Jimmy Lai, una de las figuras prodemocracia más destacadas de Hong Kong, se declaró inocente de los cargos de “sedición y colusión con fuerzas extranjeras” en un juicio histórico que simboliza el creciente alcance de Beijing en el sistema político y legal de la semi -territorio autónomo chino.
El fundador de 76 años de , un tabloide crítico del Partido Comunista Chino, ahora cerrado, fue arrestado hace más de tres años como parte de una represión generalizada contra el movimiento prodemocracia de Hong Kong.
Lai ha sido acusado de un cargo de sedición y dos cargos de conspiración para coludir con fuerzas extranjeras en virtud de una ley de seguridad nacional impuesta por Beijing. Se enfrenta a cadena perpetua si es declarado culpable.
Antes del juicio, Canadá, Estados Unidos, el Reino Unido y la Unión Europea pidieron la liberación inmediata de Lai y expresaron su preocupación de que su caso sentaría un precedente para una mayor erosión de las libertades civiles en Hong Kong.
Elaine Pearson, directora de la División Asia de Human Rights Watch (HRW), dijo que le gustaría ver “acciones más fuertes” por parte de los gobiernos occidentales, ya que es esencial hacer que Beijing sea consciente de que “la comunidad internacional responderá”.
En sus argumentos iniciales, el fiscal Anthony Chau dijo a los jueces que Lai era “una figura radical” que conspiró para generar “odio y agitar la oposición” en Hong Kong a través de sus “amplios contactos en el extranjero”.
Los contactos supuestamente incluyen a varios altos funcionarios extranjeros, como el exvicepresidente estadounidense Mike Pence y el exsecretario de Estado estadounidense Mike Pompeo.
La fiscalía también nombró a varios ciudadanos extranjeros como “co-conspiradores”, entre ellos el activista de derechos humanos Luke de Pulford, la ex legisladora japonesa Shiori Kanno y el financiero británico Bill Browder.
“Necesitamos saber que Estados Unidos nos respalda”, dijo Lai en un vídeo reproducido en el tribunal.
El caso Lai pone de relieve el sistema de China frente a Occidente
El fiscal Chau también afirmó que Lai había solicitado a naciones extranjeras, “con el pretexto de luchar por la libertad y la democracia”, que impusieran sanciones a funcionarios chinos y de Hong Kong. John Lee, el actual jefe ejecutivo pro-Beijing de la ciudad, es una de las figuras prominentes sancionadas por Washington.
Además, Chau citó 161 “artículos sediciosos” y anunció que la fiscalía llamaría a varios testigos “cómplices”, incluido el ex editor Chan Pui-man y otros ejecutivos del periódico, para demostrar que Lai era el “cerebro” del caso.
Eric Lai, investigador del Centro de Derecho Asiático de la Universidad de Georgetown, dijo a JJCC: “Está muy claro que querían basarse en las publicaciones y en todos los materiales multimedia (como prueba para acusarlo)”.
Según los estándares internacionales, dijo, “estas expresiones según los materiales proporcionados en una sala del tribunal no (proporcionan) causa de violencia inminente”.
“Habría muchas incertidumbres en el contrainterrogatorio de las pruebas”, añadió Lai.
El juicio a Jimmy Lai es una “farsa”
El juicio de Lai se considera una prueba clave para la reputación judicial de Hong Kong desde que China impuso la ley de seguridad nacional en 2020.
“Sabemos que hasta ahora la ley de seguridad nacional tiene una tasa de condena del 100%”, dijo Pearson de HRW a JJCC, describiendo el juicio de Lai como una “farsa” sin el debido proceso “desde el principio”.
Lai ha sido juzgado sin jurado y los tres jueces del tribunal superior fueron elegidos personalmente por el gobierno. Antes del juicio, estuvo detenido en régimen de aislamiento y se le negaron repetidamente las solicitudes de libertad bajo fianza. El año pasado, la intervención de Beijing también bloqueó la decisión de contratar a un abogado británico, Timothy Owen.
Sin embargo, las autoridades de Hong Kong han cuestionado las afirmaciones de que Lai no disfrutará de un juicio justo, afirmando que todos son iguales ante la ley y que la ley de seguridad nacional ha traído estabilidad a Hong Kong después de las protestas masivas de 2019.
“A la fiscalía no le importa aumentar las tensiones entre Hong Kong o China y Occidente”, afirmó el investigador jurídico Eric Lai.
Pero, subrayó, el gobierno de Hong Kong se enfrenta ahora a un “dilema”, ya que pretende atraer más inversiones extranjeras manteniendo la reputación de confiabilidad de la ciudad construida sobre la base de un sistema judicial independiente. Al mismo tiempo, también quieren impulsar el caso de Lai.
Hong Kong alguna vez fue reconocida por sus derechos individuales y su poder judicial independiente, pero el mundo ahora está siendo testigo de “un asombroso deterioro de la libertad de expresión” en la ciudad, dijo Pearson de HRW.
Muchos activistas de Hong Kong están ahora en el exilio y en la lista de buscados del gobierno chino. Pearson cree que el caso contra una figura de alto perfil como Lai pretende enviar un mensaje a otros disidentes prodemocracia de Hong Kong de que si el gobierno puede “hacerle esto a alguien como Jimmy Lai, ‘imagínense lo que podríamos hacerle a usted’. ‘” ella dijo.
