Cada diciembre, los ministros se reúnen durante el Consejo de Agricultura y Pesca para establecer límites de pesca anuales; límites que, según organizaciones como ClientEarth, están empujando a especies vulnerables como el bacalao al borde del colapso. La organización benéfica de derecho ambiental también advierte que los límites podrían violar la convención europea sobre derechos humanos al poner en peligro los medios de vida y las tradiciones de las comunidades locales que dependen de esas poblaciones de peces.

Para luchar contra estos límites establecidos a nivel de la Unión Europea, ClientEarth está demandando a las autoridades nacionales por una ruta un tanto inesperada: a través de los tribunales nacionales de Irlanda y Francia. “Tenemos que ser bastante creativos a la hora de encontrar formas de acceder a los tribunales para que las instituciones de la UE rindan cuentas”, dice al Parlamento Adam Weiss, director del programa para Europa de ClientEarth con sede en Bruselas.

Eso está a punto de cambiar. Si todo va según lo planeado, en unos años será posible demandar directamente a la UE por todo, desde su pesca hasta sus políticas migratorias, sin saltarse el aro legal. “Será posible (tener) individuos, (digamos) ‘Bob Jones’, versus la Unión Europea ante el tribunal europeo de derechos humanos; o las ONG que hacen lo mismo”, dice Weiss.

Esto se debe a que a principios de este año, tanto la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, como el presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, prometieron que la UE redoblaría sus esfuerzos de larga data para unirse a la convención europea sobre derechos humanos, que entró en vigor hace 70 años. . Hasta ahora, sólo los Estados miembros lo han ratificado, pero debido a una enmienda al Tratado de Lisboa de 2009, la adhesión de la UE al convenio es ahora una obligación legal.

Se trata de un avance significativo para la protección de los derechos humanos en Europa

Después de que un primer intento de unirse se estancara por tecnicismos, los esfuerzos estuvieron inactivos durante años. En 2020, los 46 Estados miembros del Consejo de Europa y el órgano ejecutivo de la UE reanudaron las negociaciones formales a puerta cerrada. El tratado de derechos humanos ha tenido un impacto significativo en los derechos fundamentales en todo el continente al garantizar derechos civiles y políticos básicos como la libertad de expresión, la libertad de religión y el derecho a elecciones libres y justas.

La adhesión significa que, en el futuro, será posible demandar a las instituciones de la UE por violaciones de derechos humanos ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos de Estrasburgo. Funciona en cierto modo como un tribunal de apelaciones, al que pueden recurrir individuos, empresas y organizaciones, después de haber pasado por los más altos tribunales nacionales.

Por el momento, el tribunal de Estrasburgo sólo “acepta” demandas relacionadas con violaciones de derechos humanos relacionadas con acciones tomadas por uno de los 46 estados que se han adherido a la convención, que incluye a los 27 estados miembros de la UE. No tiene autoridad para decidir sobre casos presentados contra la UE porque la UE no ha firmado el tratado fundacional del tribunal.

“Tenemos una brecha de rendición de cuentas porque no podemos revisar externamente las acciones de las agencias de la UE”, dice Başak Çalı, profesor de derecho internacional en la Escuela Hertie de Berlín. “Si el acuerdo de adhesión se aprueba, cualquier conducta que pueda atribuirse directamente a la UE, incluidas sus agencias, e interfiera con los derechos humanos protegidos por el Convenio Europeo de Derechos Humanos puede convertirse en un caso de derechos humanos contra la UE ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos. derechos humanos.”

Un portavoz de la Comisión Europea dice que la adhesión de la UE a la convención garantizaría que “la UE quede sujeta a la revisión del Tribunal Europeo de Derechos Humanos al igual que sus 27 Estados miembros”, y añade: “Dentro del orden jurídico de la UE, el cumplimiento de los derechos fundamentales es , sin embargo, ya está garantizado a través de los procedimientos legales existentes que permiten a cualquier persona física (es decir, un ser humano individual) o persona jurídica (es decir, un individuo o una empresa) impugnar cualquier presunta violación de los derechos fundamentales de la UE por parte de instituciones, agencias u organismos de la UE. ”

El camino por recorrer es todavía largo. Si la Comisión y los 46 estados del Consejo de Europa pueden llegar a un acuerdo sobre un nuevo texto de adhesión, el documento deberá ser adoptado por el Comité de Ministros, el órgano de toma de decisiones del Consejo de Europa; obtener la aprobación del tribunal de Luxemburgo y del Parlamento Europeo, y ser ratificado por todos los parlamentos nacionales de los 27 Estados miembros de la UE.

Los expertos esperan que se presenten más demandas por cuestiones medioambientales y las políticas migratorias de la UE una vez que se haya completado este proceso. Pero nadie debería esperar resultados instantáneos. “Si hoy tenemos un tema candente, ¿cómo llegará al Tribunal de Estrasburgo si todo está terminado?” pregunta Çalı. “Tomará bastante tiempo. Todavía habrá muchos obstáculos técnicos”.

También es probable que la adhesión abra una nueva vía para que gigantes tecnológicos como Google y Amazon impugnen la aplicación de las normas de la UE. La UE adoptó recientemente regulaciones históricas destinadas a crear una Internet más segura y promover la competencia en la economía digital, y los funcionarios de la UE, en lugar de las autoridades nacionales, vigilarán a las grandes empresas tecnológicas para garantizar que cumplan con las nuevas reglas. Esto significa que, en un mundo posterior a la adhesión, los gigantes tecnológicos podrían decir que sufrieron violaciones de derechos humanos debido a las acciones de las agencias de la UE.

“Por ejemplo, los derechos digitales, la regulación de las plataformas en línea, la seguridad en línea: esa área, en la medida en que la propia UE conserva poderes de aplicación y toma decisiones sobre la imposición de multas, etc.; Esto podría ser sometido tras la adhesión al control del Tribunal Europeo de Derechos Humanos”, afirma Robert Spano, ex presidente del Tribunal de Estrasburgo.

Por ejemplo, un gigante tecnológico al que se le impuso una cuantiosa multa por violar las normas de seguridad en línea de la UE podría impugnar esta decisión ante el tribunal de justicia europeo con sede en Luxemburgo. Si el gigante tecnológico no está satisfecho con la decisión del tribunal de Luxemburgo, el máximo tribunal en materia de derecho de la UE, podría recurrir al tribunal de Estrasburgo, el tribunal más alto de Europa en cuestiones de derechos humanos, con el argumento de que su derecho a un juicio justo en virtud de la convención violado. “Puede que parezca contradictorio, pero el derecho europeo de derechos humanos también protege a las personas jurídicas y a las empresas”, explica Spano, ahora socio del bufete de abogados Gibson & Dunn con sede en Londres.

Los expertos legales dicen que es difícil exagerar el legado de la convención europea sobre derechos humanos: desde mejorar el sistema de justicia penal y las condiciones de detención hasta consagrar el derecho a un juicio justo, proteger a las personas de la intrusión de la prensa, prohibir el castigo corporal y mejorar los derechos de LGBTQI+. gente.

“Ha tenido un impacto increíble en la forma en que protegemos los derechos humanos en Europa”, dice Çalı. “Su impacto no es sólo que la gente haya ganado sus casos, sino que una gran cantidad de leyes, políticas y legislaciones nacionales han cambiado con el tiempo para proteger mejor los derechos humanos en sus países de origen”.

Últimamente, sin embargo, su influencia parece haber ido disminuyendo. Rusia dejó de ser parte de la convención tras su expulsión del Consejo de Europa en marzo de 2022, mientras que varios políticos del Reino Unido han expresado su deseo de que el Reino Unido abandone la convención por preocupaciones de que limite la capacidad de los legisladores para tomar medidas para frenar. migración ilegal.

Tenemos suficiente ley; tenemos suficientes tribunales

Y si bien la adhesión de la UE debería cerrar una brecha significativa en materia de rendición de cuentas, aún está por verse cuán profundo será el impacto general. Omer Shatz, director jurídico de front-LEX, con sede en París, una organización sin fines de lucro que desafía las políticas migratorias de la UE a través de litigios estratégicos, advirtió sobre el realismo. “No es que abran una nueva oficina de correos en tu barrio y ahora tendremos un mejor servicio”, afirma. “Tenemos suficiente ley; tenemos suficientes tribunales”.

Shatz sostiene que la inmensa mayoría de los casos presentados por víctimas de violaciones de derechos humanos son desestimados por el tribunal de Estrasburgo en una fase temprana por motivos técnicos. En cuanto al “minúsculo porcentaje” de casos que son escuchados por el tribunal y en los que los jueces se ponen del lado de las víctimas, los fallos no han llevado a cambios en las políticas migratorias de la UE, dice. “Porque los Estados miembros de la UE, en lugar de cumplir con las sentencias del Tribunal Europeo de Derechos Humanos, diseñan sus políticas para eludir esas sentencias”, afirma.

“Este tribunal no disuade a las instituciones y Estados que están sujetos a su jurisdicción de hacer lo que están haciendo”, añade. Una víctima individual podría recibir 20.000 euros en concepto de daños, dice Shatz, “pero el tribunal no tiene influencia para cambiar estructuralmente las políticas que están en juego, especialmente en un asunto altamente politizado como la migración”.

Weiss, de ClientEarth, es más optimista, pero con cautela. “Este es un avance significativo para la protección de los derechos humanos en Europa”, afirma, añadiendo que su verdadero impacto sólo se aclarará más adelante. “Tendremos que ver exactamente cómo responde el tribunal de Estrasburgo a los casos que se presentan contra la Unión Europea; qué estándares aplican; y en qué medida tratan a la UE de manera diferente a otros países”.

En este momento, aún no está claro cuándo exactamente la UE se unirá a la convención. Tobias Lock, profesor de derecho de la UE en la Universidad de Maynooth en Irlanda, está dispuesto a arriesgar una conjetura: “Si todas las estrellas se alinean y el tribunal de justicia aprueba el acuerdo de adhesión, yo diría que 2025. Como muy pronto”.