WeWork, la empresa estadounidense pionera en la tendencia de los espacios de oficinas coworking, solicitó protección por quiebra en EE.UU. el lunes, marcando un ascenso (y caída) espectacular de una empresa que revolucionó el trabajo flexible en la última década.
La startup respaldada por el grupo japonés SoftBank, que alquila elegantes espacios de oficinas compartidas a nuevas empresas y autónomos, dijo que la medida era parte de una “reorganización integral” para apuntalar sus finanzas.
La quiebra pone fin a años de problemas en la empresa endeudada que registró enormes pérdidas por los miles de millones de dólares que gastó agresivamente en el arrendamiento de espacios de oficinas compartidos en lugares como San Francisco, Tel Aviv y Londres.
WeWork dijo que alrededor del 92% de los prestamistas de la compañía habían acordado un plan de reestructuración que les permitiría convertir su deuda garantizada en capital. La conversión de deuda eliminaría unos 3.000 millones de dólares (2.800 millones de euros) de su deuda de más de 18.000 millones de dólares, informó la agencia de noticias Reuters. El plan también ayudará a WeWork a reducir su cartera de arrendamientos de oficinas.
“Como parte de la presentación de hoy, WeWork solicita la capacidad de rechazar los arrendamientos de ciertas ubicaciones, que en gran medida no están operativas, y todos los miembros afectados han recibido un aviso previo”, dijo la compañía en un comunicado.
Actualmente, la empresa alquila millones de metros cuadrados de espacio para oficinas en unas 700 ubicaciones en decenas de países, incluida Alemania.
La quiebra sólo afectará al negocio de WeWork en Estados Unidos y Canadá.
La caída en desgracia de WeWork
No hace mucho, WeWork, cofundada por Adam Neumann, era la favorita de los inversores, atraía el respaldo de empresas como SoftBank y JPMorgan Chase y crecía hasta convertirse en la startup estadounidense más valiosa con un valor de 47 mil millones de dólares.
La empresa persiguió una expansión vertiginosa, incluso mientras quemaba enormes cantidades de efectivo, convirtiéndose en un líder de coworking que ofrecía espacios donde diferentes equipos, empresas e individuos podían trabajar juntos y compartir instalaciones y servicios.
Al necesitar efectivo, la empresa planeaba salir a bolsa en 2019. Sin embargo, la oferta pública inicial se archivó en medio de problemas de gobernanza en la empresa y malas finanzas, lo que llevó al despido de Neumann.
SoftBank acudió al rescate de WeWork y lo hizo público con una valoración de 8.000 millones de dólares. Pero luego la pandemia de COVID-19 se sumó a los problemas de la empresa y afectó la demanda de espacios de oficina compartidos, ya que muchos trabajadores se vieron obligados a trabajar desde casa.
Las perspectivas de WeWork se debilitaron aún más cuando una desaceleración económica global y una alta inflación llevaron a muchos de sus clientes emergentes a cerrar sus puertas.
La valoración de WeWork se ha desplomado desde sus máximos anteriores: la empresa estaba valorada en menos de 45 millones de dólares hasta el viernes.
El ex director ejecutivo Neumann dijo que la declaración de quiebra de WeWork fue “decepcionante”.
“Ha sido un desafío para mí observar desde el margen desde 2019 cómo WeWork no ha logrado aprovechar un producto que hoy es más relevante que nunca”, dijo Neumann en un comunicado a CNBC.
¿Qué pasa con la industria del espacio de coworking?
nosotros trabajamos La declaración de quiebra se produce cuando la demanda de arrendamiento de espacio para oficinas sigue siendo débil en general. Incluso cuando las empresas insisten cada vez más en que la gente regrese a la oficina, al menos parcialmente, las vacantes en espacio de oficina siguen siendo altas.
Tobias Kollewe, presidente de la Asociación Federal de Espacios de Coworking (BVCS) de Alemania, dice que WeWork es un caso claro de mala gestión. No puede deberse a la situación de la industria.
“El coworking es una historia de éxito”, afirma Kollewe a JJCC.
Las encuestas de la industria muestran una mejora en la demanda de alquileres de oficinas a corto plazo a medida que las empresas se familiarizan con la realidad del trabajo híbrido.
Una encuesta de junio de empresas europeas realizada por CBRE, una empresa global de inversión y servicios inmobiliarios comerciales, demostró que “el apetito por el espacio flexible continúa aumentando”, y algunas empresas están dispuestas a considerar mayores asignaciones de espacio de oficina flexible que en el pasado.
A principios de este año, la firma de investigación Market Reports World estimó el tamaño del mercado de espacios de coworking en 14 mil millones de dólares y pronosticó que crecería a una tasa de crecimiento anual compuesta de más del 17% hasta 2028.
Mark Dixon, fundador de IWG, rival de WeWork, dijo que el trabajo híbrido estaba acelerando el crecimiento de la empresa en todo el mundo.
“Hoy, seguimos siendo testigos del aumento sin precedentes de la Gran Renuncia de Arrendamiento. Empresas de todos los tamaños están rescindiendo sus arrendamientos de oficinas comerciales a largo plazo y reemplazándolos con acuerdos a más corto plazo con proveedores de espacios de trabajo flexibles como IWG”, dijo Dixon en una declaración en octubre.
La compañía, que tiene casi 3.500 ubicaciones en más de 120 países, registró el martes sus ingresos trimestrales más altos de su historia.
La Generación Z impulsa el coworking
Según investigadores de CoworkingCafe, el número de espacios de coworking en EE. UU. aumentó un 10% en el segundo trimestre de 2023 en comparación con el primer trimestre.
En Alemania, Kollewe afirma que el número de espacios de coworking está aumentando y añade que espera que la demanda aumente.
“La generación Z, en particular, ya no quiere cambiar su lugar de residencia por un trabajo”, afirma Kollewe. “Trabajar desde casa en la mesa de la cocina o en la mesa de la sala no puede ser una solución permanente”.
