La temporada alta de vacaciones de julio y agosto es tradicionalmente una oportunidad para que los europeos se alejen de todo. Pero con los incendios forestales más frecuentes e intensos y las olas de calor abrasadoras que dan forma al verano en el sur de Europa, la crisis climática se está volviendo bastante difícil de ignorar, incluso en la playa.
Cada vez más personas piensan en el impacto medioambiental de los viajes, en particular en el coste real de un billete de avión económico.
Dado que todavía faltan décadas para que se cumpla el sueño de aviones con baterías o de hidrógeno líquido de próxima generación (al menos para un uso comercial generalizado), muchos gobiernos se están centrando por ahora en desarrollar combustible menos perjudicial para el medio ambiente para utilizarlo en los aviones existentes como medio para limpiar un sector contaminante.
UE: 70% de combustible de aviación sostenible para 2050
La Unión Europea se ha fijado en impulsar la producción de combustible de aviación sostenible, actualmente mucho más caro que el queroseno fósil convencional y muy escaso.
El miércoles, el Parlamento Europeo votó a favor de un objetivo del 70% para la proporción del llamado combustible de aviación verde para 2050 en los aeropuertos de la UE. Las normas aumentan los requisitos de combustible de aviación ecológico al menos al 2 % a partir de 2025, luego aumentan al 6 % en 2030 y al 20 % en 2035 y aumentan gradualmente hasta el 70 % en 2050. Actualmente, menos del 1 % del combustible de aviación proviene de fuentes sostenibles. .
El legislador de la UE que lidera las negociaciones, el político centrista español José Ramón Bauzá Díaz, lo calificó como una potencial “revolución” y un “tremendo paso hacia la descarbonización del sector de la aviación” en una conferencia de prensa en la ciudad francesa de Estrasburgo el martes.
El acuerdo básico fue firmado en abril por negociadores que representan a la Comisión Europea, la legislatura de la UE y los 27 estados miembros.
¿Qué es el combustible de aviación ecológico y hasta qué punto es ecológico?
Los cambios obligan a los productores de combustible de aviación (importantes empresas de combustibles fósiles como Shell, Total y otras) a cambiar el combustible que suministran a los aeropuertos de la UE o potencialmente arriesgarse a sanciones. Las reglas también requerirían que los vuelos que despeguen en la UE no lleven más combustible del necesario para evitar que se abastezcan en mercados más baratos con reglas más laxas y las emisiones adicionales de volar con mayores pesos de combustible.
Del objetivo final del 70% para mediados de siglo, la mitad deberían ser biocombustibles, por ejemplo a partir de aceite de cocina usado o residuos agrícolas y forestales, explicó Camille Mutrelle, del grupo de defensa Transporte y Medio Ambiente con sede en Bruselas. El resto serían combustibles sintéticos, que se producen aprovechando energía renovable en forma líquida, explicó a JJCC.
En realidad, ninguno de estos es sencillo en términos de minimizar el daño climático, añadió Mutrelle. Los biocombustibles están asociados con un uso masivo de la tierra si no se recogen de los productos de desecho y la producción de combustibles sintéticos actualmente requiere una gran cantidad de energía.
“La cantidad de energía que se puede utilizar es enorme”, afirmó. “Esto plantea muchas preguntas sobre cómo se distribuirá la energía renovable disponible entre los sectores y qué parte recibirá la aviación”.
Mientras muchas industrias compiten por fuentes limitadas de energía más limpia para mantener sus negocios funcionando de acuerdo con las leyes cada vez más estrictas de la UE, la pregunta es si habrá suficiente para todos, particularmente para iniciativas que consumen mucha energía, como el e-queroseno para alimentar aviones.
Si bien la industria automotriz está apostando fuertemente por los vehículos eléctricos, el sector del transporte marítimo también puede recurrir a combustibles sostenibles en el futuro.
No obstante, esta legislación, propuesta por primera vez por la Comisión Europea en 2021 como parte de su plan para hacer que la UE sea “climáticamente neutral” para mediados de siglo, lo que requerirá una reducción del 90% en las emisiones del transporte, entre una serie de otras medidas, Es un paso importante, según Mutrelle, quien lo calificó como “una gran oportunidad para que la aviación se descarbonice”.
¿De dónde va a venir?
Para el grupo de defensa de Transporte y Medio Ambiente, el mayor problema es si se puede producir suficiente combustible sostenible, en particular biocombustibles. “Parece, al menos a nosotros, extremadamente irreal creer que el 35% del combustible extraído en 2050 provendrá de biomasa”, afirmó Mutrelle.
En la actualidad, la producción de combustibles de aviación sostenibles es mínima. En Europa, los proyectos se concentran en Francia, Alemania, Dinamarca, Suecia, Noruega y Reino Unido.
“Hay muchos proyectos sobre la mesa, pero ninguno de ellos está cerrado”, afirmó Mutrelle, añadiendo que la nueva legislación podría ayudar a marcar la pauta y fomentar el desarrollo del sector.
Sin embargo, imponer objetivos no es lo mismo que ofrecer incentivos a la producción.
“En Europa falta una verdadera política industrial sostenible sobre combustibles de aviación”, subrayó, comparando la situación con la de Estados Unidos, donde se ofrecieron incentivos fiscales en virtud de la Ley de Reducción de la Inflación.
Incluso si funciona, ¿será suficiente?
Aunque la aviación es responsable de aproximadamente el 2% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, la Comisión Europea informó que si las emisiones globales de la aviación fueran un país, se ubicaría entre los 10 principales emisores. También está creciendo rápidamente, ya que duplicó las emisiones de gases de efecto invernadero entre 1990 y 2017. Las emisiones de la aviación aumentaron en un promedio del 5% interanual entre 2013 y 2019, dijo la Comisión.
Hace dos años, la Asociación Internacional de Transporte Aéreo, un organismo comercial que representa a las aerolíneas del mundo, hizo de los combustibles sintéticos el 65% de su plan para llegar a “cero emisiones netas” para 2050, junto con las compensaciones (19%), sin dejar de seguir creciendo.
El número de vuelos comerciales podría aumentar hasta un 42% de aquí a 2040 en comparación con 2017, según cifras citadas por la Comisión Europea.
Stay Grounded, que abogó por remodelar las estructuras impositivas y de subsidios que beneficien a las compañías aéreas, dijo a JJCC que centrarse en estos combustibles alternativos no ayudaría a resolver la crisis climática.
“La nueva legislación de la UE que traza un camino para sustituir el 70% de los combustibles de aviación para 2050 por los llamados combustibles ‘verdes’ no es más que un lavado verde, para garantizar que la aviación siga creciendo”, dijo a JJCC la activista Inés Teles en una declaración escrita. “No está del todo claro de dónde debería provenir la enorme cantidad de biomasa (para los agrocombustibles) y energía renovable (para los combustibles electrónicos) que se necesitaría para cumplir esos objetivos”.
“La única manera de reducir las emisiones de la aviación es reducir los vuelos, y para conseguirlo necesitamos regulaciones efectivas como impuestos y límites progresivos”, subrayó Teles.
