En el Parlamento Europeo en Bruselas, Norsk Hydro convocó a responsables políticos y líderes de la industria para examinar el Mecanismo de Ajuste en Frontera de Carbono (CBAM, por sus siglas en inglés) mientras la UE prepara su primera revisión importante, centrándose en particular en dos cuestiones clave para el sector del aluminio: el tratamiento de la chatarra de aluminio y garantizar que las emisiones indirectas no estén incluidas en el mecanismo.

El eurodiputado Pascal Arimont (PPE, Bélgica), anfitrión del evento, describió el CBAM como una prueba de cumplimiento. El mecanismo, dijo, tiene un objetivo claro, pero la verdadera pregunta es si funciona en la práctica. La aplicación de la ley fue su punto de partida. “En el puerto de Amberes, de todos los productos procedentes de terceros países, sólo el uno por ciento de esos productos están controlados”, dijo, argumentando que un mecanismo fronterizo no puede basarse únicamente en la confianza.

Arimont también enfatizó que la revisión llega en un momento en que los responsables políticos están tratando de fortalecer la base industrial de Europa manteniendo al mismo tiempo la credibilidad de la política climática. En su opinión, el papel del Parlamento es reforzar el mecanismo sin ignorar cómo funcionan las cadenas de suministro. “Tenemos que ser inteligentes al redactar enmiendas y escuchar lo que nos dice el sector”, dijo.

Desde la Comisión Europea, Martin Becker, jefe adjunto de unidad de la DG TAXUD, dijo que el paquete de revisión tiene como objetivo solucionar los problemas ya visibles en el período de transición y hacer que el sistema sea más simple y más difícil de manipular. Una prioridad, argumentó, es el riesgo de trasladar el comercio a productos que se encuentran más abajo en la cadena de valor una vez que se cubran los materiales básicos. Por lo tanto, la propuesta busca ampliar el alcance a productos intermedios seleccionados, manteniendo intacto el modelo de rendición de cuentas: “Es una inversión de la carga de la prueba. El importador declara las emisiones incorporadas. Esto luego es verificado por un verificador acreditado”.

También señaló la necesidad práctica de mantener el sistema manejable para los operadores más pequeños. Un nuevo umbral, dijo, tiene como objetivo “sacar del alcance a los importadores muy pequeños y reducir los costos de cumplimiento”, de modo que la aplicación de la ley pueda centrarse en los flujos de mayor riesgo.

En el caso del aluminio, Becker reconoce que una laguna clave es la chatarra de aluminio. La propuesta de la Comisión cubre la chatarra de aluminio preconsumo, pero no la chatarra de aluminio postconsumo, aunque reconoce lo difícil que puede ser la distinción en la práctica. El enfoque de la Comisión, dijo, es exigir pruebas para justificar las afirmaciones y pasar a la categoría más conservadora si faltan pruebas.

En el puerto de Amberes, de todos los productos procedentes de terceros países, sólo se controla el uno por ciento de esos productos. – El eurodiputado Pascal Arimont

Sin embargo, los representantes de la industria argumentaron que limitar la cobertura del CBAM a la chatarra preconsumo corre el riesgo de dejar una proporción significativa de los flujos de aluminio fuera del mecanismo. En el mercado de la UE, los precios de la chatarra de aluminio están estrechamente vinculados a los precios del aluminio primario, que ya incluyen los costos del carbono a través del EU ETS y, a partir de enero de este año, los costos CBAM. Como resultado, la chatarra de aluminio, tanto antes como después del consumo, refleja implícitamente los costos de carbono dentro del mercado europeo.

Paul Voss, Director General de Aluminio Europeo, acogió con satisfacción el impulso detrás del endurecimiento del sistema, pero instó a los responsables políticos a centrarse en los resultados. La exposición del aluminio a los costos de la electricidad complica el simple panorama de las emisiones directas por sí solas. “Las emisiones indirectas son realmente el talón de Aquiles del CBAM para el aluminio”, dijo, advirtiendo que incluir las emisiones indirectas prematuramente penalizaría a los productores más limpios de Europa, mientras que las importaciones se beneficiarían.

Eivind Kallevik, presidente y director ejecutivo de Norsk Hydro, enmarcó al CBAM como un pilar en las condiciones más amplias necesarias para sostener la industria baja en carbono en Europa. El aluminio, señaló, es “esencial para la electrificación y la transición limpia”, pero el beneficio climático depende de dónde y cómo se produce. “Ha llegado el momento de actuar”, dijo Kallevik en la sala. “La forma más sencilla y rápida de reducir las emisiones y cumplir nuestros objetivos climáticos es utilizar productos fabricados con materiales bajos en carbono”.

Las intervenciones de la audiencia resaltaron los desafíos prácticos y trasladaron la conversación a la ola más amplia de políticas industriales y reglas de productos que se desarrollan en paralelo. Un participante advirtió que si los requisitos de bajas emisiones de carbono de otros expedientes se combinan con lagunas en el CBAM, “Europa podría terminar importando material con mayor contenido de carbono que simplemente se declara conforme”.

Otra intervención ilustró la cuestión de la chatarra con un ejemplo práctico: fuera de Europa, se informa que se han eludido los regímenes arancelarios cortando lingotes grandes en trozos más pequeños y declarándolos como chatarra en la frontera. El mensaje era simple: “si existe una laguna jurídica, se pondrá a prueba”.

Varias preguntas se centraron en la rapidez con la que la UE puede responder a la elusión. Los participantes preguntaron qué señales de alerta temprana, intercambio de datos y capacidad aduanera se necesitan para detectar anomalías y cerrar brechas antes de que se conviertan en modelos de negocios.

La última pregunta se centró en los requisitos de circularidad en la cadena de valor de la automoción. Los participantes preguntaron cómo los objetivos más altos de contenido reciclado podrían afectar la contabilidad de carbono, los controles de importación y los incentivos.

La forma más sencilla y rápida de reducir las emisiones y cumplir nuestros objetivos climáticos es utilizar productos fabricados con materiales bajos en carbono. – Eivind Kallevik

Kallevik argumentó que la historia del aluminio muestra por qué los materiales reciclados y con bajas emisiones de carbono deben tratarse como complementarios, no como competidores. “La intensidad de carbono del aluminio primario europeo está más de un 50 % por debajo de la media mundial, una fortaleza competitiva que CBAM debería reforzar en lugar de socavar”.

Añadió que el aluminio es “eternamente reciclable” y ya contiene una alta proporción de contenido reciclado. El desafío político, afirmó, es “aumentar la circularidad y al mismo tiempo prevenir el fraude en las reclamaciones de chatarra”.

En cuanto a las emisiones indirectas, Becker dijo que la Comisión no las incluyó en su propuesta porque prolongaría las negociaciones y retrasaría las soluciones que se necesitan de inmediato para endurecer el sistema. Sostuvo que la prioridad ahora es “demostrar que el mecanismo funciona” y luego ajustarlo en función de la evidencia en el próximo ciclo de evaluación. Voss y Kallevik advirtieron contra la inclusión de emisiones indirectas en CBAM, argumentando que los costos del carbono ya están integrados en los precios de la electricidad de la UE a través del EU ETS. Por lo tanto, extender el CBAM a las emisiones indirectas no lograría igualar la exposición al costo del carbono entre los productores de la UE y los de fuera de la UE: los productores de la UE enfrentan un costo de carbono en su electricidad, incluso cuando utilizan energía 100% renovable, mientras que los productores de fuera de la UE no (y el CBAM no corregiría este desequilibrio).

El acto finalizó con un mensaje de Arimont argumentando que un mecanismo fronterizo no puede ser creíble si el control sigue siendo limitado: “¿Cómo podemos garantizar en los puertos que todos los productos importados sean controlados?”. La conclusión compartida fue que el propósito del CBAM está fijado, pero no su ejecución. Por lo tanto, la próxima revisión determinará si el mecanismo puede cerrar las brechas restantes, particularmente en materia de chatarra y emisiones indirectas, protegiendo al mismo tiempo la base industrial baja en carbono de Europa.

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