Cómo Europa está desempeñando un papel fundamental en la lucha contra la nueva variante del virus mpox
El 15 de agosto, Suecia informó de un caso de una nueva cepa de mpox conocida como clado 1b. Fue la primera vez que la cepa más letal de mpox, antes conocida como viruela del simio, se encontró en Europa y fuera del continente africano.
Según la agencia de salud pública de Suecia, la persona que contrajo el virus acababa de regresar de un viaje a una nación africana no identificada donde hubo un brote importante de la nueva cepa mpox.
Tan solo dos días antes, la agencia de salud pública de la Unión Africana había declarado al mpox una “emergencia de salud pública de seguridad continental”, mientras que la Organización Mundial de la Salud designó el brote del virus en la República Democrática del Congo y varios países vecinos como una “emergencia de salud pública de interés internacional” al día siguiente.
Fue la segunda vez en apenas dos años que la OMS calificó un brote de mpox con esa designación, que permite a la agencia de la ONU emitir orientación a los países sobre las medidas que deben adoptar para abordar estratégicamente la explosión de casos. En lo que va de 2024, se han notificado más de 20.000 casos de mpox y 582 muertes en África.
Una cepa más severa
La rápida propagación de la nueva cepa mpox desde los países de África central a otras partes del mundo preocupa a los expertos en salud pública debido a su mayor gravedad en comparación con el clado 2b, que antes era dominante, y a su adaptabilidad a los humanos. También parece estar asociada con tasas de mortalidad más altas y una mayor probabilidad de síntomas graves.
Los funcionarios de salud pública han advertido que la nueva cepa debe considerarse y tratarse como una emergencia, no sólo para el continente africano, sino para el mundo.
“La Mpox se consideraba una amenaza aislada en África, pero su naturaleza cambiante, en particular con el clado 1b, requiere una respuesta global, en la que Europa desempeña un papel crucial”, explica David Heymann, profesor de epidemiología de enfermedades infecciosas en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres. El Parlamento.
“Lo mejor que se puede hacer en Europa y en otros lugares es proporcionar vacunas para diferentes estrategias y determinar cuál podría ser importante para detener la transmisión en función de la epidemiología”, afirma Heymann. Hasta mediados de la década de 1990, señala, los expertos pensaban que el mpox se transmitía exclusivamente de animales a humanos, mientras que hoy también se sabe que se propaga a través del contacto entre personas.
Según la OMS, los síntomas más comunes de la nueva cepa incluyen erupciones cutáneas, fiebre, dolores de cabeza, dolores musculares, dolor de espalda, falta de energía y ganglios linfáticos inflamados. Los niños, las embarazadas y las personas con sistemas inmunitarios debilitados corren un mayor riesgo de enfermarse gravemente y morir a causa del virus.
Acceso a las vacunas
Las vacunas Mpox son eficaces para proteger a las personas de contraer la enfermedad viral.
Pero, como demostró la pandemia de COVID-19, garantizar un acceso equitativo a las vacunas y los tratamientos puede ser un gran desafío. Durante el brote de 2022, los países más ricos, como los de Europa, también pudieron obtener vacunas y tratamientos con mayor rapidez que las regiones menos prósperas.
Por eso, la OMS ha destacado la importancia de la equidad global en la lucha contra el mpox y ha pedido a los países de la UE “que apoyen los esfuerzos para garantizar que las vacunas estén disponibles para todos los que las necesitan, independientemente de la ubicación geográfica”.
El lunes, la OMS lanzó su Plan Estratégico de Preparación y Respuesta, que se extenderá desde septiembre hasta febrero del año próximo. El objetivo del plan semestral es apoyar los esfuerzos mundiales para reducir significativamente las transmisiones de la nueva un tipo de mpox más peligroso aumentando el personal de la OMS en los países más afectados e impulsando las estrategias de vigilancia, prevención y respuesta.
En respuesta, la comisaria de Salud de la UE, Stella Kyriakides, pidió la semana pasada a los países europeos que apoyaran la respuesta de salud pública africana, y la propia Comisión Europea adquirió y donó 215.000 dosis de vacunas. Alemania se ha comprometido desde entonces a donar 100.000 dosis de la vacuna mpox a África, mientras que Francia se comprometió a donar otras 100.000 dosis. Austria ha dicho que apoyará el esfuerzo de la OMS, pero no ha revelado cuántas vacunas pretende aportar.
Sin embargo, algunos países de la UE han adoptado una actitud de espera antes de comprometerse a realizar donaciones. “Antes de decidir sobre una donación, esperaré a ver cómo evoluciona la situación y me aseguraré de que las reservas estratégicas en los Países Bajos se encuentran en un nivel suficientemente alto”, escribió Fleur Agema (PVV), la ministra de Salud holandesa, en una carta a los legisladores locales la semana pasada.
Heymann, de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, destaca que la distribución de vacunas debe ir acompañada de una evaluación adecuada y una adaptación local. “En Europa, es fundamental asegurarse de que, cuando se utiliza una vacuna, se realiza una evaluación para ver si esa vacuna fue o no eficaz para detener la transmisión”, afirma.
También advierte contra la adopción de un enfoque único, en particular cuando se trata de apoyar a las naciones africanas. “Es importante escuchar lo que los países quieren y lo que dicen, en lugar de simplemente decir: ‘necesitan esto’”, añade, abogando por un enfoque más colaborativo y personalizado para las intervenciones sanitarias internacionales.
Impacto en la UE
Aunque el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades predice que el impacto de En vista de que la incidencia del clado 1b en el bloque será baja, los países de la UE han comenzado a implementar medidas preventivas para garantizar que los trabajadores de la salud en todo el bloque puedan gestionar un posible aumento de casos. Los investigadores también han destacado la importancia de la llamada vigilancia genómica continua para monitorear la evolución del virus y rastrear la aparición de variantes potencialmente más peligrosas.
Cuando la OMS declaró por primera vez el mpox como emergencia de salud pública en 2022, la UE pudo reducir los casos gracias a su experiencia en el manejo de enfermedades y a sus esfuerzos coordinados de salud pública que impactaron en segmentos de la población.
“Hace dos años, controlamos el mpox en Europa gracias a la interacción directa con las comunidades más afectadas de hombres que tienen sexo con hombres”, afirmó el Dr. Hans Henri P. Kluge, director regional de la OMS para Europa, en una declaración la semana pasada. “Aprendiendo de nuestro éxito, instamos a los gobiernos y a las autoridades sanitarias a mantener esas medidas para ayudar a eliminar el mpox de Europa”, añadió.
Por otra parte, Heymann también destaca el papel de los científicos y expertos locales, sobre todo en África, donde la enfermedad está muy arraigada. “Es importante que sigamos trabajando con los países africanos”, afirma, “para que puedan utilizar a sus excelentes científicos para comprender la epidemiología del mpox y desarrollar las mejores estrategias de vacunación con el apoyo del Norte si lo solicitan”.
