.

Esta ecuación desigual, drones baratos y producidos en masa enfrentados contra defensas avanzadas pero costosas, ha aumentado a la cima de las ansiedades de seguridad occidentales.

Las huellas digitales de Irán en la crisis de seguridad de Europa

Israel reconoció por primera vez el valor estratégico de los drones iraníes después de la huelga de 2019 en las instalaciones petroleras sauditas. Seis años después, los Shaheds se han vuelto centrales en la guerra de Rusia en Ucrania, sosteniendo un estancamiento de molienda de estilo WWI. Rusia ha adoptado el libro de jugadas de Irán, utilizando drones para abrumar las defensas, la moral de SAP y investigar la resolución de la OTAN, a medida que las incursiones recientes en Polonia y Rumania dejaron en claro.

Un dron Shahed que cruzó al espacio aéreo polaco a través de Bielorrusia en agosto, explotando cerca de la planta de nitrógeno de Puławy, destacó la profundidad de la colaboración: diseñada por iraní, con un diseño de chino, marcado en el norte de Corea del Norte y ensamblados rusos. Lo que comenzó en 2022 con Irán suministrando a Rusia sistemas listos pronto desarrollados a una transferencia de conocimientos que permitieron a Alabuga aumentar la producción a escala industrial. A nivel regional, esto ha fortalecido la posición de Rusia y expuso los defectos de seguridad de la OTAN. A nivel mundial, apunta a un eje de poderes revisionistas que cierran rangos contra el flanco oriental de Europa.

Los drones iraníes como arma de desgaste económico

Rusia ha confiado en drones de estilo Shahed en números récord. Más de 800 se lanzaron a principios de septiembre en el mayor ataque masivo contra Ucrania desde el principio de la guerra. Para los defensores, la economía es castigador. Periódico alemán Bild informó que durante la incursión de polaco, la OTAN usó AIM-9 Sidewinders que costó alrededor de € 400,000 cada uno para derribar drones por valor de una fracción de eso. Incluso los interceptores más baratos de Iron Dome de Israel luchan por igualar el bajo costo de los drones iraníes.

La asimetría no es solo financiera. Solo una quinta parte de los drones de Kamikaze de unidireccional rusos fueron interceptados en Polonia. Según la Fuerza Aérea de Ucrania, casi la mitad de los ataques aéreos de Rusia desde septiembre de 2022 hasta diciembre de 2024 se basaron en drones unidireccionales iraníes. El Shahed se ha convertido en el arma más rentable de Moscú, con Irán que se jactó de que se erige como “el eje de las ambiciones geoestratégicas de Putin”.

Estados Unidos no ha ignorado el cambio. El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, en mayo describió los drones de Irán como “buenos, rápidos y mortales”, y el Pentágono ha comenzado a probar sus propias réplicas.

El impacto del programa de drones de Irán ahora se extiende mucho más allá de Ucrania. Un pacto de defensa con Bielorrusia ha extendido las tecnologías de misiles y drones iraníes directamente al flanco oriental de la OTAN. En América Latina, las instalaciones de drones operadas por Irán en la influencia del proyecto Venezuela Teherán en la esfera estadounidense. Washington, cauteloso de la escalada, ha desplegado siete buques de guerra, un submarino nuclear y 4.000 marines de la costa venezolana, oficialmente para contrarrestar a los “terroristas de narco”.

Una confrontación más profunda entre la OTAN y el este

Es probable que la confrontación de Irán con Europa se profundice como, en ausencia de respaldo de nosotros, Teherán ve a Bruselas como cada vez más geopolíticamente irrelevantes. Con la UE preparándose para reimponer las sanciones de la ONU a impulsos de Washington, Teherán se presentará formalmente como una “amenaza de seguridad global”. Esa designación podría abrir la puerta a Israel, posiblemente respaldada por la OTAN, para lanzar ataques decisivos multicapa contra el liderazgo de Irán y la infraestructura militar nuclear. Dicha campaña podría empujar a Teherán hacia el fracaso estatal, dejando a entregar la única opción para la supervivencia del régimen. Si el régimen perdura, se espera que Irán se intensifique de manera más calibrada, duplicando su postura revisionista mientras aprieta su alineación con Moscú y Beijing.

Si bien Irán pudo haber cedido un poco de influencia al entregar a Moscú el kit de inicio para construir sus propios drones, las incursiones de septiembre fueron, sin embargo, una inyección de advertencia: la redacción estadounidense ha abierto huecos que Teherán y Moscú son rápidamente para explotar. Económicamente debilitado pero determinado ideológicamente, Irán está remodelando el equilibrio de poder en Europa a través de tácticas asimétricas y tecnología de drones. Es una amenaza geoestratégica que la OTAN ya no puede tratar como una molestia pasajera.