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Ahora que los líderes mundiales acordaron recientemente poner fin al consumo de combustibles fósiles en la COP28 y los ambiciosos objetivos que enfrentan los estados miembros de la UE tanto en 2030 como en 2040 en el camino hacia la neutralidad climática en 2050, los países están seriamente buscando alternativas a los combustibles fósiles. Si bien las energías renovables ofrecen una solución naturalmente limpia a muchos desafíos, las narrativas a menudo se han centrado en cuestiones relacionadas con los desafíos de fijación de precios, el almacenamiento y el costo de la nueva infraestructura. Pero no todos los nuevos combustibles alternativos enfrentan estos problemas y, después de todo, no existe una forma de generación de energía que gobierne el futuro.

El gas natural eléctrico, comúnmente conocido como e-NG, es uno de los combustibles electrónicos más rentables del mercado. También conocido como metano sintético, el e-NG es químicamente indistinguible del gas natural fósil, lo que significa que sigue siendo extremadamente versátil, pero tiene todos los beneficios y atributos de la energía renovable. “Es el combustible electrónico más barato de producir y, con diferencia, el combustible electrónico más barato de usar, ya que está hecho íntegramente de energías renovables como la solar o la eólica y de CO2 sostenible” Marco Alverà, CEO y cofundador de TES (Tree Energy Solutions) le dice al Parlamento. Al igual que el biometano, las propiedades químicas del e-NG son las mismas que las del gas natural fósil existente y, por lo tanto, ofrecen más ventajas. “Se puede utilizar en tuberías y tanques de almacenamiento existentes, sin necesidad de inversiones adicionales iniciales en los procesos industriales de los usuarios finales, lo que facilita la transición en sectores difíciles de reducir en particular. Con esto realmente estamos convirtiendo la energía renovable en una molécula verde que puedes usar donde y cuando la necesites”. Esta falta de necesidad de cambios en la infraestructura ha llevado a Alverà a etiquetar el e-NG como “hidrógeno simplificado”.

Los desafíos globales de nuestro tiempo se superan a través de la fabricación. El camino para ganar la carrera climática no es diferente

El e-NG no es la única alternativa sostenible que se utilizará para sustituir los combustibles fósiles. La electrificación ya representa el 23% del mix energético y se espera que crezca hasta alrededor del 50% en 2050, pero Alverà tiene cuidado de recordarnos que la electrificación sólo nos llevará a la mitad del camino. “Necesitamos combustibles, y la transición energética sólo funcionará si conseguimos combustibles verdes”, explica. El 50% restante de la combinación energética estará compuesto por combustibles, dividido entre e-combustibles y biocombustibles. Estos combustibles alternativos reemplazarán al carbón, el petróleo y el gas, los materiales que durante mucho tiempo han impulsado industrias en todo el mundo. En particular, Alverà considera que el e-NG es fundamental para la transición en industrias como la química, el acero, el cemento, el vidrio y más. Añade que los clientes también están interesados ​​en el e-NG de TES en la industria del automóvil. “Aunque fabrican vehículos eléctricos, todavía necesitan mucha energía, ya que las fábricas que fabrican sus baterías siguen consumiendo mucha energía para fabricarlas”.

Es prometedor que el e-NG ya se esté produciendo en todo el mundo, y su producción podría estar preparada para una mayor expansión. “La belleza del e-NG es que se puede producir en cualquier lugar donde haga sol y viento”, nos informa Alverà. Por esta razón, es importante que Europa se centre tanto en el potencial generativo del H2, incluido el e-GN, como en garantizar que pueda comercializar H2 y sus derivados sin problemas con el resto del mundo mediante el desarrollo de estrategias coordinadas de importación y exportación. Actualmente se está construyendo el primer centro de importación de TES en Europa en Wilhelmshaven, Alemania.

Como ocurre con muchas otras industrias en crecimiento, para lograr el éxito y aumentar el impacto del e-NG, se necesita apoyo político. “Creo que va a ser un gran desafío alcanzar el objetivo de REPowerEU de 10 millones de toneladas de importaciones y 10 millones de toneladas de producción para 2030”, dice Alverà, “pero creo que lo lograremos”. Cuando se le pregunta qué pueden hacer las autoridades en particular, cita discusiones recientes con autoridades de todo el mundo. “Lo que sigo diciendo a los formuladores de políticas es que todos los desafíos globales de nuestro tiempo se superan a través de la manufactura. La lucha contra el cambio climático no es diferente y sólo se ganará si aumentamos la fabricación de equipos para abaratar cada vez más estos combustibles”, revela Alverà. En este contexto, garantizar un apoyo adecuado para ampliar la capacidad de fabricación nacional de tecnologías limpias y materias primas críticas, al tiempo que se proporciona una combinación de energía renovable nacional e importada, puede ayudar a asegurar la competitividad a largo plazo de los principales campeones industriales de la UE.

Creo que el hidrógeno está atravesando una especie de fase puntocom.

Garantizar que este combustible sea más barato que sus homólogos fósiles también es fundamental para el éxito a largo plazo de la transición energética. “Donde hace sol, se puede producir energía que es cinco veces más barata que el petróleo, pero lo que tenemos que hacer es encontrar formas inteligentes de trasladar esta energía desde donde es barata y abundante hacia donde se necesita. Aquí es donde el e-NG puede entrar en juego”. Para ello, es necesario tomar medidas para reducir el coste de los electrolizadores para producir hidrógeno. A su vez, esto permitiría reducir los costos de otras herramientas fundamentales para el transporte de energía, como los cables eléctricos y las baterías. “Si podemos hacer esto, realmente podremos crear combustibles electrónicos que sean más baratos que los combustibles fósiles”, afirma Alverà.

A nivel gubernamental, Alverà cree que los esquemas de apoyo como los contratos por diferencias (CFD) son la clave para la asequibilidad en la transición. Con estos contratos, los gobiernos se comprometen a pagar la diferencia entre el costo del combustible electrónico y el costo del combustible fósil, ya sea comprometiéndose a comprar combustibles electrónicos o proporcionando dinero para cubrir los costos del desarrollo del combustible electrónico. “De esta manera el mercado puede hacer la transición”, argumenta Alverà. Este proceso ya ha comenzado en Europa, donde el gobierno alemán ya ha iniciado la entrega de sus primeros CFD. “Creo que ha habido una serie de cambios políticos en la dirección correcta”, añade Alverà.

Pero aunque el futuro parece positivo para el e-NG, Alverà advirtió que debemos ser realistas. “Creo que el hidrógeno está atravesando una especie de fase puntocom. Habrá un puñado de empresas serias que saben lo que hacen que saldrán de esta fase y serán Google, Apple y Amazon de esta fase”, remarcó Alverà. “Probablemente empeore antes de mejorar y puede que tarde un poco más de lo que todos esperaban”, advirtió.

Con e-NG, ya hemos resuelto la mayoría de los desafíos porque puedes usarlo dentro de la infraestructura actual.

En tiempos de temor sobre el futuro, los líderes políticos pueden mostrar el camino y proponer objetivos ambiciosos pero alcanzables. Estos objetivos no se pueden lograr de forma aislada y trabajando en el escenario global, con socios, para acelerar aún más la instalación de capacidades renovables, que pueden ser comercializadas y consideradas por los compradores y países de todo el mundo, al mismo tiempo que dependen de sistemas energéticos bien establecidos y infraestructura, es la clave del éxito. Además, garantizar la aceptación de todos los sectores de la economía y de socios económicos clave puede ayudar a la UE a fortalecer su liderazgo climático global, manteniendo al mismo tiempo su competitividad y ventaja tecnológica en las tecnologías H2.

Cuando se le preguntó por un deseo de acelerar la transición hacia combustibles más ecológicos, Alverà reiteró un punto clave. “Con e-NG, ya hemos resuelto la mayoría de los desafíos porque se puede utilizar dentro de la infraestructura actual. La clave es reducir el coste de los electrolizadores, por lo que en realidad es un deseo de lograr una fabricación mejor, más rápida y más barata. Cuando tengamos eso, realmente podremos acelerar”, concluyó.

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Este artículo está elaborado en colaboración con TES.