Cuando era más joven, Hyobin Lee anhelaba ser madre. Sin embargo, llegó un momento en el que tuvo que tomar una decisión difícil. Al final, eligió su carrera antes que una familia y ahora es una académica exitosa en la ciudad surcoreana de Daejeon.
Lee, que ahora tiene 44 años, es sólo una de los millones de mujeres coreanas que están tomando la decisión consciente de no tener hijos, lo que ha provocado que la tasa de fertilidad del país caiga a un nuevo mínimo histórico.
La tasa de fertilidad (el número promedio de nacimientos por mujer) se redujo a 0,72 el año pasado, según estadísticas preliminares del gobierno publicadas el miércoles, frente al 0,78 del año anterior y continuando la disminución anual gradual desde 2015.
Esa cifra está muy por debajo de los 2,1 niños necesarios para mantener la población de Corea del Sur, y los apenas 230.000 niños nacidos el año pasado dan a entender que la población total del país está en camino de caer a alrededor de 26 millones (la mitad del total actual) para 2100.
Un sueño de un hijo
“Cuando era joven soñaba con tener un hijo que se pareciera a mí”, dijo Lee a JJCC. “Quería jugar con él, leer juntos y mostrarle gran parte del mundo. Pero me he dado cuenta de que la realidad no es tan simple”.
“Elegí no tener hijos debido a mi carrera”, dijo. “Tener y criar un hijo causaría problemas para mi carrera y temo que me resentiría por ese motivo. Y como consecuencia, tanto el niño como yo seríamos infelices”.
Una carrera exitosa en la sociedad coreana dominada por los hombres es una de las razones que dan muchas mujeres para optar por no tener hijos, pero hay muchas más, señala Lee.
“Las cuestiones económicas desempeñan un papel importante y, a pesar de las diversas políticas en materia de natalidad diseñadas para apoyar a las mujeres, estas medidas no están funcionando como se esperaba”, afirmó.
La licencia parental, por ejemplo, está disponible por ley tanto para hombres como para mujeres, pero es percibida y utilizada de manera abrumadora por las mujeres.
Sólo el 1,3% de los hombres coreanos utilizan su derecho a licencia parental, en comparación con un promedio del 43,4% en los 38 estados de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE).
Esto significa que las empresas coreanas son reacias a contratar mujeres jóvenes porque temen invertir en capacitar a un nuevo miembro del personal solo para que ella se vaya después de quedar embarazada y luego se concentre en ser madre a tiempo completo en lugar de regresar a la fuerza laboral. .
“En Corea, todavía prevalece una cultura que cree que tener hijos y todos los aspectos del cuidado de los niños son responsabilidad exclusiva de las mujeres”, añadió Lee. “El desafío de gestionar simultáneamente el parto y el cuidado de los niños es tan abrumador que muchas mujeres optan por no tener hijos. Esto también se puede decir de mí.”
Jungmin Kwon, profesor asociado de la Universidad Estatal de Portland en Oregón, que se especializa en la cultura popular del este de Asia, está de acuerdo en que las presiones de la sociedad surcoreana pueden ser asfixiantes.
“Según muchos estudios, los factores importantes incluyen el costo y el esfuerzo que implica el cuidado de los niños”, dijo.
“Corea es famosa por su extenso mercado de educación privada y es difícil ir en contra de una atmósfera en la que se da por sentado que los padres gastarán mucho dinero en diversos programas de educación privada desde una edad temprana para poder competir con otros niños. “.
Las mujeres son las más afectadas por los niños
“Más importante aún, en la actual cultura patriarcal, donde se espera que las mujeres soporten la mayor parte de la energía física y mental necesaria para criar a los niños, el parto y el cuidado de los niños son opciones desafiantes para las mujeres”, dijo Kwon, señalando que las estadísticas muestran que las mujeres todavía realizan cinco veces más tareas domésticas y de cuidado de los niños que los hombres.
“En una situación en la que el respeto y la consideración por las mujeres que trabajan en toda la sociedad aún no se han arraigado, gestionar sin problemas tanto el hogar como la carrera es una tarea desafiante y estresante para las mujeres”.
Y la consecuencia de esto, señala, es que a medida que los niveles de educación de género se vuelven más igualitarios y las mujeres tienen más recursos económicos y opciones en su ocupación que en el pasado, están descubriendo muchas maneras de vivir sin depender de los hombres.
“Muchas mujeres no quieren limitar sus vidas eligiendo no sólo no tener hijos, sino tampoco casarse”, afirmó Kwon.
Los esfuerzos agresivos de los recientes gobiernos de Corea del Sur para aumentar la tasa de natalidad (incluidos beneficios adicionales para familias con múltiples hijos y apoyo a familias monoparentales) claramente no han logrado cambiar la situación, señala Lee, y han tenido la consecuencia imprevista de alimentar el resentimiento. Entre hombres.
“Se sienten agraviadas por tener que completar el servicio militar obligatorio y argumentan que no existe una obligación equivalente para las mujeres, pero las mujeres se benefician de numerosas políticas de apoyo”, afirmó.
Fue este sector del electorado el que aseguró en parte la victoria de Yoon Suk Yeol en las elecciones presidenciales de mayo de 2022, después de que durante la campaña prometiera abolir el Ministerio de Igualdad de Género y Familia.
Panorama sombrío de la tasa de natalidad
Tanto Lee como Kwon son pesimistas en cuanto a que la crisis demográfica de Corea del Sur pueda superarse, y Lee dice que las mujeres jóvenes parecen no tener interés en responder a las necesidades de la nación.
“Existe una creencia generalizada de que las cuestiones de las tasas de natalidad y la presión social no son de su incumbencia”, afirmó. “El individualismo predominante entre la generación más joven significa que es poco probable que las presiones sociales ayuden a mejorar las tasas de natalidad”.
Kwon se hace eco de esa evaluación.
“Las mujeres jóvenes de hoy tienen perspectivas diferentes a las de generaciones anteriores sobre la familia, el matrimonio, el parto, la comunidad y el Estado-nación.
“Están menos atrapadas por las 'obligaciones de ser mujer' impuestas por los estados, sociedades y hogares patriarcales”, afirmó.
“Actualmente no es factible que las estructuras patriarcales cambien de la noche a la mañana y, en consecuencia, también es pesimista pensar que las mujeres tendrán hijos para aumentar la tasa de natalidad en Corea”.
