La mayoría de las universidades italianas han sido durante mucho tiempo parte del tejido urbano de los centros de las ciudades. Los estudiantes se enfrentan a una grave escasez de alojamiento. Su crisis de vivienda no es un problema de nicho, sino más bien un síntoma de una brecha de asequibilidad más amplia que socava el derecho a estudiar, retrasa la independencia de los jóvenes y debilita la competitividad urbana.

Para abordar este problema, se debe restablecer la asequibilidad en las ciudades donde viven los estudiantes y trabaja la gente.

Eso requiere una política coordinada que combine una oferta ampliada de viviendas para estudiantes públicas y reguladas, una regulación específica del alquiler y herramientas de planificación urbana que reequilibren el valor dentro de las ciudades. En resumen, un enfoque que utiliza el apalancamiento público allí donde los mercados actualmente fallan.

Debilidades italianas

Entre los estados miembros de la Unión Europea, Italia ocupa el segundo lugar después de Grecia en cuanto a la caída de los salarios reales entre 1991 y 2023, con una caída del 3,4% en comparación con aumentos del 30,4% en Alemania y del 30,9% en Francia. Si bien los salarios de los jóvenes italianos se han estancado durante décadas, la asequibilidad (medida como costos de vivienda que no superan el 30% del ingreso neto) se ha erosionado en los mismos lugares donde los estudiantes deben vivir para acceder a una educación de calidad y a empleos de nivel inicial.

En segundo lugar, la oferta de viviendas públicas para estudiantes es dramáticamente insuficiente: aproximadamente 55.000 camas con apoyo público, que cubren sólo alrededor del 5% de la demanda. Algunas universidades públicas utilizan sus propios fondos para apoyar a los estudiantes que, aunque elegibles, están excluidos de los programas de ayuda regional. La paradoja es que esto requiere desviar recursos de la investigación para cubrir los costos de vivienda.

La mayoría de los estudiantes deben alquilar en forma privada, pero en las ocho principales ciudades universitarias italianas sólo el 11% de los que alquilan en forma privada utilizan contratos estudiantiles regulados, lo que deja a la mayoría expuesta a alquileres volátiles o excesivos y a bajos estándares. El alquiler medio de una habitación es de 435 euros al mes, pudiendo llegar hasta 600 o 700 euros en las principales ciudades.

Asequibilidad primero

La reciente estrategia para ampliar la oferta principalmente a través de operadores privados (mediante desregulación, financiación pública e incentivos) ha tratado las viviendas para estudiantes como una clase de activos inmobiliarios de rápido crecimiento.

La evidencia sugiere lo contrario: las residencias premium “todo incluido” a menudo terminan más caras que las habitaciones en viviendas privadas compartidas en las mismas ciudades. Esto corre el riesgo de encerrar el dinero público en modelos de ingresos desalineados con el objetivo de proteger el derecho a estudiar. Las residencias de estudiantes se han convertido en una oportunidad de bajo riesgo para obtener ganancias fáciles, especialmente porque pueden convertirse en viviendas temporales para trabajadores.

Es posible un camino alternativo a través de políticas y programas que prioricen la asequibilidad. Las inversiones deben reequilibrarse hacia camas gobernadas públicamente o reguladas permanentemente, dando prioridad a las ciudades con las mayores presiones de precios y las brechas de equidad más amplias.

El patrón actual de Italia ya concentra nuevas camas en unas pocas regiones del norte; Las asignaciones futuras deberían reducir las disparidades territoriales y al mismo tiempo satisfacer la demanda real.

Es urgente una regulación más inteligente del mercado de alquiler privado en contextos donde la presión del mercado es mayor. Dos palancas de bajo costo ofrecen ganancias de alto valor patrimonial: ampliar los contratos estudiantiles regulados existentes para llevar una mayor parte del mercado privado a rangos de precios predecibles y regular los alquileres a corto plazo para estabilizar la oferta a largo plazo donde la turistificación y la dinámica de las plataformas han ajustado las tasas de desocupación.

Convertir edificios vacíos o subutilizados, tanto públicos como privados, es más rápido que construir campus totalmente nuevos en las afueras de las ciudades y mantiene la vida estudiantil integrada en el tejido urbano.

Los estudiantes prefieren en general vivir en apartamentos y, en regiones como Puglia, una presencia estudiantil difusa puede apoyar la regeneración urbana. La participación pública en tierras, capital o garantías debería intercambiarse por topes de alquiler vinculantes, cuotas de asignación vinculadas a ayuda financiera basada en las necesidades y estándares de diseño que prioricen la calidad sobre las comodidades que inflan los precios.

Un mejor transporte puede ampliar el conjunto de vecindarios asequibles accesibles para los estudiantes, pero no puede sustituir la asequibilidad cerca del campus. El objetivo es reducir los desplazamientos forzados causados ​​por la exclusión de precios, convirtiendo iniciativas fragmentadas en un marco coherente que ofrezca un retorno social de los fondos públicos y mantenga a las universidades integradas en la vida de las ciudades italianas.