Construir la infraestructura para impulsar las ambiciones de inteligencia artificial de Europa requerirá más que chips, dinero o equipos de construcción. Requerirá electricidad.

En junio, la Comisión Europea dio a conocer su Ley de Desarrollo de la Nube y la IA, cuyo objetivo es triplicar la capacidad de los centros de datos de la Unión Europea en un plazo de cinco a siete años.

Los centros de datos sustentan partes centrales de la economía digital, incluida la banca en línea y los servicios de streaming. Han existido desde los primeros días de Internet, pero la demanda ha aumentado junto con el crecimiento de los servicios digitales. Ahora, el auge de la IA está impulsando una nueva ola de expansión. Entrenar y ejecutar modelos avanzados de IA requiere una enorme potencia informática, lo que hace que los centros de datos sean un activo crucial en la carrera de la IA.

“La IA probablemente transformará nuestras economías en gran medida”, dijo Tillman Schenk, asistente de investigación de Bruegel que se especializa en IA y política digital. “Por ahora, creo que la UE tiene muy poco interés en la cadena de valor de la IA”.

Sin embargo, ampliar la capacidad informática de la UE implica algo más que construir nuevas instalaciones. Si bien es posible gestionar la dotación de personal, las cadenas de suministro y la construcción, “el problema clave es el acceso a energía limpia y sostenible”, afirmó Michael Winterson, secretario general de la Asociación Europea de Centros de Datos.

La Comisión fijó un objetivo de sostenibilidad en 2021, cuando la industria se comprometió a alcanzar la neutralidad climática para 2030 a través del Pacto de Centros de Datos Climáticamente Neutrales acordado voluntariamente.

Pero alcanzar ese objetivo es cada vez más difícil a medida que la demanda impulsada por la IA aumenta el uso de energía de los centros de datos. El desafío está dirigiendo cada vez más la atención del bloque hacia el norte. Islandia, alimentada casi en su totalidad por energía geotérmica e hidroeléctrica, se ha convertido en un lugar atractivo para centros de datos, y ya alberga operaciones tanto europeas como estadounidenses. Si bien las energías renovables ofrecen energía más barata que las alternativas basadas en el carbono, el clima del norte de Islandia también reduce la necesidad de refrigeración que consume mucha energía.

Sin embargo, que el país pueda ayudar a satisfacer la creciente demanda europea de potencia informática depende de algo más que de una energía abundante. La geografía, la infraestructura y la relación de la isla con la UE determinan hasta qué punto puede apoyar las ambiciones de IA del bloque.

El borde de Islandia

El atractivo de Islandia como centro de centros de datos comienza con su electricidad. El país genera energía casi en su totalidad a partir de energías renovables: aproximadamente el 70% de la energía hidroeléctrica y el 30% de la energía geotérmica. A diferencia de la energía solar y eólica, ambas pueden generar un suministro relativamente constante de electricidad, que es “el tipo de perfil de generación que buscan los centros de datos”, dijo Samuel Warren Scott, investigador especialista en sistemas geotérmicos de la Universidad de Islandia.

Las bajas temperaturas del país durante todo el año también reducen el consumo de energía. Mientras que los centros de datos de las regiones más cálidas dependen de la refrigeración basada en agua, que consume mucha energía, el clima frío de Islandia permite que el aire exterior enfríe los sistemas durante gran parte del año, dijo Hlynur Stef.ansson, profesor de ingeniería en Reykjavik Universidad.

Actualmente, Islandia sólo utiliza el 20% de la energía que produce para los hogares y las industrias locales. El resto se vende a industrias internacionales intensivas en energía que operan dentro del país. Se trata principalmente de productores de aluminio y ferrosilicio, pero cada vez más centros de datos. En 2022, los centros de datos de Islandia consumieron aproximadamente tanta electricidad como los hogares, lo que representa aproximadamente entre el 5% y el 6% de la demanda eléctrica nacional entre 2022 y 2023.

La industria ha evolucionado a la par de los cambios en la economía digital. Muchos de los primeros centros de datos de Islandia, establecidos a partir de 2012, se dedicaban a la minería de criptomonedas. Pero a medida que se aceleró la demanda de IA y computación de alto rendimiento, los operadores reutilizaron gradualmente sus instalaciones.

Un informe publicado en abril de 2026 por la consultora Arizton pronosticó que el mercado islandés de centros de datos se expandirá de 449 millones de dólares en 2025 a 769 millones de dólares en 2031, una tasa de crecimiento anual promedio del 9,38%.

Hoy en día, los tres mayores proveedores de centros de datos del país (Verne, Borealis y atNorth) son todos de propiedad extranjera. Verne fue adquirida por la firma francesa de capital privado Ardian en 2024, Borealis por la francesa Vauban Infrastructure Partners en 2021, y atNorth acordó ser adquirida por la Junta de Inversiones del Plan de Pensiones de Canadá y Equinix, con sede en EE. UU., en febrero de 2026. Su actual propietario, Partners Group, tiene su sede en Suiza. Las instalaciones islandesas están conectadas con el resto de Europa y Norteamérica a través de una red de cables submarinos de fibra óptica.

Business Islandia, la asociación público-privada responsable de promover las inversiones, afirmó que el interés internacional no hace más que aumentar. En un correo electrónico a El Parlamentola organización dijo que está experimentando “un gran interés en los centros de datos por parte de empresas europeas y estadounidenses”.

Límites técnicos, preocupaciones medioambientales.

El desafío de Europa no es sólo generar suficiente electricidad limpia, sino también construir los centros lo suficientemente rápido para satisfacer la creciente demanda.

Según Schenk, la región simplemente tarda más en poner en funcionamiento nuevos centros de datos. “Una de las principales razones por las que hay tantos (centros de datos) construidos en Estados Unidos en este momento y tan pocos en Europa es esencialmente que la velocidad de operación es mucho mayor en la UE”, dijo.

En un informe de evaluación de impacto que acompaña a la Ley de Desarrollo de la Nube y la IA, la Comisión Europea identificó de manera similar los largos períodos de obtención de permisos como el principal cuello de botella, junto con la falta de terrenos adecuados y las dificultades para acceder a energía y capital.

Para aliviar algunas de esas limitaciones, la Comisión planea reducir la presión sobre la red mediante la digitalización del sistema energético europeo, así como suavizar los requisitos ambientales para los centros de datos. También ha comprometido 20.000 millones de euros para apoyar la creación privada de instalaciones de IA en la UE.

Aun así, existe un límite en cuanto a la capacidad del centro de datos de Europa que puede albergar Islandia. Winterson sostiene que la latencia causada por la distancia del país del continente lo hace viable para aplicaciones como alojamiento en la nube y capacitación en inteligencia artificial, pero no para servicios que requieren interacciones constantes entre múltiples sistemas, como los que sustentan la infraestructura urbana crítica.

Los recursos de Islandia tampoco son ilimitados.

Si bien los centros de datos han traído inversiones y empleos a Islandia, una mayor demanda de electricidad podría hacer subir los precios, lo que podría afectar a otras industrias locales, dijo Stefánsson.

Mientras tanto, para un país cuya identidad y turismo están ligados a sus paisajes naturales, la infraestructura necesaria para soportar nuevos centros de datos (desde pozos geotérmicos hasta oleoductos y plantas de energía) podría resultar polémica, dijo Scott.

Luego están las limitaciones técnicas. “Cuando se perforan pozos, la presión disminuye en el yacimiento a medida que se extrae el fluido”, dijo Scott. A menudo se perforan pozos adicionales para mantener la generación en lugar de aumentarla, mientras que el desarrollo de nuevos campos geotérmicos es un proceso largo. “Un proyecto puede tardar entre 10 y 15 años o incluso más en pasar desde su concepción hasta su finalización”, dijo Scott.

A pesar de esas limitaciones, ya se están preparando inversiones para ampliar la capacidad hidroeléctrica, eólica y geotérmica. Sin embargo, en última instancia, el crecimiento del sector puede depender tanto del apoyo público como de las inversiones.

Stefánsson subrayó la importancia de que los islandeses sientan que albergar centros de datos tiene valor. Anteriormente, cuando los centros de datos se utilizaban principalmente para la minería de bitcoins, consumían energía sin “crear ningún valor real”, dijo, y agregó que era un “desastre ambiental”.

Se debe dar prioridad a “proyectos maduros con clientes creíbles, cronogramas de construcción realistas y un valor social claro”, dijo Magnús Kristinsson, director ejecutivo de la empresa de centros de datos atNorth. El Parlamento en un correo electrónico.

El problema de la legislación

Islandia forma parte de la Asociación Europea de Libre Comercio (AELC), junto con Noruega, Suiza y Liechtenstein, y participa en el Espacio Económico Europeo (EEE), pero no es miembro de la UE. El 29 de agosto, los islandeses votarán sobre la reanudación de las conversaciones de adhesión a la UE, congeladas desde 2015. Sin embargo, incluso si se aprobara el referéndum, la membresía dependería del resultado de las negociaciones y todavía llevaría años.

Esa distinción es importante para las ambiciones de IA de Europa. Si bien el Reglamento general de protección de datos de la UE se aplica a Islandia a través del EEE, la Ley de desarrollo de la nube y la IA no se aplicará automáticamente a todos los países del EEE. Requiere negociación, un proceso que podría favorecer a los competidores.

“Durante el proceso de determinación de esto, puedo ver que los países del EEE reciben mejores ofertas para alojar la computación de empresas estadounidenses”, dijo Robert Praas, científico de datos del Centro de Estudios de Política Europea. El Parlamento en un correo electrónico.

Además, la alineación jurídica es sólo una parte del panorama.

Kristinsson, director ejecutivo de AtNorth, dijo que alojar datos en Islandia no garantiza el cumplimiento de las normas de la UE, ya que la responsabilidad en última instancia recae en las organizaciones que controlan los datos y deben cumplir con la regulación nacional. Como resultado, dijo, “alojar en Islandia puede respaldar los objetivos europeos de soberanía y residencia de datos, pero el cumplimiento debe abarcar toda la cadena de servicios”.

Para Praas, el panorama más amplio es estratégico. Si bien cree que Islandia puede desempeñar un papel importante en la infraestructura de IA de Europa, depender de países no pertenecientes a la UE para tecnologías críticas todavía conlleva riesgos geopolíticos. Si las relaciones políticas cambiaran, Europa podría perder el acceso a servicios esenciales. “Es mucho mejor si tenemos cierta capacidad para construirlo nosotros mismos”, afirmó.