La exposición Generaciones de resiliencia, que se inauguró la semana pasada en el Hangar Photo Art Centre de Bruselas, reúne los universos artísticos de 22 fotógrafos ucranianos que abarcan tres generaciones. Apropiadamente distribuida en tres pisos, uno por generación, este espectáculo inquietante y poético rastrea motivos visuales recurrentes, junto con la lucha continua por la libertad y la búsqueda de identidad, a lo largo de la historia fotográfica del país. Desde que Rusia lanzó una invasión a gran escala del país en febrero de 2022, Ucrania ha estado en guerra y la vida (y el arte) han cambiado en todos los sentidos.

el parlamento Sarah Schug se sentó con la mente creativa detrás de la exposición, la curadora Kateryna Radchenko, radicada en Kiev, para discutir la desaparición del género de la fotografía conceptual en el país, los desafíos de organizar una exposición durante tiempos de guerra y el arte como medio de supervivencia.

¿Cómo se asegura de que la guerra no eclipse la exposición, o quiere utilizarla para llamar (a veces cada vez menos) atención sobre la invasión? ¿Tiene esto una dimensión política?

La vida en Ucrania es toda política. Tomemos simplemente mi experiencia de vida personal: nací a finales de los años 80 y viví el período soviético, la independencia, los cambios políticos y económicos de los años 90, la primera revolución en 1991, la segunda revolución en 2004, la revolución de 2013 a 2014. Ahora está la guerra. Toda mi vida me han afectado los cambios políticos.

No es posible separarlo de la política. Puedes verlo a través de las obras expuestas de fotógrafos de tres generaciones diferentes. No teníamos un plan para seleccionar únicamente artistas que incorporaran una reflexión sociopolítica en su trabajo; simplemente es inevitable que estos eventos influyan en los artistas y cambien sus prácticas.

¿Qué tienen en común las generaciones presentadas?

Tener que luchar todo el tiempo: por tu identidad, por tu país, por una vida mejor. La Escuela de Fotografía de Kharkiv, que surgió en los años 70 y 80, fue un movimiento revolucionario creado para luchar contra el sistema soviético exponiendo y criticando la realidad de la vida de la época. Fue una protesta visual: se utilizó la fotografía para oponerse al sistema. Luego, después del fin del dominio soviético en las décadas de 1990 y 2000, las preguntas principales fueron: “¿Qué es Ucrania?” y “¿Qué es un artista ucraniano”?

Fue una búsqueda de identidad, algo que brilló en el trabajo de fotógrafos que exploraron estas cuestiones a través de todo tipo de aspectos, desde el cuerpo y la cultura hasta lo social y lo político.

Ahora, nuevamente está en otro nivel. Ya llevamos 10 años de guerra y dos años dentro de una guerra a gran escala. Esto significa que la generación joven, de entre 18 y 20 años, ha pasado la mitad de su vida en tiempos de guerra. Es difícil imaginar cuán traumatizados están estos niños. Esto también se refleja en sus fotografías, a través de las cuales intentan afrontar esta experiencia traumática y encontrar una manera de vivir con ella.

Eso es lo que conecta a todas las generaciones: esta lucha y el uso de la fotografía no sólo para archivar momentos sino también para atravesar sus experiencias traumáticas y buscar una manera de seguir adelante. También existe una conexión a través del lenguaje visual. Los fotógrafos de la Escuela de Kharkiv abrieron nuevos horizontes a través de sus diferentes experimentos con collages y pintura sobre fotografías, métodos que reaparecen en las obras contemporáneas.

Tomar distancia de lo que está sucediendo y analizarlo también puede ser una forma de protesta. Tener la cámara en el medio puede brindarte una perspectiva diferente.

¿La guerra también fomenta un movimiento en la dirección opuesta: el arte escapista, por así decirlo?

La mayoría de los proyectos de fotógrafos jóvenes están relacionados con la guerra. No es posible pensar en algo diferente cuando se vive en Ucrania. No se puede pensar en el autodescubrimiento cuando no es relevante para la guerra. No se puede pensar en ecología cuando no es relevante para la guerra. No es posible. Incluso los artistas que no viven en Ucrania. Todo el mundo tiene familiares y amigos allí, y todo el mundo conoce a alguien que está en primera línea. Siempre está presente.

¿Cuáles fueron los desafíos logísticos en la organización de la exposición considerando la situación actual en Ucrania?

Las obras originales proceden del Museo de Fotografía de Kharkiv. Cuando comenzó la escalada, su personal logró llevar la colección a (la Unión Europea), y ahora la colección tiene su sede en Alemania. En cuanto a la nueva generación, todas las obras fueron enviadas digitalmente e impresas aquí.

¿Cómo es la fotografía y el panorama artístico en Ucrania en este momento? ¿Se siguen organizando eventos?

Todo depende del distrito en el que vivas. Más cerca de la línea del frente es peligroso: no hay arte y, a veces, ni siquiera acceso a la comida. Es peligroso y caen bombas a diario. Se trata de esconderse y sobrevivir. Grandes ciudades como Odessa o Kharkiv se encuentran en territorio riesgoso: están en el radar de Rusia. Tienes muchos cohetes pero aún así la vida continúa. Se están llevando a cabo eventos públicos, incluido el arte. Es una cuestión de cómo trabajar con esta nueva realidad. Cuando vayas al teatro y escuches una sirena, todo se detendrá y te dirigirás al refugio. En la parte occidental (del país), hay menos ataques y más eventos, adaptándose a las nuevas condiciones y normas de seguridad.

El arte ha vuelto porque todavía hay que vivir y seguir adelante. El arte ayuda con eso. Ayuda a tomar un descanso, procesar cosas y compartir experiencias.

¿Qué significa esto para el festival de fotografía que organiza en Odessa?

Desafortunadamente, no podemos hacerlo en el mismo formato que en el pasado, cuando incluía muchas exposiciones y encuentros diferentes. No hay refugios en Odessa y nosotros, como organizadores, no queremos cargar con la responsabilidad de la vida de otras personas. Cuando reúnes gente, tienes que darles refugio y cuando no hay refugio, es mejor no reunirte. Por eso nuestro equipo ha cambiado el formato. En lugar del festival, ofrecemos diferentes programas de apoyo para los fotógrafos ucranianos: tutorías para adolescentes, un programa de apoyo para fotógrafos en primera línea, conferencias… Estamos haciendo muchas cosas, pero de una manera diferente.

¿Ha habido un cambio en la fotografía ucraniana causado por la guerra actual?

La guerra cambió los estilos de fotografía. En la exposición mostramos series de fotografías de los mismos artistas de antes y después de la escalada, y se pueden ver cambios radicales. Un artista, por ejemplo, que solía pintar en sus fotografías utilizando el color y el humor, ahora fotografía imágenes en blanco y negro desde primera línea. El humor es un elemento frecuentemente presente en el arte ucraniano; te ayuda a sobrevivir. Otro (fotógrafo) hacía fotografía callejera con un toque de ironía; ahora hace retratos de esposas e hijos que perdieron a sus hombres y padres en la guerra. Muchos fotógrafos cambiaron y se convirtieron en fotógrafos de guerra.

No es posible pensar en otra cosa que no sea la guerra. La vida en Ucrania ha cambiado a un ritmo muy rápido; cada día tienes que adaptarte a algo nuevo. Primero fueron los cohetes, luego la balística, luego los drones y luego un invierno sin electricidad ni luz. Cada vez, hay algo nuevo. Toda esta adaptación a cosas con las que nunca antes habías tenido que lidiar requiere mucha energía. Los artistas en Ucrania intentan principalmente documentar estos cambios diarios porque, para poder realizar un trabajo conceptual, se necesita tiempo y un espacio seguro para reflexionar. No tenemos eso.

¿Qué espera que los visitantes se lleven la exposición?

Espero que arroje luz no sólo sobre la fotografía ucraniana sino también sobre la historia de Ucrania. Que quede claro que nuestra lucha no ha durado sólo dos años, sino mucho más tiempo: hemos estado luchando generación tras generación tras generación. (Espero) que quede claro que hemos decidido en qué dirección queremos avanzar y que nos morimos por ello. Esta es nuestra decisión, sobre nuestra identidad, quiénes somos.

Con esta reciente escalada, Ucrania pasó a formar parte del mapa mundial, pero la gente no sabía mucho al respecto. Espero que esta exposición aclare las conexiones históricas, políticas y sociales y ayude a la gente a comprender lo que está sucediendo hoy.

Vives en Kyiv. ¿Siempre tuviste claro que querías quedarte?

No quería irme, aunque es peligroso. Es cuestión de lucha y suerte. Te pueden matar en cualquier momento. Pero no quiero dejar a mi familia.

Ucrania está atravesando cambios históricos radicales y, para mí, es importante ser parte de ellos. Creo que me da la oportunidad y el derecho de hacer esta exposición, de compartir lo que está pasando, desde una perspectiva artística pero también personal. Si viviera en el extranjero, no sería justo. De esta manera puedo observar cómo mi vida ha cambiado y no tengo que depender de los medios de comunicación que no siempre proporcionan la información correcta.

¿Cómo se te ocurrió la idea de la exposición?

Hangar me invitó a hacer un espectáculo y empezamos a hablar de ello hace un año. Pero todo en Ucrania cambia tan rápido que revisamos la idea hace seis meses. Para mí también era importante entender la situación en Bélgica y cómo hablarle al público belga. Me enteré de que la Escuela de Kharkiv nunca antes se había mostrado aquí y por eso quería comenzar con este aspecto histórico.

Además, quería asegurarme de no mostrar sólo obras relacionadas con la guerra. Ya hay mucho de eso en los medios y otros programas. Quería profundizar un poco más y no quedarme sólo en la superficie. Espero haber logrado mostrar otra perspectiva, las conexiones históricas, algo que también puede ser relevante para otros países.

Generaciones de Resiliencia estará abierta hasta el 23 de marzo.