Mientras los estadounidenses acuden a las urnas el martes, el mundo observa de cerca si la vicepresidenta Kamala Harris o el expresidente Donald Trump salen victoriosos.

El próximo presidente de Estados Unidos no sólo estará al mando del ejército más capaz del mundo, sino que también tendrá la capacidad de ayudar a dar forma –o remodelar– la política exterior del país. Y si bien las elecciones estadounidenses rara vez se deciden en torno a cuestiones globales, se espera que la escalada de conflictos en todo el mundo influya en la decisión de algunos votantes estadounidenses.

Las elecciones se producen en un momento en que Estados Unidos enfrenta una plétora de desafíos internacionales –desde la guerra en Ucrania hasta la escalada de violencia en Medio Oriente y una China cada vez más asertiva– en medio de una influencia global posiblemente disminuida.

Ese poder menguante fue evidente en la Asamblea General de la ONU de este año en Nueva York a finales de septiembre. En su discurso en la reunión anual de líderes mundiales, el presidente Joe Biden pidió el fin de la violencia en el Líbano, instó a Israel a hacer más para proteger a los civiles en Gaza y exigió a Rusia que pusiera fin a su guerra de agresión contra Ucrania. Todas esas demandas cayeron en oídos sordos.

Para Brett Bruen, exfuncionario de la Casa Blanca durante la administración Obama de 2013 a 2015, fue la última señal de que el mundo ha “entrado de lleno en una era posamericana”. Un mundo post-estadounidense así, como lo describió Bruen, no significa que Estados Unidos esté ausente del escenario mundial, sino más bien que la influencia y el impacto global de Washington están “sustancialmente reducidos”.

“El mundo que Biden entregará, ya sea a la vicepresidenta Kamala Harris o al expresidente Donald Trump, es incluso peor en muchos sentidos que el que heredó”, dijo al margen de la Asamblea General.

Bruen, quien fue director de compromiso global del ex presidente Barack Obama, se refirió a los crecientes conflictos en el Medio Oriente, la guerra en Ucrania y las crecientes tensiones entre Estados Unidos y China por Taiwán como los mayores desafíos internacionales que enfrenta una nueva administración.

La retirada gradual de Estados Unidos del escenario mundial ha dejado un vacío de poder, y aún está por verse si alguna otra nación podrá llenarlo. Naciones como China, Rusia e India están compitiendo por expandir sus esferas de influencia mientras Estados Unidos mira hacia adentro, lo que Bruen llama una “competencia entre potencias mediocres”.

A pocos días de las elecciones presidenciales de Estados Unidos, la pregunta es si Harris o Trump son capaces –o tienen la voluntad política– de reafirmar el liderazgo de Estados Unidos en el escenario mundial.

La filosofía aislacionista de ‘Estados Unidos primero’ del expresidente Trump ha socavado particularmente el liderazgo estadounidense en el extranjero. Ha amenazado con dejar de proteger a los aliados de la OTAN si los países no contribuyen más a su defensa nacional y cuestionó el apoyo de la alianza transatlántica a Ucrania contra Rusia. Al mismo tiempo, ha pedido aranceles generales, incluso contra aliados europeos como Alemania.

“Sin intentar sonar alarmista, creo que una presidencia de Trump sería irrevocablemente perjudicial para Estados Unidos y Occidente”, dijo Bruen.

Por otro lado, se espera que Harris aproveche lo que Biden había prometido pero no pudo cumplir. Quiere fortalecer las alianzas tradicionales de Estados Unidos y aumentar la influencia de Washington en regiones que a menudo han quedado en segundo plano, como la Cuenca del Pacífico o África.

Se trata de una tarea difícil, sobre todo para un candidato como Harris, que carece de mucha experiencia en política exterior. Biden había prometido reparar las relaciones con los aliados tradicionales de Estados Unidos. Y si bien ciertamente logró avances, su adopción de medidas económicamente proteccionistas y su vacilación en torno a armar más a Ucrania han generado críticas en el extranjero.

Harris, en caso de ganar las elecciones, podría apoyarse en los aliados europeos de Estados Unidos para impulsar su agenda de política exterior, dijo Bruen. Él cree que Harris necesita el apoyo de países como el Reino Unido, Alemania y Francia para dejar su huella en el escenario mundial. Pero puede ser más fácil decirlo que hacerlo, dadas las presiones políticas internas en cada uno de esos países.

“No está claro que Emmanuel Macron, Olaf Scholz o incluso Keir Starmer -en realidad cualquiera de ellos- tengan la capacidad de hacerlo en este momento, debido a su debilitada posición interna”, dijo sobre los líderes francés, alemán y británico.

A pesar de los propios desafíos de Europa, confiar en socios tradicionales podría ayudar a Harris a superar su falta de experiencia y aumentar sus posibilidades de ejecutar eficazmente sus objetivos de política exterior. Pero para Europa –que durante mucho tiempo ha dependido de las garantías de seguridad de Estados Unidos– la pregunta más importante es si alguno de los candidatos tiene realmente la capacidad o el deseo de revertir el rumbo de la lenta retirada de Estados Unidos del mundo.