La UE está haciendo todo lo posible esta semana para su primera cumbre con el Consejo de Cooperación del Golfo. Pero, al menos hasta ahora, los principales actores árabes en el CCG, como Arabia Saudita, no parecen estar tan interesados.

Está previsto que la cumbre del Consejo de Cooperación UE-Golfo comience en Bruselas el miércoles como acto de apertura de la cumbre del Consejo Europeo de esta semana, que reunirá a los 27 jefes de Estado de la UE, junto con personalidades como la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, el Consejo. El presidente Charles Michel y el jefe de política exterior, Josep Borrell.

Mientras tanto, el único jefe de Estado confirmado del lado del Golfo es el jeque Tamim bin Hamad Al Thani de Qatar, quien actualmente preside la presidencia rotatoria del CCG.

“Por parte del CCG, creo que las expectativas de tener algún tipo de cooperación sustancial con la UE son bastante bajas”, dijo Sebastian Sons, investigador principal del Centro de Investigación Aplicada en Asociación con Oriente (CARPO), con sede en Alemania. “Consideran a la UE un tigre desdentado”, añadió.

“Oportunidades perdidas” para el Golfo y la UE

Aunque la reunión es la primera cumbre formal UE-CCG, las relaciones entre los dos bloques, al menos en el papel, se remontan a la década de 1980.

Un acuerdo de cooperación de 1989 entre la entonces Comunidad Económica Europea y el CCG estableció un diálogo regular entre las dos partes, con el objetivo de fomentar el comercio y la inversión conjuntos.

Los avances desde entonces han sido escasos. En 2022, la Comisión nombró al ex primer ministro italiano Luigi Di Maio como primer representante especial de la UE para la región del Golfo. Pero durante la mayor parte de los últimos 35 años, la relación se ha caracterizado en gran medida por intentos fallidos de forjar un terreno común en una variedad de temas, incluido un acuerdo de libre comercio que fracasó en 2008 debido a preocupaciones de sustentabilidad y derechos humanos por parte de la parte europea.

Ahora, con la guerra de Rusia en Ucrania a las puertas de la UE y la escalada de las ofensivas de Israel en Gaza y el Líbano, hay un impulso renovado para que ambas partes trabajen más estrechamente para gestionar la espiral de conflictos, dicen los expertos.

“Ha habido un impulso que se ha estado acumulando hacia esto”, dijo sobre la próxima cumbre Abdullah Baabood, un académico no residente del Centro de Medio Oriente Malcolm H. Kerr Carnegie.

Y añadió: “Ha habido muchas oportunidades perdidas entre las dos partes. Si un diálogo entre la UE y los países árabes o entre la UE y el Golfo hubiera tenido éxito antes, tal vez ahora habríamos visto un Oriente Medio diferente”.

Geopolítica versus economía

Aún así, un obstáculo importante para que la UE desempeñe un papel más importante en la geopolítica de Medio Oriente es la falta de una postura europea coherente sobre el conflicto palestino-israelí, lo que deja a los estados miembros individuales adoptando posiciones a menudo contradictorias. Por su parte, el CCG ha sugerido que le gustaría que la UE reconociera un Estado palestino soberano antes de forjar vínculos más profundos.

“Ésta es una Europa que se rige por un doble rasero”, afirmó Sons. “No tiene una estrategia consistente para tratar con la región. Tiene un enfoque muy diferente hacia Ucrania que hacia Gaza”.

Aun así, si bien los países del Golfo pueden recurrir a la UE en busca de una postura más clara en política exterior, siguen beneficiándose económicamente de fuertes vínculos comerciales. La UE es el segundo mayor socio comercial del CCG después de China, con un comercio total de bienes en 2023 valorado en aproximadamente 170 mil millones de euros, según la Comisión.

Y a medida que la UE se aleja de la dependencia del petróleo y el gas rusos tras la guerra en Ucrania, los productores del Golfo, rico en petróleo, se beneficiarán aún más, un posible punto de cooperación que se espera esté en la agenda del miércoles.

“Desde la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia y la postura cada vez más agresiva de (el presidente ruso Vladimir) Putin, debemos hacer todo lo posible para desarrollar más opciones para los proveedores de energía”, dijo el eurodiputado Reinhold Lopatka (PPE, Austria). El Parlamento. Añadió que veía la cumbre como una oportunidad para fortalecer la seguridad energética de Europa.

Desde esa perspectiva, el CCG llega a la cumbre con ventaja. “Los Estados del Golfo entienden que pueden desempeñar un papel muy importante en todo esto”, afirmó Sons. “Ya no son el socio menor de Occidente”.

La ‘frustración’ del CCG hacia la UE

Pero para los países del Golfo lo que está en juego parece ser menor.

Existe un entendimiento entre los miembros del CCG de que pueden coordinar con Europa cuestiones relacionadas con la investigación, la tecnología y el intercambio cultural. Pero la seguridad regional y la cooperación militar no ocupan un lugar destacado en la agenda europea del Golfo. En su mayoría, los estados del Golfo “quieren que sus exportaciones, especialmente en petroquímicos y plásticos, etc., reciban un trato justo en Europa a través de un acuerdo de libre comercio o algo similar”, dijo Baabood.

Añadió que el CCG también podría beneficiarse de la tecnología de la UE a medida que la región se digitaliza, junto con un mejor acceso a la educación europea para su población joven.

Sin embargo, más allá de la economía y la geopolítica, los países árabes que componen el CCG también pueden estar manteniendo a distancia a la UE debido al ascenso de partidos de extrema derecha en partes del continente, incluidos Alternativa para Alemania y el Partido por los Países Bajos. Libertad, que a menudo propugnan una retórica explícitamente antiislámica.

“Los movimientos y partidos islamófobos en toda Europa son una preocupación tanto emocional como estratégica para los estados del CCG”, dijo Sons. “Y, por lo tanto, creo que hay reservas y también frustración por parte del CCG hacia la UE como instrumento, como institución, pero también hacia Europa como principio”.