Las elecciones parlamentarias de Moldavia son más que más que que gobierna un país pequeño en el borde de Europa: darán forma al destino de sus ambiciones de la UE y, por extensión, la seguridad europea.

El 28 de septiembre, los moldavos enfrentan una marcada elección entre un campamento pro-ruso que libra una campaña de desinformación total y un campamento pro-UE que promete llevar a Moldavia a la Unión. En cuanto a Rusia y la UE, el país de 3 millones de personas puede ser pequeña, pero su importancia estratégica tanto para Rusia como para la UE es inmensa.

El Partido de Acción y Solidaridad del Centro de la UE y el Partido de Solidaridad del Centro de la UE, y el bloque electoral patriótico pro-Moscú, están corriendo cuello y cuello en las encuestas. Al dirigirse al Parlamento Europeo la semana pasada, Sandu advirtió que “Moldavia no sobrevivirá a las amenazas de Putin a menos que se una a la UE”.

También le dijo a MEPS en Estrasburgo que el presidente ruso, Vladimir Putin, quiere “capturar Moldavia a través de las urnas, que nos usen contra Ucrania y nos conviertan en un PAD para los ataques híbridos contra la Unión Europea”.

Mientras tanto, el Kremlin continúa investigando las vulnerabilidades de Europa, más recientemente con drones rusos que prueban el espacio aéreo de la OTAN en Polonia. Una victoria pro-rusa en Moldavia le daría a Rusia un nuevo punto de apoyo en la frontera oriental de la UE, un riesgo que el sindicato no puede correr.

La guerra para el futuro de Moldavia se libra en línea

Al igual que en el referéndum del año pasado sobre la membresía de la UE, en el que Moldavia votó por poco de un compromiso para unirse a la UE, Rusia está tratando de influir en el voto a través de campañas agresivas de desinformación y comprar votos.

Una investigación reciente realizada por el medio de comunicación de Moldavia, Ziarul de Gardă, descubrió una vasta red de propaganda pro-rusa en las redes sociales, coordinada de Moscú y respaldada por el fugitivo oligarca del moldavo Ilan șor. Cientos de cuentas falsas de Tiktok y Facebook han estado impulsando los mensajes anti-Sandu y anti-UE, una táctica que hace eco de las utilizadas durante las elecciones presidenciales rumanas del año pasado.

Șo, que huyó de Moscú después de ser acusado de robar más de $ 1 mil millones, el 12.5% ​​del PIB de Moldavia, de los bancos más grandes del país, ha ido más allá: prometiendo pagar a los protestantes $ 3,000 al mes para unirse a las manifestaciones antigubernamentales y lanzar una nueva criptocurrencia que envió $ 9.3 billones en los pagos transfronterizos en solo cuatro meses, ayudando a los sanciones de Kremlin.

Al hacer la alarde de sus credenciales del Kremlin, şor apareció recientemente junto con el presidente ruso Vladimir Putin en una conferencia de prensa, donde detalló los negocios a través de un banco ruso que las autoridades de Chişină sospechan que está canalizando dinero para comprar votos en las próximas elecciones. Los investigadores de anticorrupción recientemente confiscaron 1 millón de euros que se cree que estaban vinculados al șOr, que según dijeron que estaba destinado a ser utilizado para sobornar a los votantes en las elecciones de la próxima semana.

La votación del 28 de septiembre es una oportunidad para modernizar Moldavia

La membresía de la UE desbloquearía el desarrollo económico muy necesario para Moldavia y aprovecharía contra la influencia rusa. Le indicaría a los inversores que Moldavia está lista para los negocios y en serio la reforma, al tiempo que inyecta capital en una economía que aún depende en gran medida de la agricultura.

La agricultura emplea una cuarta parte de la fuerza laboral del país y genera el 12% de su PIB. El sector ya tiene fuertes lazos con Europa: Moldavia es el tercer proveedor de trigo más grande del bloque y la adhesión abriría la puerta a los fondos de la Política Agrícola (CAP) común de la UE para modernizar las granjas y alinear los estándares con socios europeos.

Modernizar la agricultura sería el comienzo. La infraestructura desmoronada de Moldavia y particularmente su red de carreteras peligrosas, una de las más mortales de Europa, necesita urgentemente inversión. La financiación de la UE podría ayudar a revisar estos sistemas, impulsando la productividad y la conectividad en toda la economía.

La membresía de la UE también podría aliviar la crisis demográfica de Moldavia. Las dificultades económicas y un mercado laboral lento se han traducido al país que arrojan un tercio de su población desde 1989. Una economía más fuerte y nuevas oportunidades laborales bajo la membresía de la UE podrían ayudar a frenar o incluso revertir esa disminución, al igual que la vecina Rumania ha visto menos ciudadanos planeando emigrar desde que se unieron al bloque.

Seguridad de la UE en la línea

Una derrota para el campamento pro-UE de Moldavia amenazaría la seguridad de la UE más allá de los ataques híbridos de Rusia. Su frontera con Rumania ya es un punto de acceso para los contrabandistas de tabaco, y con el aumento de los impuestos al tabaco en los Estados miembros orientales, particularmente Rumania, el atractivo de mover productos más baratos y más dañinos solo está creciendo. Además de los riesgos para la salud, el comercio ilícito de cigarrillos ya cuesta a Rumania 500 millones anuales según los datos de StopContrabanda.Ro.

El país ha sido un gran defensor de Ucrania, para la ira de Rusia. A pesar de ser una nación pequeña, ha albergado uno de los mayores números de refugiados ucranianos per cápita, para el cual ha recibido apoyo a través del Programa de Asistencia Financiera de la Comisión Europea.

La UE no puede permitirse sentarse al margen. Apoyar a Moldavia ahora significa defender el futuro de Europa. Eso podría significar expandir el apoyo de ciberseguridad, acelerar la ayuda financiera para sectores críticos y aplicar sanciones específicas a aquellos que permiten la interferencia rusa antes de la votación del 28 de septiembre.

El resultado no se trata solo de Moldavia, es una batalla por la soberanía y la seguridad, y tanto Rusia como la UE lo saben.