¿Por qué Alemania reclamó tierras en África Oriental?
Inicialmente, la presencia alemana en África Oriental se había limitado a la apropiación de tierras por parte de colonialistas privados como Carl Peters. En la Conferencia de Berlín de 1885, Alemania reclamó territorios en lo que hoy es Tanzania, Ruanda y Burundi, lo que les dio autoridad para establecer, controlar y proteger rutas comerciales.
¿Cómo llegó a ser tan violento el colonialismo alemán?
En 1888, los asentamientos alemanes en la costa de África Oriental fueron atacados durante el Abushiri o Levantamiento Árabe. Se trataba de una mezcla de actores en la costa swahili con vínculos con el líder local Abushiri bin Salim al Harth que no querían que Alemania amenazara sus lucrativas rutas de comercio de caravanas, marfil y esclavos. Irónicamente, Alemania justificó el uso de armas y municiones como medio para poner fin a la trata de esclavos. Sin embargo, en realidad, se utilizaron armas y soldados para proteger los intereses alemanes.
¿Tenía Alemania presencia militar?
Inicialmente, el famoso Wissmann Truppe, precursor de la Schutztruppe (Fuerza de Protección), dirigida por Hermann von Wissmann, arrasó África Oriental con armas modernas y de disparo rápido, como la nueva ametralladora Maxim. Tenían poca responsabilidad y no eran una milicia oficial alemana, ya que la mayoría de sus miembros eran reclutas africanos (o Askaris). Estos hombres, bajo el liderazgo de unos pocos oficiales alemanes, fueron cruciales en llevar a cabo las atrocidades que caracterizaron el dominio alemán en África Oriental. Siguieron ahorcamientos, violaciones y saqueos, y en 1890, la costa de África Oriental estaba bajo control alemán.
Luego, los colonos miraron tierra adentro hacia el lago Tanganica, donde encontraron una fuerte resistencia. Quizás ninguno más famoso que el del líder de WaHehe, Mkwawa.
¿Quién era el jefe Mkwawa?
Era el líder del pueblo jeje con base en la región de Iringa en la actual Tanzania. Mkwawa era un diplomático astuto y un gran táctico militar, lo que probablemente quedó mejor demostrado en su enfrentamiento con el comandante colonial alemán Emil Zelewski, quien según algunos historiadores desencadenó la revuelta árabe de 1888. Zelewski tenía la tarea de destruir a los jeje y empleó tácticas de tierra arrasada. : Quema de granjas, matanzas y destrucción de ganado.
Armados con lanzas y algunas armas, los jejes rodearon y mataron a la mayoría de las fuerzas de Zelewski, incluido Zelewski, en 1891. Fue una derrota vergonzosa que los colonialistas alemanes no olvidarían. Y aunque los jeje libraron una guerra de guerrillas, Mkwawa finalmente fue rodeado, antes de decidir quitarse la vida en la región de Iringa en 1898. El colonialista alemán odiaba tanto a Mkwawa que, después de su muerte, la cabeza de Mkwawa fue llevada a Berlín.
¿Qué pasó con Mangi Meli?
Mangi Meli, un gobernante chagga de las laderas del monte Kilimanjaro, también fue atacado y obligado a rendirse. Él, junto con otros nobles de Chaga, fue ahorcado en 1900 por traición. Los asesinatos no sólo destruyeron el tejido del liderazgo local, sino que se exacerbaron cuando las autoridades coloniales alemanas decapitaron a Mangi Meli y enviaron su cráneo a Berlín, supuestamente para una investigación antropológica y científica sobre el racismo. El cráneo de Mangi Meli se conserva hasta el día de hoy en un museo alemán.
¿Qué fue la guerra de Maji Maji?
En 1905, más de 20 comunidades unidas bajo Kinjeketile Ngwale se levantaron para luchar contra el duro dominio alemán, los impuestos y el trabajo forzoso. Kinjekitile es una figura algo controvertida, porque transmitió una profecía que decía que los combatientes indígenas podrían expulsar a los invasores alemanes y deberían consumir una poción de mijo y agua para convertir las balas de los colonizadores en agua. Esto inspiró lo que se conoció como la rebelión de Maji Maji, aunque algunos historiadores sostienen que la profecía de Kinjeketile se produjo en un momento en que la población local no tuvo más remedio que rebelarse contra el dominio alemán.
Si bien en las escaramuzas iniciales murieron algunos misioneros y colonos alemanes, la rebelión de Maji Maji se convirtió en una serie de medidas punitivas tomadas por las autoridades coloniales. Kinjeketile también fue ejecutado en 1905.
Pero aunque Kinjeketile estaba muerto, la Schutztruppe continuó con tácticas de tierra arrasada, ejecuciones y terror en África Oriental. Y así fue planeado estratégicamente.
La revuelta duró hasta 1907 y costó más de 120.000 vidas, y algunas estimaciones elevan la cifra a 300.000, muchas de las cuales murieron de hambre y enfermedades.
