¿Cómo llegó Alemania a afianzarse por primera vez en la actual Namibia?
En la década de 1880, los cartógrafos europeos sabían que sólo había tres bahías seguras para anclar barcos a lo largo de una costa de alrededor de 2.000 kilómetros (unas 1.242 millas). Al desembarcar, los viajeros se encontraron con 140 kilómetros de desierto desolado que se extendía hacia el interior: el desierto de Namib.
El jefe nama, Josef Fredericks II, recibió a un joven comerciante alemán llamado Heinrich Vogelsang en Betania, en el sur de Namibia, en 1883.
En nombre del empresario alemán Adolf Lüderitz, Vogelsang ofreció a Fredericks 200 fusiles y 100 libras esterlinas por la zona de una desolada bahía en la costa atlántica. Unos meses más tarde, siguió un segundo tratado: 60 rifles y 500 libras esterlinas por tierras que se extendían 20 millas geográficas tierra adentro y hasta el sur hasta el río Orange, la frontera con Sudáfrica.
¿Por qué fue tan controvertida la compra del terreno?
La medida local era la milla británica, o 1,6 kilómetros en ese momento. Las millas geográficas eran algo inaudito, y esa es la clave. Porque las millas geográficas alemanas a las que se refiere el comerciante equivalen a 7,4 kilómetros. ¡Eso es aproximadamente seis veces más!
Lüderitz, Vogelsang y el misionero que presenció la transacción sabían que Fredericks no tenía idea de cuánta tierra de su pueblo estaba vendiendo sin darse cuenta.
¿Cómo llegaron a ser parte del Estado alemán las compras privadas de tierras en África?
Las adquisiciones privadas de tierras por parte de alemanes en Camerún, África sudoccidental y África oriental fueron posteriormente asumidas por el Estado alemán.
En los mapas coloniales apareció Lüderitzland y, en agosto de 1884, Alemania declaró Lüderitzland como protectorado. Esto marcó un paso crucial en las ambiciones de Alemania de formar una colonia de colonos.
Lüderitz esperaba hacer una fortuna con la compra de tierras en el desierto de Namib mediante la búsqueda y explotación de minerales como el cobre. En un momento, fue dueño de toda la costa de la actual Namibia. Al final no encontró nada de valor y se quedó sin dinero.
Lüderitz vendió sus posesiones a la Sociedad Colonial Alemana en 1885 y poco después desapareció en una expedición.
¿Dónde más se utilizaron los tratados para ganar tierras?
Los nativos no entendieron completamente los tratados firmados en todo el continente, no los tomaron en serio o los aceptaron con falsos pretextos. En Camerún, los funcionarios alemanes hicieron todo lo posible para borrar e ignorar las demandas hechas por los jefes locales en el Tratado Germano Douala de 1884.
A finales de 1884, Carl Peters, sin autorización directa del gobierno alemán, viajó por la actual Tanzania continental en busca de jefes locales y les pidió que firmaran los documentos en alemán que él escribía. A menudo, después de haber sido atiborrados de alcohol, a los jefes se les prometía protección alemana.
¿Por qué el Estado alemán acabó reconociendo estas afirmaciones?
Es difícil creer que alguien como el Canciller von Otto von Bismarck, que inicialmente se mostró escéptico ante la posibilidad de que Alemania adquiriera colonias, luego aceptara los planes de empresarios ambiciosos como Carl Peters, Adolf Lüderitz o Adolph Woermann.
Pero a mediados de la década de 1880, las naciones europeas luchaban por conseguir colonias en África. Peters, por ejemplo, argumentó que el interés belga en África Central podría perjudicar las propias ambiciones de Alemania. Bismarck cedió a la presión política y acordó conceder el estatus de “protectorado” a los territorios de Peters.
¿Cuál era el verdadero objetivo de un “protectorado”?
Los llamados “tratados de protección” se firmaron aparentemente para ofrecer protección alemana a los firmantes locales siempre que se sometieran a Alemania. En realidad, formalizaron las reclamaciones coloniales de Berlín contra otras naciones europeas competidoras y significaron que el Estado alemán defendería estas posesiones. Por lo tanto, era clave que otras naciones europeas respetaran los tratados, pero cuando se trataba de honrar los tratados con respecto a los pueblos africanos, los tratados firmados por Alemania eran en su mayoría poco sinceros y a menudo dudosos.
Los tratados de protección dieron a las empresas alemanas acceso a tierras, recursos y mano de obra barata y les permitieron traer tropas y armas alemanas.
¿Por qué los líderes locales firmaron tales documentos?
Es dudoso que los líderes locales de Tanzania, Namibia, Togo o Camerún siempre hayan entendido lo que estaban firmando. Algunos jefes querían armas para ajustar cuentas entre las rivalidades locales. Otros, como los jefes de Duala en Camerún, vieron sus demandas borradas de la versión alemana del tratado y, en otros casos, los colonos alemanes, sabiendo que contaban con el respaldo de armas superiores y militares profesionales, simplemente ignoraron los acuerdos.
¿Cuáles fueron las consecuencias para la población local?
El gobierno de las colonias quedó en manos de un puñado de colonialistas alemanes. Ninguno de ellos tenía intereses locales en mente y en su mayoría utilizaron la fuerza militar para aplastar la resistencia y adquirir mano de obra para proyectos de infraestructura y granjas.
