Mientras las ciudades de toda Europa enfrentan el estrés climático, la presión inmobiliaria y la necesidad de un mejor espacio público, The Ellinikon ofrece un caso de prueba a gran escala en regeneración sostenible. Sissy Iliopoulou, CMCO de LAMDA Development, analiza la ambición, los resultados y la dimensión humana de la creación de ciudades.

Transformar un antiguo aeropuerto en una ciudad funcional es una tarea poco común. ¿Qué nos enseña trabajar a esa escala sobre cómo las ciudades deben planificarse y gobernarse de manera diferente?

No todos los días se tiene la oportunidad de crear una ciudad desde cero, particularmente una dentro de un área metropolitana histórica y existente. Como uno de los proyectos de regeneración urbana más grandes del mundo, The Ellinikon puede inspirar a personas de todo el mundo y al mismo tiempo mejorar la vida real de los residentes y de los atenienses. La lección general para nosotros es que cada decisión debe considerarse en términos de cómo mejora las experiencias vividas, no sólo en The Ellinikon, sino para todos en Atenas. Cada ciudad es única, pero desarrollarse con ese tipo de mentalidad es algo que otras ciudades pueden aprender de The Ellinikon. Pregúntese cómo está poniendo a las personas en primer lugar.

El plan maestro abarca 6,2 millones de metros cuadrados en el sitio del antiguo aeropuerto de Atenas, por lo que entendemos que, trabajando a una escala tan grande, la reurbanización urbana no puede limitarse a los edificios en sí. Hemos tenido cuidado de adoptar un enfoque holístico y centrado en las personas para The Ellinikon desde el primer día, asegurando que todos los elementos que definen una ciudad resiliente de 15 minutos estén completamente interconectados y sean más que la suma de sus partes. Queremos mejorar la vida cotidiana, ya sea movilidad y accesibilidad, resiliencia climática, espacio público, actividad económica e inclusión social, entre muchos otros factores cruciales. También es importante que nos aseguremos de que este proyecto sea esencialmente griego y algo verdaderamente único.

El Ellinikon no sólo está cambiando el espacio físico, sino también las percepciones y aspiraciones de lo que Atenas puede llegar a ser.

Dado que The Ellinikon se encuentra dentro del área metropolitana de Atenas, también hemos tenido la intención de remodelar la experiencia ateniense tanto a nivel local como internacional. La escala del proyecto tiene el potencial de reposicionar la ciudad como una capital europea más moderna, sostenible y globalmente competitiva, basándose en lo que ya hace de Atenas un destino tan atractivo y al mismo tiempo mejorando la experiencia general de vivir allí a través de mayores espacios verdes y una mejor accesibilidad. Básicamente, la escala significa que tenemos la responsabilidad ante Grecia y Atenas de hacer que esto sea transformador. El Ellinikon no sólo está cambiando el espacio físico, sino también las percepciones, expectativas y aspiraciones sobre el futuro de Atenas y lo que la ciudad puede llegar a ser en las próximas décadas.

Un gran ejemplo son los espacios verdes. Atenas ha tenido históricamente una de las proporciones más bajas de espacios verdes per cápita de cualquier capital europea. Sin embargo, casi el 70% del sitio de The Ellinikon está dedicado a áreas verdes y públicas abiertas, ancladas en The Ellinikon Park. Con la nueva incorporación, la zona verde disponible para los atenienses se duplicará aproximadamente, proporcionando acceso a un parque costero de 2 millones de metros cuadrados y una playa pública de un kilómetro de acceso sin restricciones. Sólo eso tiene el potencial de transformar significativamente la huella ambiental y la experiencia microclimática de toda la ciudad.

Lo más importante es que nos aseguremos de que la ciudad esté genuinamente diversificada tanto en sus usos como en su economía mediante la creación de un entorno de uso verdaderamente mixto, no solo residencial y comercial. Sí, tenemos una gama completa de viviendas, oficinas y espacios comerciales, pero el desarrollo también ofrece escuelas, educación superior, atención médica, restaurantes, recreación, deportes, instalaciones para conferencias y hospitalidad, todo lo que esperarías de una ciudad que ha evolucionado a lo largo de generaciones. También estamos ayudando a garantizar que la economía del conocimiento griega pueda brindar oportunidades en el futuro al brindar espacio y asociaciones para la investigación y la innovación. Todo esto es lo que entendemos por una ciudad que prioriza a las personas.

A medida que los riesgos climáticos se intensifican, ¿qué se necesita realmente para incorporar resiliencia a una ciudad desde el principio en lugar de modernizarla más tarde?

El Ellinikon también presenta una oportunidad para hacer las cosas bien desde el principio en materia de sostenibilidad. La mayoría de los barrios y ciudades tienen que modernizar o mejorar la infraestructura más antigua debido a su antigüedad. Para nosotros, la resiliencia está integrada en la estructura de la ciudad, no solo por mandato público y de inversores. Lo hacemos porque es necesario crear un espacio verdaderamente excelente que satisfaga las necesidades de los residentes y la comunidad durante, con suerte, siglos, porque puede crecer a medida que evolucionan las necesidades.

Esto se remonta a la planificación y la ingeniería detalladas. Por ejemplo, The Ellinikon tiene una red subterránea para la recogida, el tratamiento y la protección contra inundaciones del agua de lluvia desde cero. Hemos dedicado la mayor parte del sitio a superficies verdes y permeables que reducen el calor urbano y absorben las aguas pluviales. Una nueva planta de tratamiento de aguas residuales producirá agua recuperada que satisfará las necesidades de riego del parque.

Otro ejemplo es la propia construcción. Más del 95% de los materiales de excavación y demolición se están reutilizando en el sitio y al menos el 75% de los residuos de construcción se están desviando del vertedero., prácticas totalmente alineadas con el Plan de Acción de Economía Circular de la UE.

Los objetivos de reducción de emisiones a corto plazo de Lamda han sido validados por la Science Based Targets Initiative como consistentes con la trayectoria de 1,5°C del Acuerdo de París, y hemos ido más allá de lo que exige la legislación griega y europea en nuestros estándares de diseño ambiental.

Además, The Ellinikon se presenta como una verdadera ciudad de 15 minutos, donde los residentes pueden llegar a sus necesidades diarias a pie o en bicicleta, y los edificios principales están diseñados según los estándares internacionales de construcción ecológica. Incorporar todo esto desde el principio en lugar de modernizarlo cambia tanto el costo como el nivel de ambición alcanzable. Se nos dio la rara oportunidad de planificar un distrito urbano completo a partir de un lienzo en blanco en una capital europea, y sentimos la responsabilidad de aprovechar bien esa oportunidad.

A Europa no le faltan estrategias urbanas, desde el Pacto Verde hasta la Nueva Bauhaus Europea, pero ¿dónde ve la mayor brecha entre la ambición y los resultados sobre el terreno?

Los marcos en sí son fuertes. El Pacto Verde, el Plan de Acción de Economía Circular y la Nueva Bauhaus Europea brindan visiones coherentes para constructores y planificadores urbanos. Hemos alineado The Ellinikon con los tres y en varias áreas hemos ido más allá de lo requerido por la legislación griega y europea. La pregunta más difícil es cómo esa dirección se traduce en entornos construidos a la escala y velocidad que requiere la transición climática.

Para lograr esto y cerrar la brecha entre la teoría y la práctica, es necesario que haya continuidad regulatoria durante períodos de tiempo prolongados, porque los proyectos urbanos se miden en décadas o más. Es importante destacar que esos objetivos públicos necesitan el apoyo del capital privado para concretarse, y eso significa que el proyecto en sí debe ser económicamente viable. De hecho, The Ellinikon es la mayor inversión con financiación privada en la historia de Grecia, con un programa de capital estimado en más de 9.000 millones de euros. Esto requiere que haya una responsabilidad compartida por los resultados entre los socios públicos y privados involucrados, porque ambos tienen mucho en juego.

Ellinikon ha podido avanzar porque Grecia creó un marco estable para el proyecto y los actores públicos y privados han estado trabajando para lograr los mismos objetivos.

Hay mucha discusión sobre las “ciudades centradas en el ser humano” y la ciudad de 15 minutos. ¿Qué significa eso en la práctica cuando se diseña un distrito urbano entero desde cero?

El Ellinikon no es un experimento de planificación urbana. Esperamos que más de 20.000 personas vivan en la ciudad, 70.000 trabajen aquí y un millón de turistas la visiten anualmente. Cuando decimos que ésta es una ciudad modelo para el mundo, pretendemos que sea un lugar donde la gente realmente pueda vivir mejor, y tomamos esa responsabilidad muy en serio. No creemos que todas las ciudades deban ser como The Ellinikon, pero sí creemos que nuestro enfoque de priorizar a las personas es algo que puede inspirar a otros a implementar una estrategia similar en el lugar donde viven. Comenzando con un lienzo en blanco, es nuestra oportunidad de repensar cómo se puede sentir la vida cotidiana en una ciudad y cómo puede elevar la calidad de todas las personas con las que toca.

No creemos que todas las ciudades deban ser como The Ellinikon, pero sí creemos que nuestro enfoque de priorizar a las personas es algo que puede inspirar a otros.

Hay mucha practicidad en esto. Lo más importante es cómo mejora significativamente la vida de los atenienses e infunde un mayor sentido de orgullo. Cuando la experiencia vivida es elevada e idealizada, sabemos que estamos en el camino correcto.

Las grandes ciudades crean un sentido de pertenencia. Hacen que las personas quieran pasar tiempo al aire libre, interactuar, explorar y sentirse conectadas con su entorno y entre sí. Esto es especialmente importante hoy en día, cuando muchas ciudades en todo el mundo enfrentan desafíos reales en torno a la calidad de vida, el estrés, la resiliencia climática y la fragmentación social. Creemos que el desarrollo urbano debe responder a esas realidades, no simplemente construyendo más, sino construyendo de manera diferente. En The Ellinikon, intentamos crear un entorno en el que la ciudad funcione mejor para las personas.

¿Hasta qué punto proyectos como el Ellinikon deberían verse no como desarrollos aislados, sino como modelos que pueden informar cómo evolucionarán las ciudades europeas durante la próxima década?

El Ellinikon muestra que la regeneración urbana a gran escala puede convertirse en un catalizador no sólo de la transformación física, sino también de una renovación económica y social más amplia. Una vez finalizado, se espera que el proyecto contribuya con alrededor del 2,5% del PIB de Grecia y produzca 14.000 millones de euros en ingresos estatales incrementales. El FMI también citó a The Ellinikon en su informe del Artículo IV de octubre de 2025 como un contribuyente al impulso de crecimiento continuo de Grecia, y el proyecto está ayudando a atraer y retener talento a través de roles de alta calidad en innovación, tecnología y diseño.

Durante muchos años, Grecia estuvo asociada internacionalmente con la crisis y la contracción, pero proyectos como The Ellinikon están ayudando a cambiar esa narrativa, reflejando un optimismo renovado, un pensamiento a largo plazo, la extroversión y la confianza en el futuro del país. En última instancia, esa puede ser una de sus contribuciones más importantes, no sólo creando un nuevo destino para Atenas, sino también impulsando un cambio más amplio en cómo el país visualiza su futuro y cómo se percibe ese futuro a nivel mundial.