En febrero, mientras el ex Primer Ministro italiano Enrico Letta discutía su idea de “un mercado” para la Unión Europea en un retiro informal de líderes europeos en el castillo de Alden Biesen en Bélgica, se proyectó una diapositiva detrás de él. Mostraba una matriz de tres columnas que resumía los pilares que, de integrarse, permitirían a la UE superar su prolongada fragmentación del mercado: el sector financiero, la energía y la conectividad.

“Debemos obsesionarnos con completar en los próximos tres años lo que no logramos en los últimos 35: el mercado único”, dijo Letta en una entrevista exclusiva con El Parlamento.

El 19 de marzo, el Consejo Europeo adoptó muchas de las recomendaciones de Letta y lanzó una nueva agenda llamada “Una Europa, un mercado”. El plan tiene como objetivo impulsar la competitividad de la UE y fortalecer la autonomía estratégica europea y la seguridad económica mediante la armonización de las normas nacionales en áreas que incluyen el derecho de sociedades y el reconocimiento mutuo de títulos profesionales a más tardar para finales de 2027.

Para Letta, la competitividad de la UE se ha visto limitada principalmente por la fragmentación de los mercados financieros europeos. Un mercado de capitales integrado (en la forma de una propuesta Unión de Ahorro e Inversión) permitiría a la UE movilizar mayores inversiones.

Esto es urgentemente necesario, argumentó Letta, dado que el gasto público en los estados miembros se ha visto limitado por la elevada deuda pública. Al mismo tiempo, dijo que los recursos de la propuesta de la Comisión Europea para el próximo presupuesto a largo plazo de la UE “no son suficientes” para financiar las reformas necesarias para completar el mercado único.

Esta entrevista ha sido editada para mayor extensión y claridad.

En su última reunión, los líderes de la UE respaldaron su enfoque para completar el mercado único. ¿Qué opina de las conclusiones del Consejo?

La UE va en la dirección correcta. La fragmentación de los mercados financieros, la energía y la conectividad es un golpe muy duro para la competitividad europea. Tal fragmentación, (particularmente en) los mercados financieros, impide que Europa compita con los chinos y los estadounidenses. Lo más importante es que los 27 (líderes de la UE) han tomado conciencia de que éste es el principal problema y que es necesario elevar el umbral. El objetivo ahora es aplicar Una Europa, Un Mercado lo más rápido posible.

Debemos obsesionarnos con completar en los próximos tres años lo que no logramos en los últimos 35: el mercado único.

¿Pueden los fondos asignados en el marco financiero plurianual propuesto respaldar de manera realista la inversión necesaria para aplicar el plan Una Europa, un mercado?

Los recursos del nuevo MFP no son suficientes. Estamos hablando de cifras que no son lo suficientemente grandes como para acompañar transiciones importantes, como sostener a las empresas y a los consumidores o ayudar a los agricultores a implementar el Pacto Verde. Estos grandes planes europeos deben gestionarse fuera del MFP, mediante financiación extraordinaria.

Es una cuestión muy estructural, por eso he propuesto la idea de la Unión del Ahorro y la Inversión. Los ahorros europeos están inactivos y no están proporcionando rendimientos positivos a los ahorradores. La idea es transformarlos en inversión. Otra herramienta importante es (apalancar) los fondos de pensiones. En Europa hay ejemplos virtuosos como Suecia, Dinamarca y los Países Bajos.

Se necesitan mayores inversiones para impulsar proyectos críticos de la UE, sobre todo, integrar la infraestructura de transporte y reforzar la red energética europea. ¿Cuál es su estado actual de desarrollo en todo el continente?

La UE debe crear conexiones entre las infraestructuras existentes. Muchas capitales europeas no están conectadas entre sí y la gente suele optar por volar de una ciudad a otra en lugar de coger el tren, lo cual es una locura total.

Esta cuestión de las interconexiones es fundamental y apuntala tanto la infraestructura de transporte como la energética. El sistema europeo para la interconexión de infraestructuras energéticas no es suficiente hoy y debe pasar a la toma de decisiones a nivel europeo. Si se deja en manos de las decisiones bilaterales de dos países vecinos, todos sabemos cómo terminará: todo se basará en sus intereses y los demás Estados miembros europeos no serán tenidos en cuenta.

De 2022 a 2024, el 80% del gasto europeo en adquisiciones de defensa se destinó a proveedores de fuera de la UE. ¿Cómo puede la UE redirigir estos fondos para construir su propia industria de defensa?

Necesitamos comprar productos europeos, especialmente en lo que respecta a defensa y seguridad. Eso significa que la UE necesita integrar su industria de defensa. La fragmentación de los sistemas de defensa y de la industria de defensa representa hoy uno de los principales problemas para Europa y su competitividad. Considero un suicidio gastar estos cientos de miles de millones de euros en seguridad para crear empleo en Estados Unidos, Corea del Sur o incluso China.

Hablé de ello en el retiro del Consejo Europeo el 12 de febrero. Éste es el punto en el que se pondrá a prueba la capacidad de los líderes europeos para estar a la altura del desafío, porque deben unirse. Por ejemplo, considero que el último acuerdo franco-italiano (entre los grupos aeroespaciales Leonardo, Thales y Airbus para construir una empresa conjunta de fabricación de satélites) es un avance muy positivo.

El presidente francés, Emmanuel Macron, anunció recientemente que Francia está fortaleciendo la cooperación nuclear con socios europeos para fomentar la disuasión de la UE. ¿Lo ve como un gesto político o un cambio sustancial?

Lo veo positivo. En cualquier caso, independientemente de cómo se interprete, compartir (la tecnología) nuclear es el único camino a seguir para Europa. Cuanto antes se produzca este intercambio, mejor, pero se producirá de todos modos, porque el mundo en el que estamos entrando avanza hacia una regionalización de los desafíos y las herramientas de seguridad. Nuestra región es Europa, y dentro de la UE el país que tiene este instrumento a su disposición es Francia, junto con el Reino Unido fuera de la UE. Espero que estos pasos se lleven a cabo de una manera aún más concreta.

Esto refleja un cambio hacia una política exterior europea pragmática invocada por la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen. ¿Puede este llamado a un enfoque más realista coexistir con el multilateralismo europeo?

Estas necesidades deben mantenerse juntas. Un perfil de seguridad europeo más sólido y una capacidad de respuesta unida pueden ser compatibles con un nivel necesario de apertura económica, comercial y financiera. Nuestra economía no puede ser proteccionista: estructuralmente, la UE debe seguir siendo parte de un sistema abierto. Es por eso que encontré importantes acontecimientos recientes como (el acuerdo comercial) con la India, así como con el Mercosur. A pesar de las grandes dificultades, Europa va por el buen camino.