“¡Nos matará!” “, suplicó un productor lechero belga frente a la sede de la Comisión Europea. “Tenemos altos estándares aquí y ellos no”.

Ha pasado menos de un año desde que los agricultores invadieron Bruselas en febrero, incendiando neumáticos y rociando edificios de la UE con lechada. Ahora, mientras el bloque se prepara para firmar un acuerdo comercial con el grupo Mercosur de cinco países latinoamericanos, los agricultores europeos sienten una vez más que sus voces no están siendo escuchadas.

Esta vez, dicen, la amenaza es existencial y están dispuestos a boicotear los supermercados, lo que podría provocar escasez de alimentos para los consumidores de todo el continente.

El furor lleva 25 años gestándose mientras el acuerdo UE-Mercosur, después de innumerables reveses y retrasos, finalmente parece estar listo para ser firmado. El acuerdo eliminaría de la noche a la mañana los derechos de importación sobre más del 90 por ciento de los productos de la UE exportados al Mercosur a cambio de acceso preferencial al mercado de la UE para cientos de miles de toneladas de carne vacuna y avícola sudamericana.

Brasil y Argentina, las potencias agrícolas del Mercosur, impulsaron las negociaciones. En Europa, las economías manufactureras serían las que más ganarían, mientras que los países fuertemente agrícolas, incluida Francia, han hecho sonar las alarmas. Pero con su gobierno colapsado, el presidente francés Emmanuel Macron ahora podría verse incapaz de bloquear el acuerdo.

Los agricultores europeos se adhieren al más alto nivel de normas sanitarias en todo el mundo para que sus productos se consideren vendibles en el mercado único. Muchos van incluso más allá de este alto estándar, incluidos los de Francia, que normalmente prohíbe ciertos pesticidas antes que otros estados miembros de la UE.

Eso significa que los agricultores europeos corren el riesgo de verse perjudicados por productos más baratos del extranjero, a menos que los funcionarios se aseguren de aplicar estándares igualmente altos a esas importaciones.

El primer ministro francés, Michel Barnier, que renunció después de impulsar un presupuesto que, según sus opositores, perjudicaría a los más vulnerables de la sociedad francesa, calificó el acuerdo de “desastroso” para los agricultores franceses y dijo que sería un error forzarlo a aprobarlo en contra de la voluntad de “un país como Francia”.

Las audiencias de confirmación del mes pasado para el nuevo grupo de comisarios de la UE no lograron arrojar mucha luz sobre de dónde podría surgir el compromiso. El incondicional de Bruselas Maroš Šefčovič, recientemente encargado del Pacto Verde, dice que el ejecutivo de la UE todavía está comprometido con el acuerdo, pero ofreció pocos detalles.

Se podría esperar que Christophe Hansen, ahora a cargo de la política agrícola de la UE, simpatizara con los agricultores: él mismo lo era y es primo del actual ministro de Agricultura de Luxemburgo. “Me sangra el corazón cuando voy a un supermercado sudamericano y veo parmesano falsificado”, fue una frase memorable de su audiencia de confirmación.

Pero Hansen todavía no tenía respuesta cuando los eurodiputados le preguntaron sobre detalles técnicos sobre si se aplicarían altos estándares europeos a la carne importada, incluida la prohibición del uso de hormonas para aumentar la cantidad de carne que produce cada vaca. Las asociaciones comerciales europeas dicen que hay lagunas en la capacidad de Brasil para rastrear el uso de tales hormonas.

En la última reunión entre eurodiputados y funcionarios del Mercosur, un negociador brasileño negó que hubiera algún riesgo para los consumidores europeos ya que esas “hormonas están prohibidas en Brasil” y las exportaciones del país “cumplen con los estándares de la UE”.

Sin embargo, Hansen tiene que caminar sobre la cuerda floja. Los agricultores ya están luchando contra las malas cosechas causadas por el cambio climático y tienen otras preocupaciones sobre las reformas a la política agrícola común e incluso el aumento de las proteínas de origen vegetal.

Si la Comisión impulsa un acuerdo UE-Mercosur que no tenga en cuenta sus preocupaciones, no se sorprenda si los agricultores vuelven una vez más a Bruselas.