El secuestro en Nigeria se ha convertido en una persistente amenaza a la seguridad que alimenta una vasta red de grupos criminales e islamistas.
Entre julio de 2022 y julio de 2023, al menos 3.620 personas fueron secuestradas en Nigeria. Eso es según un análisis. de la industria del secuestro en Nigeria publicado por SBM Intelligence, una empresa consultora centrada en África.
Los secuestros masivos también son comunes, con un promedio de seis personas secuestradas por cada incidente de secuestro.
Los secuestradores exigieron un rescate por un total de al menos 5.000 millones de naira (6,4 millones de dólares o 5,8 millones de euros en junio de 2023) entre julio de 2022 y junio de 2023, según el informe. Sin embargo, como señal de la difícil economía de Nigeria y del creciente desempleo, sólo se pagaron 387.179 dólares en rescate. Eso es considerablemente menos que el millón de dólares pagado entre julio de 2021 y julio de 2022.
¿Quién está detrás de los secuestros?
Varios grupos están involucrados en el negocio del secuestro en Nigeria.
En primer lugar, están los delincuentes violentos y las bandas armadas, conocidos como bandidos, que han surgido en todo el norte de Nigeria. Estos grupos han evolucionado en las últimas dos décadas. desde bandidos ambulantes a menudo involucrados en robo de ganado y redadas locales hasta bandas organizadas de delincuentes involucrados en el contrabando de drogas y armas. Estos grupos ahora están participando en secuestros masivos de aldeanos y escolares locales para pedir rescate.
La región norte, y en particular el noreste, también está plagada de militantes islámicos, como el llamado Estado Islámico Provincia de África Occidental (ISWAP) y Boko Haram. Este último es famoso por el secuestro de 276 escolares en Chibok en 2014. Boko Haram, en particular, ataca a niñas y mujeres jóvenes, que a menudo viven en internados o residencias universitarias.
Varios grupos armados también están activos en el delta del Níger, rico en petróleo, uno de los lugares más contaminados del planeta.
Estos a menudo tienen sus raíces en los grupos militantes que se formaron en la década de 1990 para presionar al gobierno para que abordara la contaminación por petróleo y la pobreza endémica como resultado de las tierras de cultivo arruinadas.
Si bien el secuestro de trabajadores petroleros extranjeros suele aparecer en los titulares, los funcionarios gubernamentales, los hijos de personas prominentes y otras personas de alto patrimonio rápidamente se convirtieron en objetivos.
¿Qué quieren los secuestradores?
Muchos de los secuestros están motivados por la desesperación económica y se utilizan como forma de recaudar fondos. Los secuestradores piden principalmente dinero como rescate, aunque en ocasiones han exigido alimentos, motocicletas e incluso gasolina a cambio de la liberación de los secuestrados.
Las motocicletas son “una herramienta económica sencilla y menos exigente para muchos jóvenes desempleados del norte y relativamente fáciles de usar para ataques terroristas”, según el informe de SBM Intelligence.
A veces, sin embargo, los secuestros tienen una motivación política. Muchos ven los secuestros llevados a cabo por Boko Haram como una forma de demostrar su fuerza tanto al gobierno como a la población nigeriana.
Otros dicen que el hecho de que Boko Haram, cuyo nombre significa literalmente “la educación occidental es un pecado”, ataque a las mujeres jóvenes en escuelas y universidades, es una forma de asustarlas para que no continúen con su educación.
¿Quién es secuestrado?
Los secuestradores tienden a apuntar a varios grupos distintos. En primer lugar, están los vulnerables, como las mujeres que salen a recoger leña, los niños en edad escolar o los aldeanos desprotegidos que viven en regiones remotas, lejos de la policía o las fuerzas de seguridad. A menudo se trata de secuestros masivos.
Luego están las personas de alto valor, como los funcionarios gubernamentales actuales o anteriores, los familiares de personas de alto perfil, como los políticos, y las personas ricas.
Los sacerdotes católicos también se han convertido en un grupo de alto riesgo, y algunos incluso son secuestrados durante los servicios religiosos. El secuestro de 21 sacerdotes entre julio de 2022 y junio de 2023 ilustra cómo los sacerdotes católicos son percibidos como una fuente lucrativa de ingresos, presumiblemente debido a los recursos de la Iglesia.
