Mientras que el Partido Socialista Unido de Venezuela (PSUV) promovía sus planes de anexar una gran parte de la vecina Guyana en las últimas semanas, el gobierno de Guyana inició un procedimiento de arbitraje ante la Corte Internacional de Justicia (CIJ) de las Naciones Unidas para resolver el conflicto de larga data. Disputa fronteriza entre ambas naciones.
El 1 de diciembre de 2023, la Corte Internacional de Justicia (CIJ) instruyó a Caracas a “evitar tomar cualquier acción que pueda cambiar la situación actual en las zonas en disputa de Venezuela y Guyana”. No obstante, el presidente Nicolás Maduro y sus seguidores –conocidos como chavistas en homenaje al fallecido fundador del partido Hugo Chávez– consiguieron una victoria en el referéndum venezolano, según se informó oficialmente con una aprobación de más del 90 por ciento. Una de las preguntas que se les hizo a los votantes fue si Venezuela debería ignorar el fallo de la CIJ.
¿La respuesta mayoritaria? Sí.
¿Qué territorios están en el centro de la disputa?
Venezuela busca anexar la región de Esequibo, las partes de Guyana situadas al oeste del río Esequibo, que abarcan aproximadamente dos tercios de la superficie terrestre del país. Guyana es casi del tamaño de Gran Bretaña. Si Venezuela anexa la región del Esequibo, Guyana se reduciría a un área más pequeña que Escocia.
Sin embargo, sólo alrededor de 125.000 personas de la población total de Guyana de 800.000 residen en la región del Esequibo. La población está compuesta predominantemente por grupos indígenas y los llamados “Pork-Knockers”, quienes, al igual que los garimpeiros en Brasil, se dedican a la minería ilegal de oro y diamantes, dijo el historiador latinoamericano Christian Cwik de la Universidad de Graz, Austria. JJCC.
Esequibo es parte del terreno montañoso extremadamente inaccesible del Escudo Guayanés que se extiende desde las costas de Guyana, Surinam y Guayana Francesa, extendiéndose hasta Brasil y Venezuela. La región de Guayana ha sido famosa durante mucho tiempo por sus abundantes recursos naturales. En 2015, la empresa estadounidense Exxon Mobil descubrió enormes reservas de petróleo frente a las costas de Guyana, una parte sustancial de ellas ubicadas en Esequibo.
¿Cuál es la base de los reclamos de Venezuela sobre el Esequibo?
La disputa territorial sobre el Esequibo es anterior a los dos estados actualmente involucrados.
Después de que Cristóbal Colón llegara a América del Sur en 1498, España afirmó su reclamo sobre la parte norte del subcontinente.
“La región de Guyanas, sin embargo, nunca fue colonizada efectivamente por los españoles”, señaló Cwik.
Durante las Guerras Napoleónicas en la Europa de principios del siglo XIX, el Imperio español se desintegró.
“A finales del siglo XVIII, el Reino Unido ya había comenzado a anexar territorios de la entonces Capitanía General española de Venezuela, incluida la isla de Trinidad y partes de lo que hoy se llama Esequibo”, explicó Michael Zeuske, historiador especializado en el Caribe. , en una entrevista con JJCC.
Tras el Congreso de Viena de 1814-15, cuyo objetivo era restablecer el orden en Europa después de la era napoleónica, estos territorios ocupados permanecieron bajo dominio británico, contrariamente a las expectativas de que debían ser devueltos a los españoles y holandeses.
En el caótico período de formación del Estado, la recién independizada Venezuela inicialmente descuidó sus reclamos sobre el territorio escasamente poblado en el extremo sureste del país, heredado de los españoles, según Víctor Mijares, politólogo de la Universidad de los Andes en Bogotá. Colombia.
Un intento de rectificar esto condujo a un fallo de arbitraje en 1899 y a una frontera reconocida internacionalmente. Sin embargo, “Venezuela se sintió insuficientemente representada ante el tribunal de arbitraje de París y se negó a aceptarlo. Cuando Guyana obtuvo su independencia en 1966, este reclamo (de Venezuela) fue transferido al Estado recién creado”, dijo Mijares a JJCC.
Ese mismo año, el gobierno venezolano reforzó este reclamo al establecer una base militar en la isla guyanesa de Anakoko en el río Cuyuni, que permanece bajo control de Caracas hasta el día de hoy.
¿Por qué Venezuela está renovando ahora sus reclamos sobre el Esequibo?
En medio de la impopularidad de su gobierno, el presidente venezolano Nicolás Maduro está aprovechando la cuestión del Esequibo como un motivo nacionalista para fortalecer su posición, dijo Mijares.
“En preparación para las elecciones de 2024 y luchando por el reconocimiento internacional, Maduro ha reactivado estos reclamos históricos”, agregó.
Según Mijares, los tan mencionados descubrimientos de reservas de petróleo en la región tienen una importancia secundaria en este contexto, dado que Exxon Mobil dio a conocer las reservas en 2015.
Cwik comparte principalmente la opinión de Mijares, pero señala que los descubrimientos de reservas de petróleo permitirían a los chavistas darle una mayor carga ideológica al tema.
“Los chavistas ven a Exxon Mobil como una representación del ‘imperialismo norteamericano’. El actual gobierno de Guyana, que sigue políticas económicas liberales, también es visto como cómplice de Estados Unidos”, afirmó Cwik.
Anteriormente, Guyana estaba gobernada por políticos de izquierda que compartían la misma ideología con el partido gobernante en Venezuela, lo que hacía que Caracas se resistiera a ejercer control sobre Esequibo, según Cwik.
Otra posible razón detrás de los renovados reclamos territoriales de Venezuela podría estar relacionada con la actual situación política global, como señaló Cwik.
“Desviar la atención de Estados Unidos de los conflictos en Europa del Este y Medio Oriente podría dar a grandes potencias como Rusia y China, alineadas con Venezuela, la oportunidad de perseguir sus intereses geopolíticos”, dijo.
Sin embargo, Cwik advirtió que parece poco probable que Maduro haya hecho cálculos estratégicos de largo alcance.
¿Habrá una guerra entre Guyana y Venezuela?
Las cifras resaltan una clara disparidad en el poder militar entre los dos vecinos: las fuerzas de defensa de Guyana afirman tener aproximadamente 4.150 soldados activos, mientras que el ejército venezolano dice que puede movilizar hasta 235.000 soldados. Sin embargo, tanto Cwik como Mijares creen que es poco probable que Venezuela prosiga con sus reclamos por medios militares, como lo indica el referéndum.
Mijares advirtió que una disputa militar haría de Venezuela un lugar menos atractivo de lo que ya es para los inversores extranjeros. Cwik señaló que el Reino Unido todavía se considera la potencia protectora de Guyana. Además, a finales de noviembre, el Departamento de Defensa estadounidense también declaró su intención de enviar una delegación al país sudamericano. El vicepresidente de Guyana, Bharrat Jagdeo, llegó incluso a sugerir la posibilidad de que sirviera como base militar.
Ambos expertos dijeron que podrían haber escaramuzas menores a lo largo del río fronterizo Cuyuni, como ha ocurrido en el pasado. Sin embargo, enfatizaron que las desafiantes características geográficas del Esequibo dificultarían que Venezuela lo tome bajo control.
‘Es la selva tropical más profunda; difícil de navegar incluso para pequeños grupos de personas familiarizadas con el área, y mucho menos para un ejército”, dijo Cwik.
El gobierno de Guyana en Georgetown apenas tiene control sobre lo que sucede en la zona, añadió, enfatizando que Caracas difícilmente tendría mejores posibilidades de gobernarla.
