El domingo, un dron de ataque mató a tres soldados estadounidenses e hirió a unos 30 más cerca de la frontera entre Siria y Jordania. El presidente estadounidense, Joe Biden, dijo el martes que había decidido una respuesta, aunque no especificó exactamente qué curso de acción tomaría.
Según el Pentágono, en los últimos cuatro meses, militantes respaldados por Irán han realizado más de 150 ataques contra bases ocupadas por fuerzas estadounidenses en Irak y Siria. Esto ha dado lugar a serias preocupaciones sobre la escalada de tensiones en Medio Oriente, y el Secretario General de la ONU, Antonio Guterres, advirtió sobre “un mayor contagio” de la guerra en Gaza a la región en general.
Al mismo tiempo, el conflicto de Gaza también está obligando a todas las partes (las naciones del Medio Oriente que albergan bases estadounidenses y los propios Estados Unidos) a evaluar sus asociaciones de seguridad.
Siria: intereses internacionales contrapuestos
El ataque del domingo tuvo lugar cerca de la base de al-Tanf en Siria, cerca de las fronteras con Irak y Jordania. “Desde 2016, (al-Tanf) ha servido como punto de partida para operaciones de lucha contra (Estado Islámico) y entrenamiento para las facciones de la oposición siria que luchan contra el grupo yihadista”, afirmó el grupo de expertos políticos International Crisis Group en un informe sobre la zona el pasado año. semana.
Unos 900 soldados estadounidenses se encuentran en Siria, aparentemente como parte de la coalición internacional que lucha contra el grupo extremista conocido como “Estado Islámico” o EI. El grupo EI tomó el control de grandes zonas de Irak y Siria en 2014, pero se consideró que estaba en gran medida derrotado en 2019.
Más recientemente, los observadores afirman que apenas ha habido operaciones contra el grupo EI. Pero la zona fronteriza en esta parte del norte de Siria es un rompecabezas de intereses internos e internacionales en competencia, incluidos los de Turquía, Rusia, Irán y Estados Unidos, junto con varios actores sirios y sirio-kurdos.
Por eso las tropas estadounidenses siguen allí. Al-Tanf también se utiliza para “perturbar las actividades de los representantes iraníes en Siria… también sirve como palanca en las negociaciones de larga duración sobre el futuro del país”, argumentaron recientemente analistas del Instituto de Washington para la Política del Cercano Oriente.
Los soldados estadounidenses también apoyan a lo que llaman organizaciones asociadas en el área, incluidas las Fuerzas Democráticas Sirias, un grupo sirio-kurdo que controla grandes zonas del noreste de Siria.
Jordania: un acto de equilibrio complicado
El ataque suicida con drones de este fin de semana alcanzó la conocida como Torre 22, una base de apoyo logístico a unos 20 kilómetros de la base de al-Tanf, tripulada por unos 350 soldados estadounidenses que supuestamente también están allí para combatir al grupo EI.
La Torre 22 está en realidad en Jordania, aunque el gobierno jordano parece haber tratado de restar importancia a este hecho en los informes de prensa.
La familia real de Jordania ha criticado la forma en que se está llevando a cabo la ofensiva militar israelí en Gaza y los ciudadanos jordanos han expresado su oposición al papel de Israel en el conflicto palestino. El gobierno y la familia real del país deben equilibrar esto con una cooperación y contacto a largo plazo con Estados Unidos e Israel.
Actualmente hay alrededor de 3.000 soldados estadounidenses en Jordania por invitación del gobierno jordano. En particular, el ejército estadounidense ha ayudado a financiar y establecer la seguridad fronteriza de Jordania. El ejército estadounidense utiliza periódicamente las bases aéreas jordanas. Pero, por ejemplo, los jordanos han negado que armas estadounidenses para Israel estén siendo transportadas a través de sus fronteras.
Irak: ¿Contra el grupo EI?
Durante y después de la invasión estadounidense de Irak que derrocó al régimen de Saddam Hussein, el número de tropas estadounidenses alcanzó un máximo de aproximadamente 150.000. Pero en las últimas dos décadas, ese número se ha reducido a alrededor de 2.500. Estas tropas también están allí como parte de la coalición internacional que lucha contra el grupo extremista EI.
“Si somos realmente honestos, el debate (sobre la presencia de Estados Unidos) ha pasado de la misión anti-EI”, dijo recientemente a JJCC Sajad Jiyad, miembro de la Fundación Century. “Los iraquíes probablemente tienen capacidades suficientes para impedir que (el grupo EI) relance una gran insurgencia”.
Pero su presencia tiene otros beneficios, señaló Jiyad, como entrenamiento, reconocimiento, apoyo aéreo e intercambio de inteligencia. También en Irak, Estados Unidos se ve a sí mismo como un contrapeso a la creciente influencia iraní en el país.
Pero esta es también la razón por la que desde hace años se producen ataques contra las tropas estadounidenses en Irak: las milicias respaldadas por Irán, que ahora también desempeñan un importante papel político, se oponen a la presencia estadounidense y han encontrado muchas razones para atacar bases estadounidenses allí con cohetes y drones.
El conflicto de Gaza les ofrece más excusas. En los aproximadamente dos años que comenzaron en enero de 2021, hubo alrededor de 60 ataques contra tropas estadounidenses. Desde mediados de octubre de 2023, ha habido más cerca de 160 en sólo cuatro meses. Irak ha iniciado recientemente conversaciones sobre si a los soldados estadounidenses restantes, que están allí por invitación del gobierno para luchar contra el grupo EI, se les pedirá que se vayan permanentemente.
Qatar, Bahréin y Kuwait: aliados de los pequeños Estados del Golfo
Con diferencia, los mayores despliegues de tropas estadounidenses se encuentran en los estados más pequeños del Golfo. En total, Qatar, Kuwait y Bahrein albergan a más de 30.000 militares estadounidenses. Los tres países están designados como “principales aliados no pertenecientes a la OTAN”.
Como resultado de una asociación militar que ha crecido desde finales de los años 1980, Kuwait tiene ahora la cuarta mayor presencia de tropas estadounidenses en el mundo. Aunque Kuwait es pequeño, “el país tiene importancia estratégica debido a su ubicación geográfica clave en la esquina noreste de la Península Arábiga y a caballo entre el corredor aéreo Europa-Asia”, explicó el Instituto de Oriente Medio con sede en Washington en un informe de 2022..
El propio Kuwait suele ser neutral en las disputas regionales y depende de la presencia estadounidense para su propia defensa. A diferencia de muchos otros aliados de Estados Unidos en la región, no les cobra a los estadounidenses por el uso de sus tierras.
En Qatar, la base aérea de Al-Udeid alberga a alrededor de 10.000 efectivos estadounidenses. Fue la sede de las operaciones estadounidenses en Afganistán y luego de la retirada del país en 2021. Qatar y Estados Unidos mantienen una relación militar desde principios de los años 1990 y, a principios de enero, ampliaron su acuerdo sobre la base aérea por otros 10 años. Los observadores han sugerido el acuerdo. no se anunció con gran fanfarria debido a las sensibilidades en torno al conflicto de Gaza.
Finalmente, la base naval más grande de Estados Unidos en Medio Oriente está ubicada en Bahrein, hogar de la Quinta Flota de Estados Unidos y más de 9.000 militares.
Bahréin fue la primera nación de Oriente Medio en albergar una importante base militar estadounidense y “estratégicamente, Bahréin es el nodo central de la presencia marítima internacional que asegura los puntos de estrangulamiento más importantes del mundo”, explicaron los analistas del Atlantic Council a finales de 2023, después de que Bahréin firmó un nuevo acuerdo de cooperación estratégica con los EE.UU.
