Los jugadores de Siria levantaron a Omar Khribin en el aire para celebrar después del pitido final, reconociendo la importancia del momento.
El gol de Khribin, el único de Siria en la fase de grupos, les dio una victoria por 1-0 contra India y selló su primer lugar en las rondas eliminatorias de la Copa Asiática como uno de los mejores terceros clasificados. Fue quizás el gol más importante en la historia del fútbol del país. Para un equipo que aparentemente no ha jugado un partido en casa durante más de una década debido al conflicto en curso en el país, la emoción del momento fue tangible. En la entrevista posterior al partido con el entrenador Héctor Cúper, tanto el traductor como el entrevistador rompieron a llorar.
“Estamos muy contentos con la clasificación, muy orgullosos de mis jugadores, que hicieron grandes sacrificios para conseguir este resultado”, dijo Cúper después. “Jugamos el partido con un objetivo en mente: ganar, y lo logramos. No queremos detenernos aquí”.
El entrenador argentino Cúper tiene una valiosa historia en el fútbol: llevó dos veces al Valencia a la final de la Liga de Campeones y a Egipto a la final de la Copa Africana de Naciones en 2017 y a su primer Mundial en 28 años en 2018. A los 68 años, este podría ser su último hurra en fútbol y, de ser así, ha brindado un momento de alegría a los aficionados sirios.
País en conflicto
Siria ha estado luchando contra el conflicto durante más de una década y, como Nada al-Rashed, director de la Defensa Civil Siria (Cascos Blancos), dijo a Al Jazeera a principios de este mes, los sirios dieron la bienvenida a 2024 de la misma manera que se despidieron de 2023: ” con derramamiento de sangre”.
Incluso más allá de los bombardeos, el país ha sufrido. En febrero de 2023, un devastador terremoto mató a más de 6.000 personas y, según la RDNA del terremoto de Siria, los daños físicos causados se estimaron en 3.700 millones de dólares (3.400 millones de euros).
Apenas cuatro días después, Cúper fue nombrado e inmediatamente dijo que tenía mayores ganas de hacer felices a los aficionados sirios después del sufrimiento. “Sabemos que no podemos eliminar el dolor, pero tratamos de aliviarlo”.
Después del partido, se volvió viral un vídeo en las redes sociales de los jugadores gritando consignas con carga política en el autobús del equipo, como: “Nuestra alma, nuestra sangre sacrificamos por ti Bashar (al-Assad)”. De hecho, el equipo sirio no es celebrado por todos en el país, ya que millones de críticos del régimen lo ven como parte de la propaganda del régimen.
Historia y una oportunidad
Ahora que llegan las eliminatorias, los futbolistas sirios sueñan con hacer más historia y, para sus jugadores, esta también es una oportunidad de cambiar sus carreras.
“La Copa Asiática es un torneo muy grande y para muchos jugadores es un mercado muy grande, una plataforma para actuar y mostrar lo que se puede hacer”, dijo el mediocampista sirio Mohammed Osman a Arab News a principios de este mes. “Es un incentivo adicional saber que si tienes un buen torneo, podrías tener una nueva y emocionante oportunidad”.
De los 26 jugadores del equipo, 10 juegan fuera de Medio Oriente y ocho de ellos residen en Siria. Ninguno juega en ninguna de las cinco principales ligas de Europa.
Tal vez la Copa Asiática de Siria termine en la siguiente ronda, tal vez ninguno de los integrantes del equipo actual consiga pasar a Europa y tal vez este gran momento no desencadene una racha de forma que pueda ayudar a su clasificación para la Copa Mundial 2026, pero en este momento eso no significa asunto. Los futbolistas sirios han hecho historia y eso merece la pena saborearlo.
