El alto precio de estar soltero
El mes pasado, el 14 de febrero, un gimnasio de Bruselas envió una oferta especial a sus socios en el día dedicado a la celebración ineludible e institucionalizada de la pareja: “¡Añade tu San Valentín a tu membresía! ¡Hacer ejercicio juntos es el doble de divertido!
Sin embargo, no es el doble de caro.
Este es sólo un ejemplo que ilustra un problema más amplio conocido como el 'impuesto a los solteros', que se refiere a las múltiples cargas financieras que deben soportar los hogares individuales. Según un estudio de la empresa de servicios financieros Hargreaves Lansdown, el coste de vida anual de los solteros en el Reino Unido es 10.000 libras esterlinas (11.695 euros) más alto que el de las personas en pareja. De manera similar, en 2019, el Instituto Nacional de Estadística y Estudios Económicos de Francia descubrió que, con iguales ingresos, el nivel de vida de una pareja es 1,5 veces mayor que el de dos personas solteras, desacreditando la idea de que las personas que no están en pareja tienen más ingresos en su disposición.
Los solteros son las vacas lecheras de la sociedad.
Pero, ¿cómo se manifiestan exactamente estas desventajas financieras? En primer lugar, las autoridades tributarias nacionales tienden a dar prioridad a las personas casadas y a las unidades familiares mediante deducciones y otros beneficios. Una comparación internacional de 2023 de las cargas impositivas sobre los solteros muestra que las normas tributarias de Bélgica y Alemania son las más prohibitivas para los solteros, con una tasa impositiva sobre la renta del 53 por ciento y el 47,8 por ciento, respectivamente, según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico.
Las leyes de herencia son igualmente desventajosas para los solteros. En la capital de Bélgica, por ejemplo, el impuesto a la herencia que pagan los solteros puede ser más del doble del que deben pagar sus padres o una persona casada. Si bien los padres pueden traspasar propiedades a sus hijos a una tasa imponible del 30 por ciento, una persona a la que un solo padrino le ha dejado un inmueble podría verse obligada a pagar una tasa impositiva de hasta el 80 por ciento.
“Los solteros financian en gran medida a las familias y la población en general no lo reconoce”, afirma Sylvia Locher, presidenta de Pro Single Suiza, una organización que defiende los derechos de quienes viven solos. En una entrevista con The Parliament, Locher reconoce que criar hijos es costoso. “Pero cuando vives solo, los gastos per cápita son mucho más altos y tienes que hacerlo tú mismo”, dice. “Como persona soltera, nunca calificas para ningún beneficio. Los solteros son las vacas lecheras de la sociedad”.
Las políticas no deberían favorecer ni penalizar y tratar todos los estilos de vida por igual.
Además de las desventajas políticas de muchos regímenes fiscales, los solteros también enfrentan discriminación económica en el mercado privado. Vivienda, planes de telefonía móvil, membresías en gimnasios, suscripciones a Internet y streaming: todo suma. Si bien las empresas suelen ofrecer varios planes con descuento para familias y parejas, los solteros generalmente tienen que pagar el precio completo.
Al mismo tiempo, están creciendo los hogares unipersonales. Según la oficina de estadísticas de la UE, Eurostat, están aumentando en todo el bloque de 27 miembros, mientras que se espera que el número medio de personas que comparten un hogar disminuya aún más en el futuro. De 2009 a 2022, los hogares unipersonales sin hijos crecieron un 30,7 por ciento en toda la UE, según muestran los datos de Eurostat.
En Bélgica, un estudio reciente realizado por la Oficina Federal de Planificación del país concluyó que los hogares unipersonales ya constituyen la mayoría en el 90 por ciento de todas las ciudades y municipios, un aumento diez veces mayor desde los años noventa.
A medida que ha aumentado el número de solteros, también han surgido organizaciones que luchan por su igualdad de trato, mientras que investigadores y políticos han empezado a prestar atención. “Llevo muchos años gritando sola en el desierto”, dice Carla Dejonghe, miembro del parlamento local de Bruselas que lleva mucho tiempo trabajando en el tema.
El objetivo de Dejonghe es crear más conciencia sobre las diversas formas en que los solteros enfrentan la discriminación. También defiende lo que denomina el “reflejo único”, que encarna el concepto de que los legisladores deberían considerar el impacto de las nuevas políticas en los hogares unifamiliares. Ella cree que es hora de enterrar el cliché de los felices, Sexo y la ciudad soltero. “Muchas personas viven en hogares unipersonales de forma involuntaria. Mi madre es viuda y nunca planeó vivir sola”, añade Dejonghe. “Necesitamos darnos cuenta de que esto le puede pasar a cualquiera”.
Locher, de Pro Single Switzerland, critica también la falta de interés político por el tema y señala que cada dos años en Suiza se publica un informe exhaustivo sobre la situación de las familias. Su organización luchó durante años para conseguir una visión similar sobre la situación de los solteros. “¿Y sabes qué? No tiene ni siquiera 20 páginas”, dice. “Esto es una discriminación clara. Se necesitan números e informes útiles para promover una causa”.
Los políticos se están dando cuenta de que somos muchos y que necesitan nuestros votos.
Aunque los hogares unifamiliares representan una gran parte de la sociedad, hasta ahora no han surgido como una fuerza política fuerte. Annukka Lahti, investigadora de ciencias sociales de la Academia de Finlandia, examinó la cobertura mediática de los solteros en el país. ¿Su principal hallazgo? La soltería no está politizada, a diferencia de otras identidades marginadas. “Aunque es una forma de vida tan común, si la comparas con LGBTQ+, por ejemplo, donde las personas se conectan y se organizan políticamente, este no es el caso de los solteros; Siempre se percibe como una cuestión muy individualizada”.
Después de todo, los hogares unipersonales son extremadamente heterogéneos y abarcan desde estudiantes hasta jubilados. Según Locher, estas diferencias se hacen evidentes cuando su grupo de defensa redacta propuestas de políticas. “Algunos de nuestros miembros se ubican políticamente más bien en la izquierda; otros son más de derechas”, afirma. “Cuando hay que hacerlo adecuado para todos, el texto final puede ser menos poderoso”.
Aún así, se han logrado avances. El Diccionario Cambridge ahora incluye “singlismo”, un término acuñado por Bella DePaulo, una científica social estadounidense que escribió un artículo en 2007 que fue pionero al ofrecer la primera evidencia empírica de la discriminación de los solteros. Según Lahti, cada vez surgen más investigaciones sobre los solteros, especialmente en Estados Unidos, así como en India y Japón. “El cambio está ocurriendo. Se está tematizando”, afirma.
Vivir solo es muy común; aún no nos hemos puesto al día con la realidad.
Locher también ha notado un nuevo interés por el tema y señala que Pro Single Switzerland antes tenía que acercarse a los políticos. “Ahora vienen a nosotros y recibimos muchas solicitudes de los medios”, dice. “Los políticos se están dando cuenta de que somos muchos y que necesitan nuestros votos”.
Mientras tanto, Dejonghe celebra una pequeña pero significativa victoria en Bélgica, donde el consejo municipal bruselense de Woluwe-Saint-Pierre se ha convertido en el primer municipio del país en evaluar el impacto de sus políticas sobre los residentes solteros. “Las políticas no deberían favorecer ni penalizar, y tratar todos los estilos de vida por igual”, afirma Dejonghe.
A nivel europeo, la situación es más sombría. Cuando se le preguntó sobre el impacto de las políticas de la UE sobre los solteros, un portavoz del comité de igualdad del Parlamento Europeo señaló informes recientes que ha encargado sobre la situación de las madres solteras, los padres solteros y las mujeres. No hay informes que se centren específicamente en solteros sin hijos.
Para Lahti, el investigador finlandés, la pareja sigue teniendo un estatus normativo muy específico en la sociedad. “Hace que otras formas de vida parezcan no normativas”, afirma. “Pero vivir solo es muy común; aún no nos hemos adaptado a la realidad”.