La nave espacial Starship de próxima generación de SpaceX, desarrollada para llevar astronautas a la Luna y más allá en las próximas décadas, realizó un lanzamiento de prueba repetido desde el sur de Texas el sábado.
Se presume que el lanzamiento falló minutos después de que la nave llegara al espacio.
¿Qué pasó?
“Hemos perdido los datos de la segunda etapa… creemos que es posible que hayamos perdido la segunda etapa”, dijo un locutor de SpaceX.
“Ha sido un día increíblemente exitoso”, dijo más tarde un locutor. “Aunque tuvimos un… rápido desmontaje no programado tanto del propulsor superpesado como de la nave”.
SpaceX publicó un vídeo del lanzamiento de Starship en X, la plataforma anteriormente conocida como Twitter. El cohete despegó con éxito, pero el propulsor de Starship explotó poco después de separarse de la nave. El resto de la nave espacial parecía seguir su rumbo.
El comentarista de SpaceX dijo que la compañía había recibido datos que la ayudarán a mejorar para el próximo lanzamiento.
Tras el vuelo de prueba del sábado, la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) dijo que no hubo heridos ni daños materiales. La FAA añadió que iniciarían una investigación sobre lo que salió mal en el último lanzamiento de prueba.
¿Qué cambios hizo SpaceX antes del lanzamiento?
El primer intento de lanzar el enorme sistema de cohetes de dos partes, que consta de la nave espacial Starship y un propulsor súper pesado, que mide en conjunto 397 pies (121 metros), fracasó espectacularmente en abril cuando el cohete explotó cuatro minutos después del lanzamiento.
El propietario de SpaceX, Elon Musk, dijo que un incendio interno dañó los motores y las computadoras de Starship, provocando que se desviara de su curso, y que se activó un comando de destrucción automática unos 40 segundos demasiado tarde.
De vuelta en tierra, la plataforma de lanzamiento quedó destrozada por la fuerza del despegue, que también provocó un incendio forestal de 3,5 acres (1,4 hectáreas), aunque nadie resultó herido.
Desde entonces, la plataforma de lanzamiento ha sido reforzada con una enorme placa de acero refrigerada por agua, una de las docenas de medidas correctivas que la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos exigió antes de conceder el miércoles una licencia de lanzamiento para el segundo vuelo de prueba.
El objetivo principal de la misión esta vez es hacer que Starship despegue de la tierra en Texas y llegue al espacio, apenas antes de alcanzar la órbita, antes de sumergirse nuevamente en la atmósfera de la Tierra para amerizar frente a la costa de Hawaii.
El imponente propulsor de primera etapa de Starship, propulsado por 33 motores Raptor, produce 16,7 millones de libras (74,3 meganewtons) de empuje, lo que lo hace dos veces más potente que el cohete Saturn V que envió a los astronautas del Apolo a la luna hace medio siglo.
¿Cómo trabajan juntos SpaceX y la NASA?
El lanzamiento, que estaba programado para el viernes pero se retrasó un día debido a un cambio de última hora del hardware de control de vuelo, es vital tanto para Musk, que en última instancia quiere utilizar Starship para colonizar Marte, como para el mayor cliente de SpaceX, la NASA, que es con el objetivo de devolver a los humanos a la luna para finales de la década.
A pesar del dramático fracaso del último intento, tanto SpaceX como la NASA han insistido en que tales acontecimientos son normales e incluso bienvenidos.
La cultura de ingeniería de SpaceX se considera más tolerante al riesgo que la de muchos de los actores más establecidos de la industria aeroespacial y se basa en una estrategia de pruebas de vuelo que lleva a las naves espaciales al punto de fallar, antes de realizar ajustes mediante repeticiones frecuentes.
“¿Cómo desarrollaron el (anterior sistema de cohetes) Falcon 9?” comentó el administrador de la NASA, Bill Nelson. “Pasaron por muchas pruebas y a veces explotaba. Luego descubrían qué salió mal, lo corregían y regresaban”.
Pero el tiempo corre y la NASA no puede permitirse otro lanzamiento fallido si quiere mantenerse al día con las ambiciones lunares de China.
sdi, mf/lo, rs (Reuters, AFP)
