La noticia de que Cabo Verde está libre de malaria fue recibida con gran alegría. El Primer Ministro Ulisses Correia e Silva dijo que el “momento histórico” exige celebración, y no sólo por el impacto positivo en la salud de la población.
“En un país donde el turismo es una importante fuente de ingresos, la eliminación de la malaria también elimina las limitaciones a la movilidad” y podría atraer potencialmente a más visitantes, afirmó.
Cabo Verde, un archipiélago de 10 islas en el Océano Atlántico central, enfrentó graves epidemias en zonas densamente pobladas antes de implementar intervenciones específicas. Se ha convertido en el tercer país africano declarado libre de malaria, después de Mauricio y Argelia.
Malaria: un flagelo letal
La malaria mata cada año a cientos de miles de personas en África. Las estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS) que la enfermedad transmitida por mosquitos mató a 608.000 personas en todo el mundo e infectó a 250 millones en 2022. El continente africano es el más gravemente afectado por la malaria, con el 95% de los casos mundiales y el 96% de las muertes relacionadas con la enfermedad en 2021, según la OMS.
El 10 de enero, la OMS dijo que estaba muy preocupada por el empeoramiento de la crisis en Etiopía, con “brotes de malaria, sarampión, leishmaniasis y dengue” en varias partes del país, según el Director General Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, él mismo un Ex Ministro de Salud y Asuntos Exteriores de Etiopía.
En Cabo Verde, esa misma semana, la OMS se alegró de ser el presagio de buenas noticias.
El logro del archipiélago fue “un rayo de esperanza para la región africana y más allá”, dijo Matshidiso Moeti, directora regional de la organización para África. “Demuestra que, con una fuerte voluntad política, políticas eficaces, participación comunitaria y colaboración multisectorial, la eliminación de la malaria es un objetivo alcanzable”.
La lucha contra las enfermedades infecciosas continúa
El certificado de eliminación se otorga cuando un país demuestra evidencia rigurosa y creíble de que la cadena de transmisión de la malaria por mosquitos Anopheles ha sido interrumpida en todo el territorio nacional durante tres años consecutivos. Un país también debe demostrar la capacidad de prevenir el restablecimiento de la transmisión.
Tedros advirtió que es necesario hacer más para mantener a Cabo Verde libre de malaria.
“Se requerirá una inversión continua en el sólido sistema de salud primaria de Cabo Verde”, dijo, “sin el cual la eliminación de la malaria no habría sido posible”.
La directora nacional de Salud del país, Ángela Gomes, dijo a JJCC que es consciente de las dificultades para mantener alejada la enfermedad. El uso de pesticidas, por ejemplo, sigue siendo motivo de preocupación ya que los mosquitos son cada vez más resistentes.
La lucha también debe ser persistente, afirmó Gomes. La fumigación con insecticidas eliminó la malaria en Cabo Verde en 1967 y nuevamente en 1983. Pero los fallos en la campaña de erradicación provocaron el regreso de la enfermedad.
Sensibilización en Cabo Verde
Ya se ha puesto en marcha un sistema que permite un diagnóstico rápido y la detección de amenazas, afirmó Gomes: “Realizaremos investigaciones para mejorar nuestro desempeño en la lucha contra los mosquitos. Y, obviamente, tendremos que invertir en intervenciones comunitarias en términos de comunicación y sensibilización.”
La eliminación de la malaria se convirtió en un objetivo nacional en Cabo Verde en 2007, lo que dio lugar a un plan estratégico contra la malaria de 2009 a 2013. Se centró en un diagnóstico ampliado, un tratamiento temprano y eficaz, y la notificación e investigación de todos los casos, según la OMS. Las autoridades han mantenido su vigilancia contra la malaria durante la pandemia de coronavirus, señaló la OMS.
Para detener la marea de casos importados, se proporcionaron diagnósticos y tratamientos gratuitos a los viajeros y migrantes internacionales.
“Existe el riesgo de una reintroducción porque hay muchos países, vecinos y más allá, que todavía tienen malaria”, dijo Tedros. “Por lo tanto, podría haber importación de malaria”.
Apostando por las vacunas en la lucha contra la malaria
La OMS no depende únicamente de los pesticidas y la concienciación para luchar contra un flagelo que mata principalmente a los más jóvenes. Los niños menores de cinco años representaron el 80% de las muertes por malaria en África en 2020.
Hace tres semanas, la OMS anunció la inclusión de la vacuna contra la malaria R21 en su lista de “vacunas precalificadas”, requisito para entrar en los programas de distribución de organizaciones humanitarias como el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) o la Alianza para las Vacunas GAVI. . Recomendó su uso junto con el RTS,S/AS01, que fue precalificado en julio de 2022, como medio para prevenir la malaria en niños.
Según la ONU, varios países africanos están introduciendo vacunas contra la malaria en sus programas de inmunización rutinarios.
La jefa de UNICEF, Catherine Russell, dijo que esto marcaba “una nueva era en la inmunización y el control de la malaria”.
Aunque expresan optimismo en cuanto a que se han logrado avances en la lucha contra la malaria, los profesionales de la salud pública advierten que no se debe confiar demasiado en las inyecciones preventivas.
“Esta es una herramienta más que tendremos ahora, pero no reemplazará a los mosquiteros ni a los insecticidas”, dijo a The Associated Press John Johnson, coordinador de emergencias de Médicos Sin Fronteras. “Ésta no es la vacuna que detendrá la malaria”.
Ninguna de las vacunas contra la malaria detiene la transmisión, por lo que las campañas de inmunización por sí solas no serán suficientes para prevenir epidemias. Los esfuerzos para frenar la enfermedad también se están viendo complicados por los crecientes informes de resistencia a los principales medicamentos utilizados para tratar la malaria y la propagación de especies de mosquitos invasores.
