Chișinău, Moldavia— “Seré la persona más feliz del mundo cuando Moldavia se una a la UE … Te mereces un lugar en la Unión Europea”.

Esas fueron las palabras pronunciadas por Marta Kos, la comisionada de la UE para ampliar, en el Día de la Independencia de Moldavos a fines del mes pasado. Quizás más significativo que el sentimiento, sin embargo, fue el receptor de sus comentarios: Emilian Cretu, uno de los mayores influyentes de Moldavia. Durante su visita a Bruselas, Kos le pidió a Cretu que transmitiera su mensaje de solidaridad europea a sus casi 600,000 seguidores.

Gracias a la popularidad de Cretu, el video fue visto más de 800,000 veces, aproximadamente un tercio de la población de 2.4 millones del país.

El impulso de las redes sociales poco ortodoxos subraya la urgencia con la que Bruselas está intentando contra la interferencia rusa aquí, con moldavos que irán a las encuestas este domingo en una carrera que podría determinar el futuro europeo del país.

Las apuestas son tan altas que el presidente Maia Sandu definió la boleta como la “más importante en la historia (de Moldavia)”. Esto se debe a que las elecciones del domingo decidirán si su Partido de Acción y Solidaridad (PAS) pro-UE (PAS) se aferrará al poder, impulsando a la antigua República Soviética hacia Occidente, o si prevalecerán las fuerzas pro-Moscú, manteniendo el país firmemente en la órbita de influencia de Rusia.

El PAS está encerrado en una carrera competitiva con el bloque electoral patriótico (BEP) amigable con Rusia, dirigido por el ex presidente Igor Dodon. Las encuestas recientes mostraron que BEP avanzaba, con el 33.4% de los votos, en comparación con el 31.6% de PAS.

“El Kremlin está vertiendo cientos de millones de euros para comprar cientos de miles de votos en ambas orillas del río Nistru y en el extranjero”, dijo Sandu, hablando en una conferencia de prensa el lunes. “Las personas están intoxicadas diariamente con mentiras. Se paga a cientos de personas por provocar el desorden, la violencia y el miedo”.

En términos más generales, la UE ha estado afirmando los extensos esfuerzos de Rusia para desestabilizar el vecindario oriental del bloque a través de la compra de votos y la desinformación en línea, al igual que la administración del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, reduce los fondos para los programas diseñados para frenar la influencia rusa.

Propaganda rusa sobre esteroides

No hay nada nuevo en Moscú que dependa de una gran cantidad de técnicas de desinformación para influir en los resultados de las boletas extranjeras a su gusto, especialmente en países como Moldavia que alguna vez fueron parte de la Unión Soviética. Lo nuevo, dicen los analistas, es la escala de los recursos que se vierten en las elecciones de Moldavia.

“Esta interferencia no tiene precedentes, no solo para Moldavia, sino para cualquier otro país”, dijo Valeriu Pașa, jefe de Watchdog.md, un think tank que rastrea la desinformación local El parlamento. “Ningún país u organización está completamente preparado para enfrentar esta forma de guerra híbrida”. Según Sandu, Rusia ha gastado algo que se acerca al 1% del PIB de Moldavia para influir en la boleta, o 150 millones de euros.

Una investigación de la BBC presentada la semana pasada descubrió que una red secreta vinculada al oligarca del moldavo Ilan Shor ha estado difundiendo propaganda pro-rusa y noticias falsas en las redes sociales, con el objetivo de desacreditar a Sandu y debilitar el frente pro-occidental del país.

Moscú ha afirmado que Sandu es un títere occidental, que PAS finalmente busca unir a Moldavia con Rumania, y que el partido gobernante manipulará las elecciones, al igual que las fuerzas pro-rusas alegadas fueron el caso en la vecina Rumania el año pasado.

Más que la influencia cibernética rusa

Nicu Popescu, un ex ministro de Relaciones Exteriores que ahora es candidata en la lista parlamentaria de PAS El parlamento que centrarse exclusivamente en la desinformación cibernética equivaldría a “diagnosticar erróneamente” el tamaño del problema.

“La interferencia rusa es mucho más grande … está mucho más allá de la desinformación”, dijo, Señalando una miríada de tácticas como pagar influenciadores, publicar libros de propaganda, establecer centros de llamadas falsos y comprar votos directamente.

Popescu agregó que las fuerzas pro-rusas también se habían preparado para encender la violencia al proporcionar entrenamiento militar a activistas en Serbia y Bosnia.

De hecho, según documentos revisados ​​por Bloomberg, Rusia ha planeado reclutar hombres jóvenes para organizar protestas violentas durante y después de la votación. Si la fiesta de Sandu ganara, las fuerzas respaldadas por Moscú afirmarían que la boleta fue manipulada.

Los problemas de costo de vida de Moldavia

La oferta de Moldavia para unirse a la Unión Europea ha sido fundamental para la plataforma de campaña de Sandu, pero un empeoramiento de la crisis del costo de la vida, impulsado por la invasión de Ucrania de Rusia a Ucrania a principios de 2022, que lo que se encuentra drástica en los precios de los alimentos y la energía ahora dificulta que las fuerzas pro-Western a Convince Moldovan ciudadanas que se unieran al bloque se traducirán en un futuro mejor.

“Aquellos que se quedan atrás son vulnerables a la desinformación o simplemente tienen una postura crítica hacia el gobierno, independientemente de si las críticas están reforzadas o no por fuentes rusas”, dijo Denis Cenusa, miembro del Programa de Resiliencia Democrática en el Centro de Análisis de Políticas Europeas (CEPA), dijo El parlamento.

Históricamente, uno de los países más pobres de Europa, Moldavia ha visto a su gente luchar aún más para llegar a fin de mes desde el comienzo de la guerra, dado que su economía estaba fuertemente vinculada tanto a Ucrania como a Rusia. Según un informe del Consejo de Refugiados de Noruega, el 5.9% del producto interno bruto de Moldavia fue eliminado debido a la guerra, mientras que la inflación se elevó a un pico de 34% después de inmediato, excediendo los niveles vistos en Ucrania. La inflación actual de Moldavia ronda el 7%.

En un intento por mostrar hasta qué punto Moldavia se ha beneficiado de la UE, el Popescu ha estado viajando a través de pueblos de todo el país, tomando fotografías de proyectos bankrolled de la UE, como parques infantiles, carriles para bicicletas, camiones de recolección de basura y proyectos de saneamiento para publicar en su cuenta de Facebook.

La elección ultra polarizada de Moldavia

Desde que se convirtió en el presidente de Moldavia en 2020, Sandu, un ex economista del Banco Mundial, aseguró el estatus de candidato de la UE para su país, junto con Ucrania, en 2022, y desde entonces ha llevado a cabo reformas importantes que han posicionado a Moldavia como un corredor frontal para unirse al club de la UE.

Pero Cenusa de Cepa señaló que, con la población del país “dividida a lo largo de líneas geopolíticas y políticas”, la perspectiva de una rápida adhesión en 2028 “no afecta significativamente a la mayoría de la población”.

Es por eso que incluso los moldavos con puntos de vista pro-UE no pudieron apoyar un referéndum clave sobre la integración de la UE, dijo, como muchos lo vieron como una “oportunidad política para la reelección de Maia Sandu”.

El referéndum del año pasado sobre si consagró en la Constitución un camino hacia la membresía de la UE aprobado con un margen delgada de 50.35% a 49.65%, principalmente hasta la diáspora pro occidental del país.

Aún así, Cenusa advirtió contra la opinión “alarmista” del gobierno de que una adquisición de los simpatizantes rusos dejaría a Moldavia completamente cortada desde el oeste. Debido a su posición estratégica entre Rumania y Ucrania, argumentó: “Quien reemplace al gobierno actual necesitará continuar el diálogo con la UE”.