El viaje del presidente ruso Vladimir Putin a China fue más que un espectáculo simbólico de desafío hacia Occidente: marcó el mayor proyecto económico hasta ahora en el “pivote” más prometido de Moscú hacia el este “.

El martes, Moscú anunció que había firmado un acuerdo para construir una gran tubería de gas que vincula el oeste de Siberia con el norte de China a través del este de Mongolia. El proyecto, conocido como poder de Siberia 2, podría socavar las sanciones de la UE contra Rusia y fortalecer aún más la ventaja energética de China.

Después de casi dos décadas de charlas vacilantes, Gazprom, de propiedad rusa estatal, dijo que las dos partes habían firmado un “memorándum de entendimiento” legalmente vinculante.

El acuerdo aterriza como Bruselas está sopesando un paquete de sanciones 19 contra Rusia sobre su guerra de agresión de tres años y medio en Ucrania. También se produce en un momento en que las preocupaciones sobre la competencia de la UE-China están en su punto más alto.

“Esta es una señal de que la alianza entre Rusia y China está viva y está bien”, dijo a Anne-Sophie Corbeau, académica de investigación global del Centro de Política Global de Energía de la Universidad de Columbia. El parlamento.

Para Moscú, la tubería ofrece una línea de vida, redirigiendo gas una vez con destino a Europa después de que la mayoría de esos mercados se cerraron de golpe. Para Beijing, proporciona un seguro contra el volátil suministro del Medio Oriente y asegura el acceso privilegiado a un socio enfermo pero rico en recursos.

Si bien los detalles de los precios, el financiamiento y los plazos siguen siendo turbios, el acuerdo subraya que el pivote oriental de Rusia ya no se está posicionando. Más bien, está rediseñando el mapa de energía de Eurasia y debilitando los intentos occidentales para aislar a Moscú.

¿El apalancamiento de las sanciones se aleja?

Las primeras esperanzas de un deshielo de los Estados Unidos han fracasado. Una cumbre de Alaska celebrada a mediados de agosto, donde Donald Trump recibió a Vladimir Putin con la esperanza de antibarrarse un alto el fuego no arrojó avances, mientras que Trump recurrió a las redes sociales para acusar al presidente chino Xi Jinping de conspiración con Putin y el líder de Corea del Norte Kim Jong durante las reuniones de alto nivel en Beijing que también incluía al primer ministro de la India Narendra Modi.

“La India sigue comprando crudo ruso a pesar de las tarifas secundarias de los Estados Unidos para tratar de detener las compras de crudo”, dijo Michal Meidan, jefe de China Energy Research en el Instituto de Estudios de Energía de Oxford, dijo El parlamento. “Así que hay un elemento de desafío de sanciones hacia la UE y los Estados Unidos, diciendo: ‘Elegimos estar con nuestros socios rusos, a pesar de que Occidente no está de acuerdo'”.

Desde que invadió Ucrania en 2022, Rusia se ha apoyado en gran medida en China, ya que las sanciones de energía de la UE han afectado. Solo unas horas después de la reunión de Putin en Alaska con Trump, Beijing recibió un envío de gas del Proyecto Arctic LNG 2 de Moscú, una empresa ya bajo sanciones de la era de Biden. La carga en sí era un medio para medir el apetito de Washington por la aplicación.

“Esa fue una gran prueba de Rusia y China a los Estados Unidos, para ver si el presidente Trump iba a sancionar esta carga”, dijo Corbeau. “Y hasta ahora, no hemos escuchado nada de los Estados Unidos”.

Pero por ahora, las sanciones de la UE continúan mordiendo. Actualmente cubren aproximadamente el 90% de las exportaciones de petróleo de Rusia a la UE, y la prohibición del carbón ruso ha reducido aproximadamente una cuarta parte de las exportaciones globales rusas, lo que cuenta con una pérdida anual estimada de 8 mil millones de euros.

Sin embargo, una vez completamente operativo, el poder de la tubería Siberia 2 entregaría unos 50 mil millones de metros cúbicos (BCM) de gas a China anualmente. Además, las exportaciones a través de la alimentación existente de la tubería Siberia 1, lanzadas en 2019, aumentarán de 38 bcm a 44 bcm.

Y aunque la UE aún no tiene que sancionar el poder de Siberia 1 o el propio Gazprom, la nueva tubería es una clara muestra de desafío de Rusia y China. “Moral o ideológicamente, ellos (los chinos) están apoyando a la economía rusa, están apoyando al sector energético ruso y, por lo tanto, creo que a medida que avanza la lógica europea, alimentando la máquina de guerra rusa”, dijo Meidan.

China sostiene las cartas

Más allá de la economía y las alianzas del conflicto actual de Europa, el acuerdo de tuberías es un hito en un juego más largo de energía y energía.

Rusia comenzó a cortejar a China a principios de la década de 2000, pero el proceso fue acelerado después de la anexión de Rusia de Crimea de Ucrania en 2014 a medida que las relaciones con Europa se agrietaron. Es asustado por la guerra entre Israel e Irán este año, Beijing se ha visto obligado a reconsiderar la confiabilidad de su suministro de petróleo y gas desde el Medio Oriente.

Al mismo tiempo, “los chinos no querían ser demasiado dependientes o demasiado dependientes de Rusia para el gas en el futuro”, dijo Meidan. “Potencialmente se han puesto en una posición en la que aproximadamente un tercio de sus importaciones de gas provienen de Rusia”.

Sin embargo, China tiene alternativas. Los suministros de Asia Central, junto con fuertes inversiones en energía renovable que datan de décadas, ponen a Beijing en una posición cómoda.

“Todavía dependen en gran medida del crudo, y el 40% de su gas se importa”, dijo Meidan. “Pero la rápida electrificación de los usos finales chinos y la rápida construcción de las energías renovables en realidad les da una gran cobertura y bastante flexibilidad que con el tiempo les ayudará a reducir su vulnerabilidad a las importaciones de petróleo y gas”.

Mientras tanto, Europa se encuentra exprimida de ambos lados. Mientras que la nueva tubería se aleja en la apalancamiento de las sanciones de la UE sobre Moscú, el bloque está luchando al mismo tiempo para diversificarse lejos de la dependencia de China en su propia transición energética.

Los paneles solares chinos baratos, las baterías y los vehículos eléctricos han acelerado el despliegue de tecnología limpia de Europa. Pero a medida que China continúa endureciendo su control de los metales críticos y aumenta su dominio de la refinación y la fabricación global, el sueño de la independencia de la energía de la UE parece cada vez más remota. En este contexto, algunos ven que Europa intercambia una dependencia por otra.

“La posición de la UE sobre China y la energía es algo ambigua, si no esquizofrénica”, dijo Meiden. “¿Hemos reemplazado la dependencia del gas ruso con dependencia de la tecnología limpia de China?”