Mykyta Horban se atraganta. “Dame un momento”, dice, haciendo una larga pausa. “Lo siento. Todavía es muy difícil”.
Continúa hablando de lo que experimentó como prisionero en una cárcel dirigida por Rusia. Su mirada está vacía, fija en el techo y el suelo de una sala de conferencias del Parlamento Europeo en Bruselas.
Un miembro lituano del Parlamento Europeo, Petras Austrevicius, invitó a Horban y a otras víctimas de la invasión rusa de Ucrania a Bélgica para compartir sus relatos.
“Hace dos años, los rusos llegaron a nuestra aldea en Ucrania. Nos tomaron prisioneros a mi padre y a mí, nos interrogaron y nos torturaron”, relata Horban. “Me rompieron los dedos con un destornillador”.
Describe cómo él y su padre fueron secuestrados en la región de Kursk. Hasta el día de hoy, dice que no sabe por qué se los llevaron: nunca recibieron ningún cargo.
Horban habla de cómo se lastimaron las piernas durante su secuestro, dejándolo apenas capaz de caminar. En Kursk, dice, los obligaron a dormir al aire libre, bajo un frío glacial, sin zapatos. Posteriormente le amputaron los dedos de los pies congelados en una prisión.
“Me dejaron ir por mis heridas”, cree Horban. Formó parte de un intercambio de prisioneros de guerra rusos en Ucrania. Después de seis semanas, pudo regresar a su pueblo natal.
¿Y su padre? “Todavía no sabemos dónde está”, responde Horban en voz baja. “¿Ahora que?” él pide.
Al menos 1.500 secuestrados
Olha Reshetylova, directora de la Iniciativa de Medios Ucranianos para los Derechos Humanos, está tratando de encontrar respuestas a esa misma pregunta. Su organización ha estado luchando por los civiles ucranianos hechos prisioneros por las fuerzas rusas.
Ha podido rastrear el paradero de unas 1.500 personas, “rehenes civiles”, como ella los llama.
Su organización no tiene contacto con la mayoría de ellos, admite Reshetylova. A veces, explica, se enteran del destino de los detenidos a través de los relatos de quienes fueron liberados.
Estas personas son detenidas y encerradas arbitrariamente, sin cargos formales ni procedimientos formales, continúa Reshetylova. La mayoría de ellos son mantenidos en territorio ucraniano controlado por Rusia, dice, mientras que otros son llevados a campos en Rusia.
Pero Reshetylova cree que la cifra real de ucranianos detenidos es mucho mayor. En la mayoría de los casos, nadie se entera de lo que pasó.
No prisioneros de guerra
Austrevicius apoya la organización de Reshetylova y quiere crear conciencia sobre los ucranianos desaparecidos con eventos en Bruselas y visitas in situ.
“Esas personas existen”, dijo a JJCC en Bruselas. “No debemos negar esta categoría de rehenes civiles, que son tomados por los ocupantes rusos. Hay que recordarlos”.
“Tenemos que luchar por su destino y tenemos que plantear esta cuestión en cualquier reunión oficial en la que participen funcionarios rusos”.
Refiriéndose al ataque liderado por Hamás en Israel el 7 de octubre del año pasado, añadió que los rehenes ucranianos “me recuerdan a los rehenes israelíes que fueron tomados por Hamás”.
“Los rusos ya estaban haciendo esto durante años”, dijo en referencia a la práctica de desapariciones que se disparó en 2014 después de la anexión ilegal de la península de Crimea por parte de Rusia. “Esto significa un dolor insoportable para los miembros de la familia”.
Temiendo por la vida de su marido
Olha Babych, esposa del secuestrado Oleksandr Babych, dice que ni siquiera tuvo la oportunidad de despedirse. Los soldados rusos secuestraron a su marido, el alcalde de Hola Prystan en Kherson, hace dos años. Lo capturaron en el ayuntamiento, donde al parecer lo retuvieron y torturaron durante varios días.
Recuerda que él le garabateó su última nota en un trozo de papel higiénico: “Te amo. No sé qué va a pasar después”.
Desde entonces, dice que no ha hablado con él ni ha recibido una carta ni un mensaje de chat suyo. Recibió la primera señal de vida de él en el verano de 2022.
Finalmente se enteró de que mantenían a su marido aislado en un centro de detención de Crimea. Según los relatos, no había sido acusado y ningún abogado pudo verlo.
Babych dice que su marido había organizado la resistencia contra los ocupantes rusos durante los primeros meses de la guerra. Por eso cree que querían silenciarlo.
Espera que la Unión Europea pueda ofrecer apoyo y tal vez incluso ayudar a negociar un intercambio de prisioneros. Es por eso que dice que ha recurrido al público con su historia, a pesar de que sabe que se está poniendo a ella y a su familia en peligro de ser blanco de las fuerzas de seguridad rusas.
“No se puede simplemente quedarse mirando”, dijo Babych en Bruselas, señalando con el dedo a los ciudadanos europeos.
La UE necesita ejercer más presión
La iniciativa mediática de Reshetylova exige ahora una misión internacional encabezada por la ONU para negociar la liberación de los rehenes civiles restantes.
“Esperamos que la UE imponga más sanciones personales para aquellos que cometieron los crímenes, como los jefes de las prisiones donde se encuentran personas retenidas”, dijo. “El primer paso es crear conciencia sobre el problema”.
Agregó que “esto no es sólo deportación. Esto es detención arbitraria con tortura, con muerte en cautiverio”.
Austravicius ha prometido defender a los afectados y a sus familias.
Reshetylova está convencida de que crear conciencia pública puede contribuir al éxito. Estuvo en Skopje, Macedonia del Norte, en noviembre pasado, en el Consejo Ministerial de la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa (OSCE). El Ministro de Asuntos Exteriores ruso, Serguéi Lavrov, fue uno de los ministros presentes.
Mientras estuvo allí, Lavrov tuvo que escuchar duras críticas a la invasión rusa a gran escala de Ucrania. Unos días después, varios detenidos por los que la organización de Reshetylova había hecho campaña fueron liberados, tal y como relata la activista.
Por supuesto, no puede estar segura de si los dos acontecimientos, la liberación de los prisioneros y las duras críticas dirigidas a Lavrov, estaban relacionados. Pero al menos la parte rusa respondió, afirma.
La conclusión que saca de la experiencia es que “es mejor hacer famosos a sus seres queridos en público. Aumenta sus posibilidades de ser liberados”.
