¡Demad! Si has entendido la palabra bretona que significa “hola”, lamentablemente eres una minoría. Según el Ministerio de Cultura francés, hay alrededor de 280.000 hablantes de bretón –en su mayoría personas mayores de las zonas rurales de la Bretaña central– y unas 600.000 personas que lo hablan ocasionalmente.

Junto con el friulano (hablado por unas 526.000 personas en Italia) y el frisón (que tiene unos 500.000 hablantes repartidos en partes de los Países Bajos y Alemania), esta lengua centenaria está desapareciendo rápidamente. Incluso el vasco, considerado el idioma más antiguo de Europa, sólo tiene unos 700.000 hablantes en Francia y España.

En la Unión Europea existen alrededor de 60 lenguas regionales y minoritarias. Entre el número cada vez menor de hablantes nativos y la falta de apetito de otros por aprender, existe una posibilidad real de que algunos desaparezcan por completo, llevándose consigo una gran parte del patrimonio cultural. ¿Deberían las instituciones de la UE hacer más para revertir el declive? François Alfonsi así lo cree.

“Estamos asistiendo a una especie de desprecio por ciertas culturas y lenguas que han contribuido a construir Europa a lo largo de su historia, al igual que las lenguas que hoy son consideradas oficiales por la UE”, afirmó el eurodiputado francés, miembro del Partido Verde/Europeo. Alianza Libre, cuenta El Parlamento. “Esto es inaceptable.”

Alfonsi es copresidente del Intergrupo sobre Minorías Tradicionales, Comunidades Nacionales y Lenguas, y ha estado tocando el tambor a favor de las lenguas minoritarias durante varios años. Conocida como la Resolución Alfonsi, su informe de 2013 sobre las lenguas en peligro de extinción señaló que estas lenguas no estaban recibiendo suficiente atención en la política de multilingüismo de la Comisión y que su financiación había disminuido con los años.

En 2023, el Dr. Vicent Climent-Ferrando, investigador de la Universidad Pompeu Fabra de Barcelona y catedrático de la Unesco sobre políticas lingüísticas para el multilingüismo, completó un estudio que evalúa el apoyo de la UE a las lenguas regionales y minoritarias desde la Resolución Alfonsi hasta 2023.

Asistimos a una especie de desprecio por determinadas lenguas que han contribuido a construir Europa a lo largo de su historia.

“Sus conclusiones son más que alarmantes y demuestran que las lenguas regionales y minoritarias están en grave peligro de extinción”, dice Alfonsi El Parlamento. “(El estudio) demuestra claramente una falta de voluntad política por parte de la Comisión Europea para proteger y promover las lenguas regionales y minoritarias”.

Alfonsi dice que el estudio destaca los siguientes problemas: falta de datos y estadísticas sobre lenguas en peligro de extinción, y en particular sobre su financiación; prioridad dada a las lenguas desde el punto de vista económico, lo que crea una jerarquía artificial entre las lenguas consideradas útiles y las consideradas menos necesarias; y la falta de consideración de las lenguas minoritarias y regionales en el desarrollo de tecnologías lingüísticas, lo que contribuye a su extinción digital.

“Hoy, la lucha por las lenguas regionales y minoritarias debe afrontar un nuevo frente, el de la presencia en Internet y en el entorno digital”, afirma Alfonsi. “Durante los últimos 20 años, el desarrollo de las redes sociales ha revolucionado la relación entre los ciudadanos y los medios de comunicación, y sin presencia en la red, una lengua estará condenada a la marginación”.

Alfonsi reconoce que hay una serie de iniciativas innovadoras, especialmente de Cataluña y el País Vasco, para desarrollar tecnologías del lenguaje. “Pero todavía no son suficientes”, afirma, “y podemos ver que nuestras lenguas tienen poca presencia en Internet y son víctimas de discriminación. Necesitamos inspirarnos en estas iniciativas para todos nuestros idiomas y esperamos que la Unión Europea invierta en este sector para apoyarlas”.

Sabine Verheyen tiene noticias positivas a este respecto. El presidente de la Comisión de Cultura y Educación del Parlamento Europeo y miembro del Partido Popular Europeo, explica El Parlamento: “La Unión Europea está aprovechando activamente la tecnología y la innovación lingüística para brindar un apoyo sólido a las lenguas minoritarias, abarcando servicios de traducción, aplicaciones de aprendizaje de idiomas y esfuerzos de preservación digital”.

El eurodiputado alemán continúa: “A través de programas como la Igualdad Lingüística en la Era Digital, la Estrategia para el Mercado Único Digital y financiación específica a través de iniciativas como Horizonte Europa, la UE subraya su compromiso de aprovechar la tecnología y la innovación lingüísticas para un apoyo sólido a las lenguas minoritarias. en la era digital”.

Y aunque Verheyen reconoce que estos programas no se centran explícitamente en las lenguas minoritarias, dice que todavía tienen el potencial de apoyarlas. Y añade: “En el futuro, deberíamos hacer un mayor uso de la digitalización para promover la preservación de las lenguas minoritarias”.

Verheyen es muy consciente de que la preservación y promoción de las lenguas minoritarias dentro de la UE presenta un desafío que exige una cuidadosa consideración.

“Con un panorama lingüístico diverso que abarca todos los Estados miembros, la UE enfrenta la tarea de navegar por las diferentes políticas lingüísticas, la demografía y el impacto más amplio de la globalización en la diversidad lingüística”, dice. “Garantizar la igualdad de acceso a los recursos digitales, superar la brecha digital e integrar las lenguas minoritarias en los sistemas educativos son áreas críticas que merecen una atención continua”.

Alexandra Philbin, afincada en València pero originaria de Baile Átha Cliath –o Dublín en irlandés– está contribuyendo a que esto suceda. Como mentora de revitalización de lenguas e investigadora en lingüística, trabaja con el Endangered Languages ​​Project (ELP), un espacio en línea que apoya la revitalización y documentación de lenguas indígenas, minorizadas y en peligro de extinción en todo el mundo.

Deberíamos hacer un mayor uso de la digitalización para promover la preservación de las lenguas minoritarias.

Fundado por el Consejo Cultural de los Primeros Pueblos de Canadá y la Universidad de Hawai en Mānoa, ELP está dirigido por representantes de diferentes organizaciones y universidades. Aunque hay dos miembros del personal a tiempo completo y cuatro personas empleadas como mentores, muchas de sus actividades dependen de voluntarios.

A través de su sitio web, los usuarios no sólo pueden encontrar información sobre lenguas en peligro de extinción y acceder a recursos lingüísticos, sino que también desempeñan un papel activo en la puesta en línea de sus lenguas enviando muestras en forma de archivos de texto, audio o vídeo.

“No podemos pensar en los idiomas sin pensar en las personas que los usan”, dice Philbin. “Los usuarios de lenguas minorizadas han sufrido y siguen sufriendo violencia y discriminación. Al proteger las lenguas minorizadas, apoyamos a estas personas en su lucha contra la desigualdad y ayudamos a crear un mundo más justo”.

Philbin dice que trabajar en el campo de la revitalización lingüística también le ha permitido conectarse con usuarios de otras lenguas minorizadas. “Realmente aprecio lo mucho que he aprendido de ellos sobre idiomas, identidades y resistencia”, dice. “Hablar irlandés me ha acercado a muchas personas maravillosas, que me inspiran a diario con su creatividad, su diversión y su compromiso con el irlandés y la igualdad lingüística”, dice. El Parlamento.

Este sentimiento de conexión lo comparte Durk Gorter, exdirector de un grupo de investigación centrado en educación y multilingüismo en la Universidad del País Vasco. “Al crecer hablando tres idiomas (holandés, frisón y bajo sajón) y aprendiendo otros más adelante en la vida, como inglés, alemán, francés, español y euskera, mi multilingüismo me ha brindado ventanas adicionales al mundo”, dice Gorter. cuyas áreas de estudio incluyen la educación multilingüe, las lenguas minoritarias europeas y los paisajes lingüísticos.

Gorter cuenta El parlamentoque hablar un idioma minoritario ha sido “extremadamente útil” para ayudarlo a relacionarse con sus seres queridos: su pareja, sus hijos, su familia, sus amigos y su comunidad. “El frisón me resultó útil para encontrar trabajo e investigar, y gracias al frisón encontré una habitación en Ámsterdam”, dice, explicando que se mudó a un alojamiento reservado exclusivamente para los frisones cuando era estudiante en los años 1970.

Dejando a un lado la búsqueda de propiedades, ¿de qué otra manera se benefician los ciudadanos de la UE al mantener vivas las lenguas minoritarias?

“Los idiomas sirven como la expresión más inmediata de nuestra cultura”, dice Verheyen. Citando el Tratado de la Unión Europea, señala que el reconocimiento y el respeto de la diversidad lingüística constituye un valor fundacional para el bloque. Ese sentimiento también se refleja en la Carta Europea de Derechos Fundamentales.

Además de los esfuerzos digitales, también existe un deseo de mantener las lenguas minoritarias en su forma analógica. Periódicos desde España hasta Finlandia y desde Dinamarca hasta Rumania se han unido a la Asociación Europea de Periódicos Diarios en Lenguas Minoritarias y Regionales (MIDAS), un grupo de defensa fundado en 2001 a raíz de una propuesta de los editores en jefe de más de 10 comunidades lingüísticas de toda Europa.

“Para algunas minorías, el diario es la única información escrita en su lengua materna”, explica Marc Röggla, secretario general de MIDAS, con sede en Bolzano. El Parlamento. “Brindan noticias locales, relevantes para la minoría, que los medios mayoritarios normalmente no cubren. No son sólo un dato, sino también un documento que describe la historia de una minoría y que la nueva generación utiliza como material en la escuela para aprender el idioma. Son un testimonio de la diversidad en Europa”.

Con tantas voces a favor de la salvaguardia de las lenguas minoritarias, ¿cuáles son los planes futuros de la UE?

Según Verheyen, los esfuerzos de colaboración entre la UE y los Estados miembros, así como el compromiso con las organizaciones internacionales, desempeñarán un papel fundamental. “Las políticas inclusivas que tengan en cuenta las necesidades únicas de las comunidades de lenguas minoritarias, junto con una inversión sostenida en innovación digital y programas educativos, serán componentes clave de las estrategias futuras”, afirma.

Las campañas de promoción destinadas a aumentar la conciencia pública sobre la riqueza cultural asociada con la diversidad lingüística también serán fundamentales para fomentar un entorno de apoyo para las lenguas minoritarias, añade Verheyen. “Es esencial enfatizar la importancia de la investigación y la recopilación de datos en curso para informar políticas basadas en evidencia y garantizar la preservación y promoción efectiva de las lenguas minoritarias en la UE”.

Como señala Verheyen, la UE se guía por el principio de “unión por la diversidad”. En ese espíritu, esperemos que no sea un kenavo para el bretón y otras lenguas regionales y minoritarias de la UE.