Las bolsas de nicotina suecas han provocado un pánico moral injustificado en toda Europa. Los países buscan desesperadamente la forma correcta de abordar este novedoso producto. Suecia es una nación con una historia de uso de snus que abarca más de 200 años y, recientemente, el lugar de nacimiento de las bolsas de nicotina sin tabaco más seguras. En lugar de aprender de Suecia y alentar la adopción de un método eficaz de reducción de daños, los países europeos están, en el mejor de los casos, estigmatizando y, en el peor, prohibiendo las bolsas de nicotina. Nuestro trabajo como organización ha revelado cuánto está en juego. Las bolsas de nicotina salvan miles de vidas en Suecia; También se podrían salvar muchas más vidas en toda Europa.

Las bolsas de nicotina son pequeñas bolsitas parecidas a bolsitas de té que se colocan debajo del labio y liberan nicotina al torrente sanguíneo. Son libres de humo, de tabaco y tienen un 99,8% menos de riesgo de cáncer que los cigarrillos. Si bien su función se asemeja al antiguo producto sueco snus, la ausencia de tabaco los distingue. Desde que se introdujeron las bolsas de nicotina en el mercado sueco en 2016, las tasas de tabaquismo se han desplomado del 12% a menos del 6%. Suecia está en camino de convertirse en el primer país en cumplir el objetivo de la UE de lograr el estatus de país libre de humo, definido como tener una frecuencia de tabaquismo inferior al 5%. Paradójicamente, la Unión Europea podría impedir este desarrollo positivo obstaculizando el uso de productos alternativos. Ya han comenzado los debates sobre una estricta regulación o prohibición de las bolsas de nicotina.

Aunque es comprensible a primera vista, el pánico moral carece de sustancia, ya que gira en torno a preocupaciones como la accesibilidad y el atractivo de los sabores, a menudo dulces o mentolados, especialmente entre los más jóvenes. Los conceptos erróneos sobre la composición y los peligros del producto contribuyen a generar alarma. Si bien todos los productos con nicotina contienen un componente adictivo, los riesgos relacionados con los cigarrillos son insignificantes.

Un enfoque racional para abordar estas preocupaciones implicaría estudiar el país de origen, que ya ha abordado con éxito estas cuestiones, y modelar la legislación en consecuencia. En Suecia se aplica un límite de edad de 18 años y diversos productos de nicotina están sujetos a impuestos según su nocividad establecida. El objetivo es incentivar a las personas a pasar del producto más dañino (es decir, los cigarrillos) a alternativas más seguras, como las bolsas de nicotina o el snus.

En lugar de considerarse peligrosos, se entiende que los sabores son una de las principales razones por las que las personas cambian los cigarrillos por las bolsas de nicotina. El efecto es más pronunciado entre las mujeres suecas, entre quienes las tasas de tabaquismo se han reducido en un 40% desde el lanzamiento de las bolsas de nicotina. Al mismo tiempo, ha aumentado el consumo de snus y bolsas de nicotina por parte de las mujeres.

A pesar del éxito de Suecia en reducir las tasas de tabaquismo mediante este modelo transformador de reducción de daños, algunos países, como los Países Bajos, han optado por una prohibición total. En consecuencia, se están perdiendo un producto que ya ha salvado miles de vidas en Suecia. En un informe de Suecia libre de humo, el número estimado de vidas que podrían haberse salvado en la Unión Europea entre 2000 y 2019 es de 2,9 millones si todos los países tuvieran las mismas tasas de mortalidad relacionada con el tabaquismo que Suecia.

La presión para prohibir las bolsas de nicotina se extiende más allá de los países individuales y ha llegado a la propia Unión Europea, que busca un enfoque unificado para los productos de nicotina nuevos y emergentes. Este curso de acción no sólo sería perjudicial para los países que ahora cuentan con una alternativa significativamente más saludable y segura en su camino hacia el objetivo de vivir sin humo en 2035. También pondría a Suecia en una posición bastante incómoda en la que su mejor sustituto del tabaco sería prohibido o privado de los componentes centrales de su éxito.

Las bolsas de nicotina han demostrado su potencial para salvar vidas al reducir los daños relacionados con el tabaco. Prohibirlos en lugar de adoptar el exitoso modelo regulatorio de Suecia corre el riesgo de desacelerar nuestro progreso hacia un futuro libre de humo con vidas más saludables y más largas. Nuestro enfoque debe seguir siendo garantizar la accesibilidad, evitar restricciones contraproducentes de sabor o nicotina y hacer cumplir un límite de edad, tal vez a través de un sistema de licencias, mientras ajustamos los impuestos para alinearlos con los niveles de daño. En última instancia –y este es un punto que vale la pena repetir– las bolsas de nicotina tienen el potencial de salvar millones de vidas. Suecia ya lo está haciendo y corresponde al resto de la Unión Europea seguir sus pasos.