Desde el arado tirado por caballos hasta la mecanización, las nuevas tecnologías han aumentado la productividad agrícola a lo largo de la historia. Ahora, los avances digitales prometen desbloquear aún más crecimiento, pero sin la infraestructura adecuada para implementarlos, Europa corre el riesgo de quedarse atrás.

El plan de la Comisión Europea para garantizar el acceso completo a Internet de alta velocidad para 2030, conocido como la década digital de Europa, tiene como objetivo cerrar la brecha de conectividad entre las áreas urbanas y rurales.

El informe de progreso de este año, publicado en junio, muestra que solo el 61.9% de las áreas rurales tenían acceso a redes fijas de muy alta capacidad (VHCN) capaces de respaldar los servicios de próxima generación en 2024, en comparación con el 82.5% en general. Para las redes móviles 5G, la cobertura alcanzó el 79.6% de las áreas rurales en comparación con el 94.3% en general.

“Se ha calculado que, por ejemplo, los objetivos de fibra se alcanzarían para 2050 si mantenemos el ritmo actual, por lo que obviamente necesitan captar la velocidad”, dijo Monty Aal, analista de políticas de la Fundación para Estudios Progresivos Europeos (FEP), dijo El parlamento.

Para que Europa despliegue completamente una nueva ola de tecnologías agrícolas, desde el monitoreo de cultivos de drones hasta la pulverización de pesticidas de precisión, estas métricas tendrán que mejorar.

“No es solo para la comunidad rural y para tener acceso general a Internet”, dijo a Martyn Griffiths, presidente del equipo de políticas digitales de CropLife Europe. El parlamento. “Es muy importante para las nuevas herramientas agrícolas”.

Proteger los cultivos, devorar administrador

La protección de cultivos es un área con un potencial de crecimiento significativo. Con una buena conectividad, los agricultores pueden usar drones para mapear y evaluar grandes campos en minutos, un trabajo previamente realizado a pie.

Con la evaluación realizada, los rociadores guiados por GPS pueden ir a trabajar, aplicando automáticamente la cantidad correcta de fertilizantes o pesticidas a cada planta en función de los datos de crecimiento en tiempo real. Esto maximiza la producción de cultivos, al tiempo que limita los desechos y el daño ambiental. Las herramientas también pueden llegar a áreas que son difíciles de acceder a pie, lo que aumenta la productividad.

“Esto significa que el uso y el riesgo de pesticidas disminuyen porque lo está haciendo solo en los lugares donde es necesario y solo para las malas hierbas que están allí”, dijo Anika Gatt Seretny, gerente de comunicaciones senior de CropLife Europe, dijo El parlamento.

Las herramientas de big data pueden reducir la carga administrativa para los agricultores, que ha crecido constantemente a lo largo de los años a medida que los requisitos de informes han aumentado, particularmente en torno a los factores ambientales. Si bien la Unión Europea ahora está tratando de simplificar los requisitos regulatorios en todos los sectores de la economía, la automatización ayudará a los agricultores a pasar más tiempo cultivando y menos tiempo llenando formularios.

CropLife Europe ha desarrollado una herramienta llamada Agriguide, que ayuda a los agricultores a cumplir con sus requisitos legales de documentar el uso de pesticidas. La herramienta monitorea la cantidad de pesticidas utilizados por los rociadores conectados y carga estos datos a un centro central, desde donde se puede enviar directamente a los reguladores relevantes.

La conectividad necesaria para superar las preocupaciones de costos

A pesar del potencial de estas tecnologías, la mayoría de los agricultores en Europa tienen un capital de trabajo limitado y serán reacios a hacer grandes inversiones sin garantía de que podrán usar tales herramientas para su plena capacidad. La mala banda ancha e Internet inalámbrica puede limitar la interoperabilidad de estos dispositivos y causar retrasos en la carga de datos.

“Los agricultores están dispuestos a mudarse a las herramientas digitales, si admite sus operaciones diarias”, dijo Griffiths. Pero señaló que a menudo requiere una inversión considerable en hardware. “Los agricultores … podrían no tener un tractor moderno con un rociador moderno porque los pulverizadores son caros, pero si tienen un teléfono inteligente y un tractor habilitado para GPS, esto puede soportar (el uso de nuevas herramientas digitales”.

Es probable que los tractores modernos recuperen a los agricultores entre € 75,000 a casi € 500,000 de acuerdo con el precio minorista sugerido por el fabricante de equipos (OEM) (MSRP) del fabricante original (OEM).

“Puede ser que en las zonas rurales más pequeñas que los agricultores necesitan para compartir equipos porque la nueva tecnología es costosa”, agregó Griffiths.

Para AAL, esta carga financiera para los agricultores está vinculada a una negligencia a largo plazo de las zonas rurales. “No creo que la división digital exista en una especie de vacío. Está en capas en muchas otras divisiones económicas que existen en toda la UE”, dijo.

Vinculación de telecomunicaciones a incentivos

Los formuladores de políticas de la UE también deberán considerar los incentivos de inversión que enfrentan los proveedores de Internet encargados de entregar la conectividad completa prevista, según los expertos. Al igual que los servicios postales, los proveedores de Internet obtienen menos retorno de sus inversiones en áreas rurales que en ciudades densamente pobladas. Pero a diferencia de la mayoría de los servicios postales, son empresas privadas con un motivo de ganancias.

Los proveedores de telecomunicaciones “necesitan ser incentivados u obligados a hacer esas inversiones … de una manera que no sea financieramente en detrimento”, dijo AAL, y agregó que la UE necesitaría trabajar con los gobiernos regionales y locales para encontrar la receta correcta.

La UE ha proporcionado algunos fondos públicos para alentar a las empresas a invertir. En Letonia, uno de los Estados miembros de la UE con el acceso más bajo a VHCN y banda ancha, 16,5 millones de euros de los fondos de recuperación y resiliencia de la UE del país se han canalizado para desplegar banda ancha de alta velocidad y mejorar aún más la infraestructura digital.

Finlandia codificó los objetivos de la década digital en su ley nacional y reconoció el acceso de banda ancha como un derecho universal, algo que AAL cree que la UE también debe hacer para que los Estados miembros tomen en serio los objetivos. Finlandia ahora tiene una cobertura completa de 5G, pero aún rastrea el promedio de la UE en el acceso a VHCN, con el 82% de la población conectada.

Las mejoras adicionales podrían respirar una competitividad muy necesaria en la economía rural de Europa, dijo Aal. “No debemos ignorar el potencial de desarrollo económico que trae una buena conectividad, especialmente en regiones que son pobres y luchan por desarrollarse económicamente”.