Escondido a 80 kilómetros (49,7 millas) del bullicioso corazón de Srinagar, Wantrag es un reflejo de la vida tradicional afgana, donde casi 1.000 familias de habla pastún defienden ferozmente su herencia cultural.
Los caminos en zigzag que serpentean a través de arrozales recién cosechados y abundantes huertos de manzanos ingresan a Wantrag, ubicado majestuosamente en lo alto de una colina en el distrito de Anantnag en la Cachemira administrada por la India.
Al entrar al pueblo, se despliega una vista sorprendente: las casas se alinean a orillas de un canal de riego, los nogales esparcidos por todo el paisaje han cambiado a su atuendo otoñal y los letreros de las tiendas están adornados con inscripciones pashto. El aire transmite el estridente otoño y el aroma del Kabuli biryani, un plato que consiste en arroz al vapor, zanahorias caramelizadas, pasas y cordero marinado.
Si bien es posible que las mujeres no sean visibles de inmediato, se ve a hombres, tanto jóvenes como mayores, trabajando duro en los huertos de manzanos.
Los niños juegan al cricket en las sinuosas carreteras, mientras que las niñas con pañuelos en la cabeza se esconden detrás de las paredes.
Temores por la pérdida de identidad
La renuencia de la comunidad pastún a mezclarse con la población local de Cachemira refleja los patrones observados en la diáspora global.
“La preservación de la identidad de cualquier comunidad depende de la conservación de su lengua y su cultura y, lamentablemente, estamos perdiendo ambas”, dijo a JJCC Bashir Ahmad Khan, profesor de escuela pública jubilado y activista pashto, vestido con un traje tradicional pathani.
A principios de la década de 1920, el abuelo de Khan, Noor Khaliq, se aventuró en Cachemira desde la región de Allai de Khyber Pakhtunkhwa, una provincia del actual Pakistán. Khaliq llegó inicialmente por negocios, pero decidió quedarse y ahora sus descendientes forman una parte importante de Wantrag.
Fue uno de los cientos de pastunes que llegaron a Cachemira por negocios a principios del siglo XX y se establecieron aquí. Los descendientes de esos inmigrantes se han labrado la vida, al tiempo que se resisten a la asimilación cultural.
Marginación de la comunidad pastún en Cachemira
La comunidad ha luchado contra sentimientos de alienación política y exclusión social, una corriente subyacente que sigue prevaleciendo entre los miembros masculinos de alto rango que condenan abiertamente el trato que perciben como discriminatorio por parte de los sucesivos gobiernos de la Cachemira administrada por India.
“El pastún se ha visto limitado a ser una lengua hablada aquí, sin textos producidos localmente ni estímulos para su promoción”, dijo Khan, hablando con una preocupación profundamente arraigada por la preservación de la identidad de su comunidad.
En 1953, a los inmigrantes pashtus se les concedió la ciudadanía, seguida del reconocimiento oficial como una de las comunidades atrasadas en la Cachemira administrada por la India, una medida para mejorar económica y socialmente a la comunidad.
“A pesar de tener una reserva del 12% en los puestos gubernamentales… teníamos una representación mínima entre los graduados escolares”, dijo Khan.
La comunidad recibió una gran sacudida después de que una encuesta patrocinada por el gobierno indio en 1986 categorizara a los pashtunes dentro de la comunidad gujjar, creando una sensación de injusticia y borrando su identidad distintiva, dijo Khan.
Y cuatro años más tarde, la Comisión Mandal o la Comisión de Clases Social y Educativamente Atrasadas (SEBC) incluso los expulsó de la comunidad gujjar, dejándolos sin ningún reconocimiento.
“Nuestra lucha por el reconocimiento como una comunidad distinta y la reserva en empleos y admisiones universitarias continuará”, dijo Khan.
La creación de Radio Kashmir en 1948 ofreció una plataforma para el idioma pastún, con noticias y programas culturales. En ese momento, ningún otro idioma regional estaba representado en Radio Kashmir, excepto el pastún, dijo Khan. “Desafortunadamente, nuestra comunidad se mantuvo alejada de la educación moderna, lo que provocó la desaparición gradual de los programas pashto en la radio y la televisión”, añadió.
“Nos quitaron nuestro espacio y representación”, dijo Khan, culpando a intereses creados entre los grupos de Otras Clases Atrasadas (OBC) en Cachemira de impedir que el pastún obtuviera presencia en la radio y la televisión. “Solíamos tener programas culturales y de noticias pastunes en Radio Kashmir. Pero ya no”.
Asimilación cultural de los pashtunes en Cachemira
Los pastunes de Cachemira, comúnmente conocidos como pathans de Cachemira, residen predominantemente en los distritos de Ganderbal, Baramulla, Anantnag y Kishtwar, con una población de alrededor de 40.000 habitantes.
Su asimilación cultural dentro de la población de Cachemira en general se ha hecho evidente, vista a través de la adopción de la vestimenta tradicional de Cachemira, el Pheran, y la aceptación de matrimonios mixtos. Sin embargo, la comunidad pastún persevera en la preservación de aspectos distintivos de su herencia, especialmente el idioma y la comida. Recientemente se publicó un pequeño folleto, el primero de su tipo, para enseñar pastún a los niños. Incluso los sastres tienen instrucciones estrictas de producir únicamente ropa de estilo Pathan.
“Pero hoy nos encontramos más integrados en la sociedad cachemira en lugar de adherirnos a las costumbres afganas. A medida que la cultura Pheran se convirtió gradualmente en parte de nuestras vidas, ahora necesitamos apoyo político para preservar nuestras tradiciones”, dijo Khan.
En una encrucijada
Al absorber la cultura local de Cachemira y al mismo tiempo conservar ciertas tradiciones afganas, la comunidad se encuentra en una encrucijada, a caballo entre la adaptación cultural y la preservación de su herencia.
Los matrimonios endogámicos alguna vez fueron la norma, lo que mantuvo intacta la cultura pastún, pero a medida que los matrimonios entre comunidades se vuelven más comunes, existe una creciente preocupación de que sus tradiciones culturales puedan erosionarse.
Si bien sus costumbres únicas y su vestimenta tradicional han perdurado en el tiempo, el compromiso de la comunidad pastún con la sociedad cachemira se ha profundizado, dando lugar a una integración natural de culturas.
Sin embargo, Khan alberga preocupaciones sobre la inevitable y gradual integración de la comunidad pastún en la población mayoritaria de Cachemira.
“Nuestros hijos ahora hablan cachemir y la comunidad se está abriendo a casar a sus hijos con miembros de familias cachemiras”, dijo Khan, aunque reconoció que, dada la disparidad numérica, la mayoría cachemira seguramente ejercerá su influencia cultural con el tiempo.
