La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, hizo sonar las alarmas el miércoles cuando advirtió a los legisladores parlamentarios de la UE que China “está inundando los mercados globales con coches eléctricos baratos”. En la misma ocasión, se hizo eco de las preocupaciones de los líderes de la industria automotriz del continente de que les resultaba difícil competir porque Beijing estaba ofreciendo “subvenciones gubernamentales masivas” para rebajar los precios de los vehículos eléctricos (EV) fabricados en Europa.
A medida que se intensifican las guerras de precios en los mercados de vehículos eléctricos en todo el mundo, el destino de la industria de energía solar de Alemania podría servir como ejemplo de lo que podría suceder si la UE subestima el desafío chino.
La tecnología solar se desarrolló principalmente en Europa, especialmente en Alemania, donde la naciente industria recibió ayuda de subsidios gubernamentales y rápidamente encontró un mercado a principios del milenio. China adoptó el modelo, pero fue más rápido y más barato en desarrollar aún más la tecnología solar. Ahora los fabricantes alemanes prácticamente han desaparecido del mercado.
¿Subsidios chinos en abundancia?
Dado que los fabricantes chinos de vehículos eléctricos anunciaron recientemente una ofensiva de ventas masiva para sus automóviles en Europa, el banco de inversión suizo UBS ha calculado la ventaja de costos de sus automóviles en comparación con los fabricantes europeos.
En una nota a los inversores, el analista de automóviles de UBS, Paul Gong, escribió: “El automóvil chino BYD Seal tiene un costo un 15% menor que el Modelo 3 (de Tesla) fabricado en Shanghai, y >35% menor que el VW ID.3 fabricado en Alemania”. Gong añadió, sin embargo, que esos costos no son necesariamente el resultado de los subsidios estatales chinos. “La eficiencia de la fabricación china, así como el importante suministro de componentes básicos, contribuyen a su ventaja en costes, pero también a su conocimiento tecnológico”.
Pero Gabriel Felbermayr, director del Instituto Austriaco de Investigaciones Económicas (WIFO), no está de acuerdo. Esta semana dijo al diario alemán que hay amplia evidencia de que Beijing está subsidiando su industria automotriz, “de una manera que no está en línea con las reglas de la Organización Mundial del Comercio”.
Felbermayr dijo que China no sólo apoya la producción de automóviles con subsidios directos, sino que también hay “subsidios indirectos a través de la promoción de baterías y elementos de tierras raras en diversas formas”.
Imagen borrosa
Si bien no se discute seriamente que la industria automotriz china disfruta de abundantes subsidios, el panorama general es más complejo.
Gregor Sebastian, del Instituto Mercator de Estudios de China (MERICS) en Berlín, dijo que los fabricantes de automóviles internacionales como BMW y Tesla, que producen automóviles en China para los mercados nacionales y globales, “están recibiendo préstamos favorables de los bancos chinos que no obtendrían en ningún otro lugar”. “.
Sebastian explica a JJCC que pueden “adquirir inmuebles de forma gratuita o a un coste extremadamente bajo y se benefician de que China proteja su producción de baterías de la competencia internacional”.
Para contrarrestar el reclamo de subsidios de la UE, el Ministerio de Comercio chino dijo que sus fabricantes de automóviles habían logrado su posición fuerte “a través del trabajo duro” y la “innovación tecnológica continua”. Pidió a Bruselas que trabaje junto con Beijing para crear “un entorno de mercado justo, no discriminatorio y predecible”.
¿Está surgiendo una guerra arancelaria entre la UE y China?
Mientras tanto, el gobierno francés ha tratado de calmar la situación, sugiriendo que, por ahora, se debería iniciar una investigación y evitar sacar conclusiones apresuradas.
Y Volker Treier, un alto miembro de las Cámaras de Comercio e Industria de Alemania, añadió que las distorsiones de la competencia por parte de China deberían abordarse, pero preferiblemente “no a través de subsidios excesivos o nuevos aranceles resultantes de largos procedimientos antidumping”.
A medida que el espectro de una guerra comercial entre la UE y China por los subsidios a los automóviles se hace más grande, los economistas del Instituto Económico Alemán (IW) señalaron que los fabricantes de automóviles alemanes fabrican cada vez más automóviles en China para clientes chinos. “El gobierno chino no tiene ningún interés en obstaculizar a las empresas automovilísticas alemanas; sólo se perjudicaría a sí mismo y pondría en peligro los puestos de trabajo chinos”, dijeron los expertos de IW en un correo electrónico a JJCC.
La producción globalizada de automóviles está en juego
Esa declaración ilustra cuán entrelazada se ha vuelto la industria. Si la UE impusiera aranceles a los coches eléctricos procedentes de China, VW y BMW tendrían que pagar esos aranceles cuando exporten a la UE, lo que encarecería aún más sus coches en Europa.
Además, las empresas europeas también apoyan a sus fabricantes de automóviles, no sólo en Europa, afirmó el analista de MERICS Sebastian. “En el primer trimestre de este año, el 40% de los subsidios estatales franceses a la industria automotriz se gastaron en automóviles fabricados en China”.
De cara al futuro, Gabriel Felbermayr de WIFO teme que si los aranceles de la UE realmente se materializan, “China ciertamente tomará represalias y acusará a la UE de prácticas similares”. Refiriéndose a una disputa de varios años en la industria de la aviación sobre subsidios estatales entre la UE y EE.UU., añadió: “Esto será similar a la disputa entre Airbus y Boeing, donde ambas partes argumentaron que tenían razón”.
Por el momento, Felbermayr considera que la UE “arroja piedras en una casa de cristal”. Cuando una industria se ve bajo presión, como la industria automotriz, los estados generalmente recurren a los aranceles para protegerla de la competencia extranjera, señaló y agregó. “Es una forma de política económica que puede resultar contraproducente”.
