El intento de la Unión Europea de reactivar su base industrial y cerrar la brecha con sus rivales globales puede enfrentar su desafío más difícil hasta el momento: una escalada del conflicto en Medio Oriente que amenaza con agitar los mercados energéticos y profundizar una crisis del costo de vida que el bloque ya estaba luchando por contener.

Después de que Washington y Tel Aviv coordinaran huelgas En Teherán el sábado, Irán tomó represalias bloqueando el Estrecho de Ormuz, la arteria crítica del Golfo Pérsico. La medida obligó a cientos de petroleros que transportaban petróleo y gas a desviarse, a las grandes empresas de energía a detener la producción y a las aseguradoras a cancelar la cobertura.

El lunes, Qatar, el mayor exportador de gas natural licuado del mundo, anunció que cerrar su mayor instalación de exportación luego de un ataque con aviones no tripulados iraníes, que hizo que los precios del gas en Europa se dispararan más del 50%.

Dado que aproximadamente una quinta parte del suministro mundial de GNL pasa por el Estrecho de Ormuz, un bloqueo prolongado tendrá efectos considerables. Para la Unión Europea, que ha estado luchando contra los altos precios de la energía desde la invasión rusa de Ucrania en 2022, nuevos aumentos corren el riesgo de descarrilar los planes para reestructurar su economía.

“El potencial de que esto sea absolutamente catastrófico a nivel económico y humano es muy real”, dijo el lunes a los periodistas Seb Kennedy, analista energético con sede en Londres. “Es una apuesta de alto riesgo la que se está llevando a cabo en este momento”.

La cuestión de cómo mitigar tales consecuencias fue central en una emergencia. reunión de seguridad convocado el lunes por la presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, quien convocó a una reunión del grupo de trabajo sobre energía a partir de esta semana.

Mientras tanto, el Comisario de Energía Dan Jørgensen voló a Azerbaiyán el martes como parte del esfuerzo de la UE para diversificar su suministro de energía, alabando La asociación con el país caucásico la calificó como “aún más importante en el contexto de las tensiones actuales en Medio Oriente”.

La exposición de Europa a las crisis de los precios de la energía

La dependencia directa de Europa de Doha es limitada. Dado que la mayor parte del GNL de la UE proviene ahora de Estados Unidos, el bloque importó apenas el 8% de su suministro de Qatar en 2025, frente al 37% en 2017, según la firma de inteligencia ICIS, con sede en Londres.

Sin embargo, cualquier aumento de precios en las materias primas globales, como el petróleo y el gas, probablemente afectará duramente a los consumidores europeos, dijeron los analistas.

Italia, Bélgica y Polonia serán los más expuestos, ya que el GNL de Qatar representa el 32%, el 25% y el 17% de sus importaciones totales de GNL, respectivamente.

Pero aún más trascendental, coinciden los analistas, será la duración del bloqueo del Estrecho de Ormuz.

Andreas Schroeder, experto en GNL de ICIS, dijo que el mercado global podría absorber un apagón de tres o cuatro días, pero advirtió que “si se prolonga, entonces estaremos en problemas”.

Eso bien podría suceder. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, dijo el martes que Estados Unidos estaba preparado para una “lucha prolongada” después de que Irán atacara la embajada de Estados Unidos en Arabia Saudita, atenuando las esperanzas de un conflicto repentino y aumentando las perspectivas de una guerra prolongada.

Barney Gray, especialista en petróleo crudo de ICIS, dijo El Parlamento esperaba que incluso un bloqueo de un mes infligiera daños duraderos. En ese escenario, Europa importaría rápidamente inflación de China y la India (ambos muy dependientes de la energía qatarí) a medida que los mayores costos de producción elevan los precios de los bienes y servicios de consumo.

“Veremos que la inflación comenzará a aumentar”, dijo Gray. “Esto es muy malo para el crecimiento global, especialmente porque las economías europeas no son particularmente sólidas en este momento”.

La tensión en el almacenamiento de GNL en Europa

Los analistas dijeron que Europa debería prepararse para un posible shock del GNL. Sin el flujo de gas desde los países del Golfo, los precios al contado globales podrían dispararse, empujando a Europa a competir directamente con los compradores asiáticos y arriesgándose a una repetición de la crisis energética de 2021-2023.

“Esta situación podría complicar las operaciones de recarga en los próximos meses y ejercer una nueva presión sobre los costos de la energía industrial”, advirtió un artículo de Bruegel publicado esta semana, agregando que “en general, esto correría el riesgo de complicar aún más la búsqueda de Europa para reducir los costos de la energía industrial”.

Desde el comienzo del mandato actual de la UE en el verano de 2024, los líderes han dado prioridad a la reducción de los costos de la energía industrial y están dispuestos a impulsar una agenda de competitividad a un ritmo Consejo Europeo cumbre a mediados de marzo.

Hay una presión adicional: los inventarios de gas de Europa están en su nivel más bajo desde el pico de la crisis energética en 2022, situándose en sólo el 30% de la capacidad el martes.

Mientras la UE luchaba por apuntalar los suministros tras la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia, la Comisión Europea introducido objetivos de almacenamiento vinculantes que requieren que los miembros llenen las reservas de gas al 90% de su capacidad antes de noviembre de cada año. En 2025, sin embargo, el bloque acordó suavizar algunas de estas reglas mientras los capitales lamentaban la creciente especulación del mercado.

Los bajísimos niveles de almacenamiento han llevado a los expertos a preguntarse si Europa puede reponer sus reservas lo suficientemente rápido como para afrontar el invierno del próximo año sin correr el riesgo de sufrir un déficit de suministro.

Kennedy, analista de GNL con sede en Londres, dijo que la tarea que enfrentan los operadores europeos de almacenamiento de gas sin gas qatarí es “absolutamente inmensa”.

Washington se lo lleva todo

Una certeza es que el mayor ganador económico será Estados Unidos, hasta ahora el segundo mayor productor de GNL del mundo después de Doha.

“Esta incursión es una bonanza para los exportadores estadounidenses de GNL y una catástrofe para todos los demás”, dijo Kennedy, señalando que los europeos no tendrán más remedio que aumentar sus importaciones de gas estadounidense ahora que las alternativas qataríes más baratas están fuera de la mesa.

En enero, un estudiar del Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero advirtió que Bruselas corría el riesgo de volver a sustituir su dependencia del gas ruso por una nueva dependencia del suministro estadounidense.

Ana Maria Jaller-Makarewicz, analista senior de energía de IEEFA y autora del estudio de enero, señaló el lunes que es probable que Estados Unidos suministre hasta el 65% de las importaciones de GNL de Europa en 2026, frente al 58% en 2024.

Jaller-Makarewicz argumentó que la única manera de proteger a Europa de futuras crisis es reemplazar el gas y el petróleo con energías renovables locales como la solar y la eólica.

“Europa se enfrenta a la mayor llamada de atención para electrificarse desde la invasión total de Ucrania”, afirmó.