La industria de los cosméticos y el cuidado personal en Europa es una ilustración notable de la innovación y la influencia global del continente. Con un mercado que vale miles de millones, los productos del sector se entrelazan en el tejido de la vida diaria, contribuyendo no solo a la higiene y la confianza personal, sino también a la resiliencia económica y la reputación de excelencia de Europa en el escenario global.

Sin embargo, esta industria histórica actualmente se encuentra en una encrucijada en la que se necesita un delicado equilibrio entre la regulación, la sostenibilidad y la competitividad para proteger su legado y salvaguardar su futuro. Ese fue el mensaje clave para surgir de una cena de política reciente en Estrasburgo que reunió a líderes de la industria y responsables políticos de toda Europa.

La eurodiputada francesa Marie-Pierre Vedrenne fue el anfitrión del evento. Explicó la inmensa importancia de la industria cosmética tanto para la economía europea como para la vida de los consumidores individuales.

“Este es un sector que es un verdadero símbolo europeo de excelencia”, dijo Vedrenne a los invitados. Es una industria que extiende nuestra influencia global en todo el mundo, crea empleos en Europa e inspira sueños “.

Pocos sectores “inspiran sueños” tanto como la industria de los cosméticos y el cuidado personal. El sector es mucho más que un impulsor económico crucial. Es una piedra angular de la identidad cultural de Europa y se ha convertido en un sinónimo de calidad a nivel mundial. Sin embargo, ese legado y el patrimonio están amenazados ya que el sector enfrenta una serie de desafíos que pueden socavar su futuro.

Las preocupaciones de que recientemente adoptaron las regulaciones podrían ser desproporcionadas y potencialmente ineficaces dominaron las discusiones de la noche. Estos incluyen la Directiva sobre el tratamiento de aguas residuales urbanas (UWWTD) y algunas disposiciones relacionadas con bienes no vendidos en virtud de la regulación de ecodiseño.

Estas regulaciones tienen como objetivo abordar los desafíos ambientales apremiantes. Sin embargo, los expertos de la industria creen que, tal como están, podrían no cumplir con su objetivo de reducir la contaminación o los desechos del agua, y pueden generar consecuencias involuntarias para un sector que es una historia de éxito europea. Se expresó mucha esperanza durante la cena sobre el próximo paquete de simplificación y la directiva omnibus que podría abordar algunas de las inconsistencias o duplicaciones de los textos recientemente adoptados.

Mucha gente piensa que nuestra industria tiene que ver con las grandes empresas como L’Oréal y Unilever. Si bien son muy importantes, hay 9,000 PYME produciendo y exportando cosméticos en Europa

MEP Vedrenne pidió un marco regulatorio más matizado que fomente la innovación al tiempo que salvaguarda los empleos y la inversión. Su súplica fue repentada por el eurodiputado Elzbieta łukacijewska de Polonia, quien fue co-anfitrión del evento. Ella también destacó la tensión potencial que podría existir entre la competitividad económica y la protección del medio ambiente, pidiendo “regulación equilibrada y simplificada”, que se desarrolla con empresas que no se les imponen.

“Ser consciente de estos desafíos es importante, pero nuestro enfoque también debe estar en soluciones prácticas y efectivas”, explicó a los invitados a la industria. “Si bien los objetivos ambientales son vitales, debemos asegurarnos de que nuestras regulaciones estén equilibradas, apoyando la innovación sin sobrecargar las PYME que son tan importantes para la economía europea”.

Como destacó el MEP łukacijewska, los desafíos para las PYME que forman la columna vertebral de la industria de los cosméticos y el cuidado personal son particularmente agudos. Las regulaciones complejas y superpuestas cargan desproporcionadamente a las empresas más pequeñas que carecen de los recursos para navegar en constantemente requisitos que cambian.

Para John Chave, Director General de Cosméticos Europa, los formuladores de políticas a veces pierden de vista el papel crítico que juegan las PYME dentro de la industria y no siempre comprenden completamente los desafíos que la regulación les impone.

“Mucha gente piensa que nuestra industria tiene que ver con las grandes empresas como L’Oréal y Unilever”, explicó. “Si bien son muy importantes, hay 9,000 PYME produciendo y exportando cosméticos en Europa”.

Esas PYME son una parte vital de un sector más amplio que está liderando el camino cuando se trata de innovación y crecimiento, beneficiándose de un patrimonio y un ecosistema que se extiende en toda la Unión Europea. Para esas empresas, la regulación demasiado onerosa no es solo una preocupación abstracta. En última instancia, podría ser una amenaza existencial.

Ya hay signos de que el papel líder mundial que juega la industria europea de cosméticos y cuidado personal está en riesgo a medida que las empresas luchan por mantener el ritmo en un panorama de políticas en constante cambio.

“Solíamos ser el mercado más grande del mundo, pero ahora solo somos el segundo más grande”, señaló Chave. “Tenemos que encontrar una manera de proteger tanto a los consumidores como al medio ambiente, pero también asegurarnos de que no nos deslicemos más abajo”.

Chave argumenta que la competitividad del sector ahora depende de las regulaciones de seguridad del consumidor basadas en el riesgo, evaluaciones de impacto sólidas y un enfoque unificado en toda la UE. El espectro de la regulación basada en riesgos, advierte, amenaza con desmantelar décadas de progreso. Esto será importante para monitorear de cerca en la próxima revisión de alcance.

Si los reguladores logran el equilibrio equivocado, entonces el impacto sería profundo y se extendería mucho más allá de la industria que afecta a los consumidores y a la economía en general. El sector de cosméticos de Europa invierte más de € 2 mil millones anuales en investigación y desarrollo y respalda casi 30,000 empleos científicos. Sin embargo, las principales cifras de la industria advirtieron que dicha inversión depende de un entorno operativo estable que permita a las empresas planificar e invertir de manera efectiva.

“La industria cosmética es competitiva, emplea a muchas personas y exporta en todo el mundo”, dijo Chave a los invitados. “Pero Europa está poniendo pesos en la parte posterior de un atleta campeón, desacelerándolo con una regulación desproporcionada”.

El eurodiputado łukacijewska, que se encuentra en el influyente Comité de Medio Ambiente, Salud Pública y Seguridad Alimentaria, le dio un compromiso personal para escuchar las preocupaciones expresadas por los invitados del sector.

“Me esforzaré por defender los principios de proporcionalidad en toda la regulación química y cosmética futura”, se comprometió a los líderes de la industria. “Trabajemos juntos para dar forma a un entorno regulatorio donde nuestra industria prosperará de manera sostenible”.

Las apuestas son altas, pero también lo es el potencial. La industria de los cosméticos ya ha demostrado su resistencia y adaptabilidad, crisis de meteorización e impulsando los avances en ciencia y sostenibilidad. Con un compromiso colectivo de equilibrar las demandas competitivas de los consumidores, la sostenibilidad y la competitividad, puede seguir siendo un buque insignia de la excelencia europea, crear empleos, inspirar confianza y liderar el mundo en la innovación.