Hace un año, la Organización Mundial de la Salud (OMS), la principal agencia de salud pública del mundo, centró su atención en un área fuera de su competencia tradicional de epidemias emergentes, enfermedades crónicas y atención primaria de salud: las artes.

Con la creación del Jameel Arts and Health Lab, puso en marcha un proyecto pionero destinado a explorar los efectos positivos de las artes en la salud y el bienestar junto con el tratamiento médico clásico, y con el objetivo de fomentar más iniciativas en este ámbito en Europa y más allá.

“Las artes complementan mucho más que los enfoques médicos”, dice Christopher Bailey, director de arte y salud de la OMS en Nueva York. “No es diferente a recomendar buen comportamiento o ejercicio. Son una parte fundamental de lo que nos hace humanos”.

El Jameel Arts and Health Lab es una colaboración entre la fundación filantrópica internacional Community Jameel, la OMS, la Universidad de Nueva York (NYU) y la organización artística sin fines de lucro CultuRunners. Su objetivo es promover programas artísticos y de salud y ampliar la investigación científica en este campo, empujando a los responsables de la formulación de políticas en el sector de la salud a comenzar a ver la cultura como un motor de buena salud, junto con prácticas más establecidas como el ejercicio físico y la nutrición equilibrada.

Si bien la investigación sobre la conexión entre las artes y el bienestar abarca tres décadas, ha atraído una atención renovada por parte de legisladores y funcionarios de salud pública a raíz del Covid-19 y el profundo impacto que tuvo la pandemia en la salud mental y el bienestar de personas de todo el mundo. .

Con bases en la Universidad de Nueva York y la Oficina Regional de la OMS para Europa (OMS/Europa) en Copenhague, el Jameel Arts and Health Lab representa la primera gran iniciativa de arte y salud en la historia de la agencia de las Naciones Unidas, y sigue un informe integral de la OMS de 2019 sobre el papel de la cultura en la prevención de enfermedades, tanto mentales como físicas.

El informe propuso una “definición holística de salud”, definiéndola no sólo como la ausencia de enfermedad sino también como la presencia de bienestar general.

El primer programa del laboratorio, “Música para la maternidad”, concluyó el año pasado con resultados alentadores. En él se vio a un grupo de nuevas madres con síntomas de depresión posparto, que afecta aproximadamente a una de cada siete mujeres en todo el mundo, que participaron en sesiones de canto grupales facilitadas durante un período de 10 semanas en ciudades de Dinamarca, Italia y Rumania. Las madres que habían participado en las sesiones de canto informaron que se sintieron menos solas y alienadas, así como más apegadas a sus hijos al finalizar el proyecto.

“La evidencia clínica detrás de esto ha demostrado que, para las madres, utilizar esta intervención es más eficaz que centrarse estrictamente en la atención médica habitual”, dice al Parlamento Nils Fietje, responsable técnico de la OMS/Europa y líder del programa.

La decisión de probar el proyecto simultáneamente en varios países de la Unión Europea fue la correcta, explica, ya que destacó la necesidad de adaptarlo en todas las culturas. Los investigadores de la OMS que trabajan en el proyecto en Rumania, por ejemplo, informaron de dificultades para navegar por el sistema de salud del país, mientras que los de Dinamarca no.

Los nuevos hallazgos sobre los beneficios de la cultura para la salud también han despertado el interés de las instituciones de la UE. Culture For Health, un proyecto parcialmente financiado por la Comisión Europea y ejecutado en colaboración con Culture Action Europe, una organización miembro del sector cultural de Europa, ha reunido una base de datos de más de 800 proyectos de este tipo actualmente en marcha dentro y fuera de la UE.

También han ido surgiendo iniciativas a nivel local en toda Europa. Hace dos años, Delphine Houba, concejala de cultura de Bruselas, lanzó un proyecto que permite a los psiquiatras de un hospital local prescribir a sus pacientes una visita a uno de los cinco museos de la capital belga, proporcionándoles un incentivo para visitarlo mediante entradas gratuitas subvencionadas. . En España, algunos de los museos de Madrid ofrecen periódicamente visitas guiadas a grupos de pacientes con la enfermedad de Alzheimer.

Después de 18 meses de recopilación de datos, Cultura para la Salud presentó sus hallazgos en una conferencia a principios de este año, durante la cual también ofreció algunas recomendaciones políticas para aplicar a nivel de la UE. Abogó por la promoción de la prescripción social basada en la cultura (ayudando a los pacientes a mejorar su salud a través de la actividad social) en los 27 países de la UE, así como por la adición de disposiciones específicas en los documentos políticos.

El acceso a la cultura también se menciona como uno de los elementos de la vida de una persona que tienen un “impacto importante en la salud mental” en la tan esperada estrategia de salud mental de la Comisión, presentada por la jefa de salud de la UE, Stella Kyriakides, en junio. “Los obstáculos a la buena salud mental no pueden superarse únicamente dentro del sistema de salud”, dice la estrategia. “Las artes y la cultura son importantes para promover la salud mental positiva y el bienestar de las personas y la sociedad en general al apoyar la inclusión social y reducir el estigma de la salud mental”.

Pero como explica Bailey: “No se trata simplemente de ‘lee este soneto y llámame por la mañana’. Todo se reduce a tratar de encontrarle sentido al mundo”, dice el director de arte y cultura de la OMS. “Y si no podemos controlar lo que está sucediendo, ¿podemos encontrar un significado que nos permita perdurar e idealmente trascender, abrazar lo que está sucediendo en lugar de negarlo?”